A United Launch Alliance está se preparando para se despedir com carinho do que seu CEO chama de “o mais metálico de todos os foguetes”. O último foguete Delta, voando em sua configuração pesada de três núcleos, está se preparando para ser lançado em uma missão para o National Reconnaissance Office (NRO), batizada de NROL-70.

A decolagem do Complexo de Lançamento Espacial 37 (SLC-37) está marcada para 1h40 EDT (1740 UTC). Esta missão carrega uma carga secreta e sinaliza o fim do capítulo Delta para a ULA, enquanto seu novo foguete Vulcan se prepara para realmente assumir o controle.

O Spaceflight Now terá cobertura ao vivo da missão começando cerca de 90 minutos antes do lançamento.

[Conteúdo incorporado]

O 45º Esquadrão Meteorológico prevê apenas 30 por cento de probabilidade de clima favorável para o lançamento na quinta-feira, 28 de março, com ventos terrestres e nuvens cúmulos sendo as principais preocupações. O clima melhorou para 60 por cento favorável na sexta-feira, com os ventos terrestres sendo a principal preocupação neste cenário de reserva de 24 horas.

“Ventos ao nível do solo na plataforma, especialmente em um Delta 4, que é um foguete de três núcleos, com muita área de superfície, a preocupação está sendo levada de volta para a torre de lançamento”, disse o presidente e CEO da ULA, Tory Bruno, durante um pré-lançamento conferência de imprensa. “Temos um critério muito bem compreendido. Depende do ângulo do vento e sabemos o que fazer. Podemos lançar através de um momento bastante estreito no tempo. Então, se os ventos se acalmarem, mesmo que por apenas alguns minutos, para que tenhamos certeza de que é onde eles estarão, então lançaremos essa oportunidade.”

Na quarta-feira, o Diretor de Lançamento da ULA, Tom Peter III, liderou a Revisão de Prontidão de Lançamento (LRR), que resultou na assinatura dos líderes da ULA, do NRO e da Força Espacial dos EUA no Certificado de Prontidão de Lançamento.

Bruno marcou o momento desta quarta-feira ao comentar que o final da Delta é “agridoce” para ele e para a empresa.

“Esta é uma peça de tecnologia incrível. 23 andares de altura e meio milhão de galões de propelente, XNUMX milhões de libras de empuxo e o mais metálico de todos os foguetes, pegando fogo antes de ir para o espaço”, disse Bruno. “Portanto, aposentá-lo é obviamente o futuro, mudar para o Vulcan, um foguete mais barato e de maior desempenho, mas ainda assim triste.”

A missão NROL-70 marcará a 12ª vez que o NRO recorreu aos serviços de lançamento do foguete Delta 4 Heavy. O lançamento da carga útil neste veículo foi concedido à ULA como parte de um acordo de Serviços de Produção de Veículos de Lançamento (LVPS) em 24 de outubro de 2018.

Em setembro de 2019, o Centro de Sistemas Espaciais e de Mísseis (agora Comando de Sistemas Espaciais) o empacotou como parte de uma modificação de contrato de preço fixo firme de US$ 1.18 bilhão de fonte única, de cinco anos, que incluía Suporte de Operações de Lançamento (LOPS) para NROL- 70 junto com outras quatro missões NRO. As autoridades disseram em um comunicado em 2019 que o pacote gerou uma economia de custos de US$ 455 milhões.

“O sucesso da missão é a nossa principal prioridade. Esses satélites são essenciais para nossa comunidade de inteligência e segurança nacional”, disse o coronel Robert Bongiovi, diretor da Launch Enterprise na época. “Finalizar o suporte às operações de lançamento para esses serviços de lançamento Delta IV Heavy é um passo fundamental para entregar esses ativos nacionais críticos às órbitas pretendidas.”

“Estes são os últimos resquícios de nossos contratos de fonte única. Estamos ansiosos para abraçar o cenário competitivo que trabalhamos arduamente com a indústria para criar”, acrescentou. “O competitivo mercado de serviços de lançamento é forte e estamos ansiosos pela aquisição da Fase 2, que alavancará esse mercado e se baseará em nosso legado de sucesso de missão.”

O foguete Delta 4 voou na configuração pesada um total de 15 vezes antes do canto do cisne:

• 21 de dezembro de 2004 – DemoSat
• 11 de novembro de 2007 – DSP-23
• 18 de janeiro de 2009 – EUA-202/NROL-26
• 21 de novembro de 2010 – EUA-223/NROL-32
• 20 de janeiro de 2011 – EUA-224/NROL-49
• 29 de junho de 2012 – EUA-237/NROL-15
• 26 de agosto de 2013 – EUA-245/NROL-65
• 5 de dezembro de 2014 – Teste de voo de exploração Orion-1 da NASA (EFT-1)
• 11 de junho de 2016 – EUA-268/NROL-37
• 12 de agosto de 2018 – Sonda Solar Parker da NASA
• 19 de janeiro de 2019 – NROL-71
• 11 de dezembro de 2020 – EUA-268/NROL-44
• 26 de abril de 2021 – NROL-82
• 24 de setembro de 2022 – NROL-91 (missão final de Vandenberg)
• 22 de junho de 2023 – NROL-68

A NRO tem um longo histórico de uso do #DeltaIVPesado para lançar suas cargas úteis no espaço, e # NROL68 é o penúltimo capítulo deste famoso foguete.

