WASHINGTON — A indústria marítima comercial dos EUA tem vindo a diminuir há muito tempo.

De 1953 a 2016, o número de estaleiros capazes de construir grandes navios militares e comerciais oceânicos diminuiu de 30 para seis, e a sua produção anual diminuiu de 60 para sete, de acordo com um estudo. análise dos registros de construção naval dos EUA.

Agora, o secretário da Marinha, Carlos Del Toro, dá o alarme, alertando que a Força não conseguirá cumprir a sua missão sem uma forte contrapartida comercial.

Uma indústria marítima próspera significaria mais construtores e mantenedores treinados que a Marinha poderia recorrer em caso de crise; mais docas secas e instalações de construção que o serviço poderia aproveitar; e mais investimentos em ferramentas, tecnologias e processos inovadores para construir navios de forma mais rápida e barata.

E, principalmente, significaria uma frota maior de navios construídos nos EUA que os militares poderiam colocar em serviço se uma guerra eclodisse.

Del Toro quer ver este comércio marítimo tornar-se uma realidade através de uma iniciativa emergente que ele chama de “estatal marítima”.

Ele apresentou a idéia em um Discurso de setembro na Universidade de Harvard, dizendo que “abrange não apenas a diplomacia naval, mas um esforço nacional de todo o governo para construir um poder marítimo abrangente dos EUA e dos aliados, tanto comercial como naval”.

Del Toro disse ao Defense News numa entrevista de 13 de Novembro que o declínio da capacidade marítima comercial “expôs-nos, como nação, às vulnerabilidades da construção naval, do transporte marítimo e do comércio económico”.

De acordo com estimativas de 2022 da CIA, a China tem 7,362 navios mercantes, ou embarcações comerciais envolvidas no transporte de mercadorias. Os Estados Unidos têm 178.

Se a guerra eclodisse, os Estados Unidos poderiam chamar ao serviço 60 navios mercantes americanos através do seu Programa de Segurança Marítima para complementar cerca de 100 navios mercantes estatais que foram desativados, mas puderam retornar ao serviço. Eles ajudariam a transportar veículos e material militar para um teatro.

Mas a China, que o Pentágono considera a maior ameaça à segurança dos EUA, tem uma capacidade muito maior para obrigar as empresas privadas a apoiar os militares, e tem uma frota significativamente maior de navios comerciais em que se apoiar.

Del Toro disse que os Estados Unidos não podem mais arcar com esse desequilíbrio.

“A política marítima, basicamente, é um esforço do Departamento da Marinha para impulsionar não apenas as nossas próprias iniciativas, mas uma consciência, defesa e ação de todo o governo para reconstruir o poder marítimo abrangente da nação, a fim de enfrentar os desafios e oportunidades que enfrentamos. enfrentaremos como uma nação marítima no século 21”, disse o secretário.

Reconstruindo o transporte marítimo americano

Depois de décadas com menos estaleiros construindo menos navios, a indústria marítima americana exige revitalização e modernização, explicou Del Toro. Para conseguir isso, ele disse que está trabalhando com seus homólogos de todo o governo para identificar o que a indústria de construção naval precisa e como o governo pode ajudar.

Em meados de novembro, ele convocou uma reunião com várias outras entidades no primeiro Conselho Governamental de Construtores Navais em Baltimore, Maryland. Os participantes incluíram o Exército, o Gabinete do Secretário de Defesa, a Guarda Costeira, a Administração Marítima e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.

Dias antes da reunião, Del Toro disse esperar que fosse o início de uma “conversa sobre uma visão de todo o governo para a política marítima”.

Por exemplo, explicou ele, a Administração Marítima fez parceria com sucesso com o Estaleiro Philly para entregar o primeiro navio multimissão de segurança nacional dentro do prazo e do custo em setembro.

Del Toro disse que outras agências governamentais poderiam aproveitar este programa.

Ele também apontou para uma ferramenta que não foi utilizada desde a administração Reagan: “subsídios diferenciais à construção” incentivar as empresas privadas a comprar navios de construtores americanos em vez de estaleiros estrangeiros mais baratos.

Esta disposição do Título 46 do Código dos EUA, que permite ao governo pagar até metade da diferença de custos, não recebe financiamento desde o início da década de 1980. Mas Del Toro disse que ele e o secretário do Departamento de Transportes ainda têm autoridade para conceder esses subsídios, desde que ele e o secretário de segurança interna certifiquem que há necessidade de um navio para a segurança nacional.

