Sem a ajuda dos EUA, Ucrânia não pode defender as suas actuais linhas, muito menos libertar mais território, disse o Presidente Volodymyr Zelenskyy advertido no domingo, pouco depois de as tropas de Kiev terem sido forçadas a retirar-se da cidade oriental de Avdiivka, no meio de uma grave escassez de munição. No entanto, a liderança republicana da Câmara continua a recusar-se a considerar, e muito menos a aprovar, mais financiamento de assistência à segurança para Kiev.

Há, no entanto, uma forma de Washington ajudar a manter a Ucrânia no poder até que o Congresso aja em conjunto. Embora a administração tenha declarado que é “sem dinheiro”Para a ajuda à Ucrânia, mantém a autoridade para dar a Kiev mais de 4 mil milhões de dólares em material proveniente de stocks dos EUA. A administração recusou-se a recorrer a esta autoridade porque não dispõe de financiamento para substituir o equipamento doado. Mas existem armas essenciais que a América poderia enviar agora sem comprometer a prontidão militar dos EUA.

A Ucrânia sofre de escassez de homens e de material, especialmente de munições de artilharia. Meses de Congresso atraso de passagem, o financiamento da ajuda suplementar exacerbou este desafio. No entanto, depois de rejeitar um projeto de lei de ajuda aprovado pelo senado no início deste mês, o presidente da Câmara, Mike Johnson parece não ter pressa para resolver o problema. Pode levar meses até que um projeto de lei chegue à mesa do presidente. A Ucrânia não pode esperar tanto tempo.

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Desde a invasão russa em Fevereiro de 2022, Washington tem confiado na autoridade de retirada presidencial, ou PDA, como principal veículo para a ajuda à Ucrânia. O PDA permite que a administração forneça aos parceiros estrangeiros armas retiradas dos stocks existentes nos EUA, agilizando a entrega. Através do PDA, os Estados Unidos forneceram a Kiev remessas regulares de munições de artilharia, interceptores de defesa aérea e outras capacidades críticas.

Normalmente, o Pentágono substitui o equipamento doado ao abrigo do PDA através da aquisição de novos sistemas ou munições, que os militares recebem dentro de meses ou no máximo um ou dois anos. Em 2022 e 2023, o Congresso forneceu PDA adicionais para a Ucrânia, bem como financiamento para substituir o equipamento doado.

Contudo, os pacotes de PDA para a Ucrânia foram interrompidos no final de Dezembro. O problema não é a falta do PDA em si; a administração ainda pode doar cerca de US $ 4.2 bilhões valor em armas. Em vez disso, como explicou o diretor do Gabinete de Gestão e Orçamento, a administração fez uma “decisão muito difícil” renunciar ao PDA restante porque o Pentágono ficou sem dinheiro para comprar equipamento de substituição.

O Departamento de Defesa presumivelmente teme, apesar dos seus orçamentos anuais de mais de 850 mil milhões de dólares, que as doações contínuas dentro deste limite de 4 mil milhões de dólares possam pôr em risco a prontidão militar dos EUA, na ausência de financiamento de substituição garantido.

A administração está obviamente certa em priorizar os combatentes americanos. Mas os vastos inventários militares dos EUA contêm muitas coisas que não passariam despercebidas às tropas americanas, mas que seriam uma dádiva de Deus para a Ucrânia. O Pentágono poderia dar-se ao luxo de esperar para substituir estes itens – se é que se importa em substituí-los.

Mais notavelmente, os Estados Unidos provavelmente poderiam poupar um pouco mais munições cluster para os sistemas de artilharia fabricados no Ocidente na Ucrânia. Conhecidas como munições convencionais melhoradas de dupla finalidade, ou DPICM, estas munições libertam dezenas de submunições mais pequenas, aumentando a letalidade. A administração Biden forneceu pela primeira vez munições DPICM de 155 mm à Ucrânia no verão passado, quando os estoques ocidentais de munições padrão diminuíram. Desde então, as forças ucranianas têm utilizado estas munições com grande efeito.

Embora não esteja claro quantas balas de DPICM Kiev já recebeu, os Estados Unidos provavelmente ainda têm muitas. O estoque DPICM da América teria totalizado quase 3 milhões de rodadas na primavera de 2023. Algumas dessas munições podem estar vencidas ou inadequadas para a Ucrânia, mas uma parte considerável provavelmente ainda está disponível.

É duvidoso que enviar mais à Ucrânia agora prejudique a prontidão dos EUA. Política do Pentágono desencoraja os comandantes dos EUA de usar DPICMs, especialmente aqueles com uma taxa de insucesso superior a 1%, que deveriam ser retirados do serviço.

Além dos projéteis, a Ucrânia precisa de uma mobilidade mais protegida. Mesmo veículos ultrapassados, como o humilde veículo blindado de transporte de pessoal M113, poderiam oferecer um valor significativo se fornecidos em quantidades suficientes. M113 desempenhar um papel fundamental na evacuação de soldados ucranianos feridos e na movimentação de forças pelo campo de batalha, mas Kiev precisa de mais destes veículos. Na ausência de veículos blindados suficientes, as tropas ucranianas devem contar com alternativas civis que fornecem pouca proteção contra Artilharia russa e outras ameaças.

O Exército dos EUA tem milhares de M113s em armazenamento de longo prazo e é substituindo ativamente aqueles que ainda estão em serviço. Enviar um número significativo deles para a Ucrânia evitaria vítimas evitáveis. Isto é especialmente importante numa altura em que Kiev precisa de poupar a sua escassa mão-de-obra.

Para ser claro, esta solução provisória não eliminaria a necessidade de o Congresso aprovar financiamento adicional para assistência à segurança. Isso apenas ganharia tempo. A assistência dos EUA à Ucrânia não será sustentável sem esse financiamento, e há um limite para o que a América deveria fornecer sem substitutos garantidos.

Os funcionários da administração poderão irritar-se por terem de explicar como conseguem retomar a ajuda apesar de estarem “sem dinheiro”. Eles também podem temer um enfraquecimento – mesmo que apenas ligeiramente – da pressão sobre os republicanos da Câmara para aprovarem a emenda suplementar. Mas estas são más razões para não tomarmos um simples passo que salvaria vidas ucranianas.

As tropas ucranianas lutam não só pela sua liberdade, mas também pelos interesses vitais dos EUA. A América não pode dar-se ao luxo de deixá-los secar indefinidamente.

John Hardie é vice-diretor do Programa Rússia no think tank Fundação para a Defesa das Democracias, onde o contra-almirante aposentado Mark Montgomery é membro sênior.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/opinion/2024/02/27/how-to-hold-ukraine-over-until-congress-passes-more-aid-funding/