Vamos dar uma olhada em nossos lançamentos do Cabo. 🚀🧵 pic.twitter.com/chEMHfPxT2

-NRO (@NatReconOfc) 2 de Junho de 2023

O Delta 4 Heavy voando na missão NROL-70 foi entregue ao Cabo em maio de 2023, após partir da fábrica da ULA em Decatur, Alabama, 22 anos após a chegada do primeiro Delta 4 (apelidado de 'unidade de teste de fogo estático') para testes de descoberta .

O foguete é movido por um trio de núcleos de reforço comuns (CBSs), equipados com motores RS-68A. O Delta Cryogenic Second Stage (DCSS) apresenta um motor RL10C-2-1 e é coberto com uma carenagem de carga útil trissetorial metálica que remonta às carenagens de isogrilha de alumínio usadas no Titan 4 de Martin Marietta (mais tarde Lockheed Martin).

Ambos os estágios usam uma combinação de oxigênio líquido e hidrogênio líquido. Em conjunto, os três propulsores produzem 2.1 milhões de libras de empuxo na decolagem. O estágio superior gera 24,750 libras de empuxo após a separação do estágio.

Durante uma coletiva de imprensa pré-lançamento, Brig. A General Kristin Panzenhagen, Comandante do Lançamento Espacial Delta 45, observou que ela faz parte da Força Aérea dos EUA e, posteriormente, da Força Espacial dos EUA desde que o Delta 4 Heavy começou a ser lançado. Ela disse que tem sorte de ter estado próximo do foguete durante toda a sua vida.

“É muito emocionante para mim estar aqui. Eu era um jovem capitão quando lançamos os primeiros Delta 4 Heavy daqui. Então, ver esse círculo se fechar é um momento especial na minha carreira”, disse Panzenhagen.

Ela disse que também ilustra as parcerias necessárias para proteger os interesses americanos no espaço e no terreno.

“A parceria interagências entre o NRO e a Força Espacial, mas também, não seríamos capazes de fazer isso sem os nossos parceiros industriais também”, disse Panzenhagen.

Chris Scalese, diretor do NRO, recusou-se a entrar em detalhes sobre esta espaçonave de segurança nacional a bordo da missão NROL-70, mas afirmou que ela reforçará as capacidades necessárias.

“Irá proporcionar uma capacidade extraordinária que é necessária a muitas pessoas e organizações, claramente, aos decisores políticos, aos combatentes e outros, para que possam saber o que se passa na Terra”, disse Scalese.

Delta da ULA (-v)

Desde o seu lançamento em 13 de maio de 1960, como Thor-Delta (também conhecido como Delta DM-19 ou Delta), a família de foguetes Delta apresentou uma história célebre para voos espaciais civis e governamentais. Antes da missão NROL-70, os foguetes Delta foram lançados 388 vezes: 293 vezes do Cabo Canaveral e 95 vezes da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.

A maior parte do legado Delta veio do foguete Delta 2 de cor azul-petróleo. Após o desastre do Challenger, o então presidente Ronald Regan emitiu uma Estratégia Nacional de Lançamento Espacial para desenvolver um foguete projetado para que os militares tivessem suas capacidades de lançamento. O Delta 2 voou pela primeira vez em 14 de fevereiro de 1989.

Havia duas variantes desse veículo, a série lite 6000, que adicionou o primeiro estágio Extra Extended Long Tank, e a série 7000, que estreou os propulsores sólidos GEM-40 e o motor principal RS27A.

O Delta 2 voaria em 155 missões no total, sendo oito delas em missões a Marte. Os rovers Spirit e Opportunity da NASA chegaram ao Planeta Vermelho em um foguete Delta 2.

Em meio à miríade de missões Thor-Delta, versões do primeiro estágio do foguete foram desmembradas e construídas sob licença no Japão para os veículos N-1, N-2 e H-1 daquele país, que lançaram do Centro Espacial Tanegashima um total de 24 vezes entre 1975 e 1987.

Por sua vez, isso gerou o Delta 3 (série 8000), que foi desenvolvido por meio de uma parceria entre a McDonnell Douglas e a Boeing. No entanto, ele voou apenas três missões no total, duas das quais terminaram em fracasso e a terceira apenas com uma carga útil fictícia.

A extinção desse foguete deu lugar ao foguete Delta 4, que começou a ser lançado em 2002. O veículo ostentava cinco configurações de lançamento diferentes:

• Delta 4 Médio
• Delta 4+(4,2)
• Delta 4+ (5,2)
• Delta 4+ (5,4)
• Delta 4 Pesado

A diferença entre os foguetes Delta 4+ era se eles voavam com uma carenagem de 4 ou 5 metros e se tinham dois ou quatro motores de foguete sólidos (SRMs). Até o momento, houve 45 lançamentos de um foguete Delta 4 em todas as variações. O último Delta 4 Medium foi lançado em agosto de 2019.