“O financiamento inicial, por exemplo, para um único navio – mesmo que descontinuado ao longo de vários anos, uma vez que as contas podem ser financiadas indefinidamente – enviaria um sinal poderoso aos construtores navais de que o programa está a ser reavivado”, disse Del Toro, embora o tenha feito. não aborda se ou como isso pode ser incorporado ao orçamento fiscal de 2025.

A necessidade de capital privado

Del Toro, ele próprio um empresário, tem incentivado os investidores privados a gastar dinheiro em estaleiros de pequeno e médio porte e nos seus fornecedores.

A sua proposta: Este é um investimento valioso que ajudaria o setor de construção naval comercial dos EUA a ajudar a Guarda Costeira e a Marinha a construir mais rapidamente navios melhores e mais baratos.

Embora nada de concreto tenha resultado dessas negociações, Del Toro disse que está encorajado pelo fato de os investidores estarem “intrigados”.

Ele também está em busca de investimento estrangeiro em estaleiros americanos de pequeno e médio porte. Como exemplos, ele citou a compra do estaleiro Austal USA pela empresa australiana Austal no Alabama em 1999 e a compra do estaleiro Fincantieri Marinette Marine pela empresa italiana Fincantieri em Wisconsin em 2009.

“Ainda estamos totalmente comprometidos com a Lei Jones”, que exige que navios construídos, de propriedade e operados por americanos transportem mercadorias entre portos americanos, disse ele. “Mas, tendo dito isso, acredito que há oportunidades, à medida que continuamos a expandir o mercado comercial e naval – especialmente o mercado comercial – para que invistam em alguns de nossos estaleiros.”

Observando que o Japão e a Coreia do Sul compraram anteriormente estaleiros no exterior e depois modernizaram e automatizaram as instalações a um grau que ultrapassa em muito a capacidade de muitos estaleiros americanos, Del Toro disse que “encorajá-los a fazer investimentos aqui poderia ser uma declaração poderosa, se o caso de negócio permite.”

Aproveitar o poder marítimo renovado

Os líderes dos EUA acusaram a China de empreender um esforço governamental para ameaçar os seus vizinhos no mar, usando a Marinha do Exército de Libertação Popular, a Guarda Costeira e a sua frota de milícias marítimas de navios de pesca para perseguir marinheiros estrangeiros que operam nas zonas económicas exclusivas dos seus países enquanto pescam, exploração do fundo do mar em busca de recursos naturais e perfuração de petróleo e gás.

Del Toro disse que os EUA precisam de ser capazes de reagir e ajudar os aliados e parceiros a lidar com os desafios geopolíticos, económicos e relacionados com o clima. Ele apontou para um incidente de 2020 em que navios chineses assediaram um navio-sonda West Capella contratado pela empresa estatal de energia Petronas da Malásia para explorar reservas submarinas de petróleo e gás.

“A Força-Tarefa 7 da 76ª Frota dos EUA iniciou uma notável operação de protótipo, sendo pioneira em uma nova abordagem para apoiar as embarcações civis de nossos parceiros no enfrentamento à insurgência marítima coercitiva da China no Mar do Sul da China”, disse Del Toro em seu discurso de setembro.

Depois que a Marinha dos EUA, o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e as forças da Marinha Real Australiana “mantiveram uma presença persistente no apoio determinado aos direitos soberanos e internacionalmente reconhecidos de um parceiro, a China recuou”, acrescentou.

Para exercer este maior poder naval, Del Toro disse que a Guarda Costeira dos EUA precisa de um orçamento maior para mais navios e operações, especialmente no Pacífico. O Comando de Transporte Marítimo Militar da Marinha e a Administração Marítima do Departamento de Transportes também desempenharão um papel cada vez mais importante na diplomacia naval e na política marítima, acrescentou.

Internamente, disse ele, a Marinha está focada em colmatar lacunas na sua capacidade de operar e sustentar-se no exterior. Ele observou que o serviço deseja aumentar a capacidade dos petroleiros da Marinha de reabastecerem seus estoques em navios-tanque comerciais no mar, em vez de retornarem a um depósito de combustível em terra.

Além disso, ele espera que a Marinha demonstre sua capacidade de recarregar células do sistema de lançamento vertical no mar no próximo ano, com uma demonstração em terra na primavera em Port Hueneme, Califórnia, seguida de uma demonstração no mar no verão.

Del Toro chamou estes tipos de logística naval de “fundamentais” para a capacidade da frota de permanecer no mar em águas contestadas e realizar missões sob a bandeira da política marítima.