Bruno disse que, embora anteriormente estivesse relutante em responder perguntas sobre sua missão favorita do Delta 4 Heavy, ele tem uma preferência clara: o lançamento da Parker Solar Probe em 2018.

“E não apenas porque era uma missão legal, onde enviaríamos uma sonda literalmente voando pela atmosfera do Sol, atualmente o objeto humano mais rápido (feito) do universo, mas também porque poderíamos ter o Dr. está conosco”, disse Bruno. “90 anos, um cientista rebelde que primeiro disse que o espaço não está vazio. Está cheio de vento solar e coisas assim. E eles disseram que ele era louco e ele se manteve firme. E, eventualmente, tivemos a honra de voar no ponto culminante do trabalho de sua vida.”

“Então, até este lançamento, esse era o meu favorito.”

Nascer do sol pôr do sol

O fim do programa Delta ocorre no momento em que o sol nasce no próximo veículo de lançamento de carga pesada da ULA: Vulcan. O foguete realizou sua primeira missão de certificação (Cert-1) em janeiro, quando lançou o módulo lunar Peregrine da Astrobotic. Agora está a caminho do lançamento da espaçonave Dream Chaser da Sierra Space para a Estação Espacial Internacional ainda este ano.

Bruno disse que a missão NROL-70 que culminará a linha Delta 4 Heavy é um excelente exemplo do que o Vulcan será capaz de lançar usando um único núcleo, em vez de três.

“A missão do Espaço de Segurança Nacional é o nosso núcleo e o conjunto único de missões exige esta capacidade de foguete de alta energia, órbitas muito especiais. E projetamos o Vulcan especificamente para isso. Esse é o ideal”, disse Bruno. “Todo foguete pode realizar uma série de missões, mas há uma missão na qual ele é melhor. [Vulcan] foi literalmente projetado para ser o melhor na missão que vamos voar aqui com este último Delta 4. Então, é por isso que é tão importante para nós.”

“Isso reduz o preço dessa missão específica. Delta 4 são três foguetes aparafusados. Isso é basicamente o que é. E com um Vulcan de núcleo único, seremos capazes de reduzir esse custo em cerca de 70% e tornar essa missão muito mais prática e também capaz de voar a um ritmo muito mais elevado, o que será muito importante à medida que o país enfrenta na ameaça da Rússia e especialmente da China”, acrescentou Bruno.

Scolese disse que, embora este tipo de missão possa ser realizada em um Vulcan no futuro, a logística em torno do tempo tornou o lançamento final do Delta 4 Heavy uma escolha mais razoável.

“É preciso muito planejamento para colocar uma carga útil em um foguete. Então, precisávamos de tempo para fazer isso. E tínhamos a espaçonave pronta para partir e um foguete em que confiamos. Então, fazia sentido continuar com isso”, disse Scolese. “Algo tem que ser o último e temos orgulho de ser esse veículo. Temos muita confiança no sistema: é o foguete, o ULA, a Força Espacial, o Cabo, todos os que estão envolvidos nele.”

O ritmo mais acelerado que Bruno mencionou se refletirá em uma cadência de lançamento com Vulcan entre 25 e 30 vezes por ano até o final de 2025. Ele disse que o item de ritmo em sua cadeia de suprimentos são os motores BE-4 construídos pela Blue Origin, o desempenho dos quais ele elogiou após o Cert-1.

“A razão pela qual o BE-4 está um pouco atrás de todos os outros é porque demorou um pouco mais para ser desenvolvido e finalizado e está agora”, disse Bruno. “Temos instalações maravilhosas na fábrica BE-4 em Huntsville que a Blue Origin construiu e expandiu, literalmente dobrando o tamanho de sua fábrica para fazer isso. Então, eles têm que alcançar agora todos os outros que estão construindo à frente.”

E embora o chefe da ULA, Bruno, tenha dito que está ansioso pelo que vem a seguir com Vulcan, ele disse que é certamente o fim de uma era.

“Ele simplesmente deixou um legado histórico em nossa comunidade e fez grandes coisas pela nossa nação”, disse Bruno. “Estamos muito orgulhosos de ter feito parte disso. E mesmo que Vulcano seja o futuro, estou pessoalmente triste em vê-lo desaparecer.”

• Conteúdo com tecnologia de SEO e distribuição de relações públicas. Seja amplificado hoje.
• PlatoData.Network Gerativa Vertical Ai. Capacite-se. Acesse aqui.
• PlatoAiStream. Inteligência Web3. Conhecimento Amplificado. Acesse aqui.
• PlatãoESG. Carbono Tecnologia Limpa, Energia, Ambiente, Solar, Gestão de resíduos. Acesse aqui.
• PlatoHealth. Inteligência em Biotecnologia e Ensaios Clínicos. Acesse aqui.
• Fonte: https://spaceflightnow.com/2024/03/28/live-coverage-ula-nro-to-launch-final-delta-4-heavy-rocket/