Uma iniciativa sem financiamento

Os analistas elogiaram a abordagem de Del Toro, mas concordaram que faltam detalhes.

Jerry Hendrix, membro sênior do think tank Sagamore Institute, disse que o secretário estabeleceu “a meta aspiracional certa”. No entanto, “nada disto é real até que esteja no orçamento, e não vi declarações paralelas nem do [secretário adjunto da defesa] nem do [secretário da defesa] sobre a iniciativa de política marítima”.

“Além disso, não vimos nada da Ala Oeste. Até que um patrocinador mais experiente apareça, esta é uma iniciativa sem financiamento”, acrescentou Hendrix.

Da mesma forma, Brent Sadler, investigador sénior em guerra naval e tecnologia avançada no think tank Heritage Foundation, disse que não está claro quem dentro da Marinha será o dono desta estratégia.

“O secretário pediu que acadêmicos pesquisassem e ajudassem a refinar as ideias; isso é necessário, mas não suficiente”, explicou.

Sadler acrescentou que Del Toro poderia começar agora a tomar pequenas ações para implementar a política marítima, particularmente o aspecto da diplomacia naval.

Ele observou que a utilização de navios da Marinha e da Guarda Costeira para proteger os interesses económicos dos aliados e parceiros iria tranquilizá-los de que estariam economicamente em melhor situação se ficassem do lado dos EUA em vez da China. Pequim apoiou-se fortemente na sua Iniciativa Cinturão e Rota para investir em portos e infra-estruturas estrangeiras como forma de obter acesso e influência.

Além disso, Del Toro poderia incorporar pessoal na International Development Finance Corp. do governo dos EUA para impulsionar projectos de desenvolvimento naval, disse Sadler, e poderia enviar batalhões de construção da Marinha às principais nações insulares do Pacífico para melhorar portos, aeródromos e armazéns para armazenamento de combustível e munições.

“Isso seria rapidamente visto como uma melhoria das condições de vida dos ilhéus locais através da melhoria do turismo [e] do comércio, bem como uma base para futuras operações militares – vantajosas para todas as partes”, disse ele.

Sal Mercogliano, que ensina na Universidade Campbell e na Academia da Marinha Mercante dos EUA, concordou que, dada a utilização de activos comerciais e militares pelo governo chinês para fins geopolíticos, os EUA deveriam fazer o mesmo. Especificamente, disse ele, o crescimento no setor comercial geraria uma maior presença americana no exterior, num momento em que as forças dos EUA e outras frotas de “poder duro” estão focadas no teatro do Pacífico, mas limitadas no número de navios que podem manter destacados em qualquer dado momento. tempo.

Mercogliano observou que o secretário poderia dar seguimento ao seu discurso vinculando a Marinha ao programa de Navios Multi-Missões de Segurança Nacional da Administração Marítima e encomendando vários outros navios, que incluem espaços grandes e reconfiguráveis, para servirem como navios-hospital ou tenders.

O secretário também poderia aproveitar o sucesso do modelo de aquisição dessa embarcação, aproveitando-o para novas classes de navios de transporte marítimo, acrescentou o professor.

E Mercogliano disse que gostaria de ver uma estratégia escrita que considerasse os setores de construção naval comercial e naval – algo que os legisladores também desejam. A Relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso de novembro observa que “o Congresso solicitou ao poder executivo que formulasse uma estratégia nacional para alcançar uma indústria marítima competitiva quatro vezes na última década, mais recentemente em dezembro de 2022… e solicitou três relatórios do Gabinete de Prestação de Contas do Governo sobre o assunto”.

Del Toro disse ao Defense News que já está tomando medidas, observando que a reunião do Conselho Governamental de Construtores Navais criaria um caminho a seguir para os gastos do governo no setor marítimo em 2024 e além.

Acrescentou que espera que as atividades já realizadas em segundo plano produzam resultados em 2024, incluindo visitas a estaleiros estrangeiros e a estaleiros de pequena e média dimensão que necessitam de investimento, bem como esforços para incentivar os grandes construtores navais a subcontratar mais trabalho a empresas de menor dimensão. construtores.

“Pedimos aos nossos aliados e parceiros, tanto a nível internacional como nacional, que pensem connosco estrategicamente e trabalhem connosco e com o Congresso para poder revitalizar a indústria de construção naval comercial nesta nação, para que possa continuar a contribuir de formas ainda maiores para um maior capacidade naval em nosso país”, disse Del Toro.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/outlook/2023/12/04/del-toro-aims-to-reinvigorate-us-shipping-to-strengthen-fleet/