Dois dias depois de um raro aborto de último segundo no lançamento, uma espaçonave russa Soyuz decolou no sábado em um voo para a Estação Espacial Internacional, transportando dois tripulantes de curta duração e um astronauta da NASA com destino a uma missão de seis meses.

O comandante da Soyuz MS-25/71S, Oleg Novitskiy, a cosmonauta convidada da Bielorrússia, Marina Vasilevskaya, e a veterana da NASA, Tracy Dyson, saíram do Cosmódromo de Baikonur às 8h36 EDT (5h36, horário local) e entraram em órbita oito minutos e 45 segundos depois. .

O lançamento estava originalmente planejado para quinta-feira passada, mas a contagem regressiva foi abortada 20 segundos antes do lançamento, quando os computadores detectaram leituras de baixa tensão no sistema elétrico do primeiro estágio do foguete Soyuz 2.1a.

Foi o primeiro aborto desse tipo para um foguete Soyuz, e os engenheiros russos levaram um dia para revisar a telemetria, identificar o problema e substituir as baterias suspeitas. Os testes subsequentes mostraram que todos os sistemas estavam prontos para uma segunda tentativa de lançamento no sábado.

Enquanto a contagem regressiva da Soyuz avançava para o lançamento no final da tarde no Cazaquistão, uma nave de carga SpaceX Dragon lançada na quinta-feira da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral alcançou a estação espacial e partiu para atracar às 7h19, trazendo 6,200 libras de equipamento científico. , peças sobressalentes e suprimentos para a tripulação do complexo do laboratório, incluindo alimentos frescos e kits de café.

Espera-se que a Soyuz alcance a estação espacial na segunda-feira, movendo-se para atracar em um porto do módulo Prichal da estação voltado para a Terra às 11h09.

Esperando para recebê-los a bordo estarão o comandante da estação Oleg Kononenko, os cosmonautas Nikolai Chub e Alexander Grebenkin e os astronautas da NASA Loral O'Hara, Matthew Dominick, Michael Barratt e Jeanette Epps.

Vasilevskaya, uma talentosa dançarina de salão e comissária de bordo da Belavia Airlines, é a primeira cidadã da Bielorrússia, uma aliada fiel da Rússia, a voar no espaço desde a dissolução da União Soviética.

Ela foi selecionada como “participante de voos espaciais” em uma competição nacional e conduzirá pesquisas para cientistas na Bielo-Rússia como parte de um programa conhecido como Mulher Bielorrussa no Espaço.

Dyson está fazendo seu terceiro vôo espacial e o segundo a bordo de uma Soyuz. Apesar da tensão política entre os Estados Unidos e a Rússia, a tripulação parece se dar bem.

“Na verdade, foi um verdadeiro prazer trabalhar com Marina”, disse Dyson. “Ela tem uma atitude fantástica, e isso ajuda muito quando você trabalha junto com máscaras de emergência no rosto em condições terríveis, tentando passar por procedimentos (de treinamento de emergência). Foi um verdadeiro prazer trabalhar com ela.”

Kononenko, Chub e O'Hara foram lançados para a estação no último dia 15 de setembro a bordo da espaçonave Soyuz MS-24/70S. Dominick, Barratt, Epps e Grebenkin foram lançados em 3 de março a bordo de uma balsa SpaceX Crew Dragon. Conhecidos como Crew 8, eles substituíram quatro outros tripulantes do Crew Dragon – Crew 7 – que retornaram à Terra em 12 de março após uma breve transferência.

Novitskiy e Vasilevskaya planejam passar 12 dias a bordo da estação espacial. O'Hara substituirá Dyson na viagem de volta para casa e o trio retornará à Terra em 6 de abril a bordo da espaçonave Soyuz MS-24/70S que levou O'Hara, Kononenko e Chub à órbita em setembro passado.

Kononenko e Chub estão no meio de uma estadia planejada de um ano a bordo da estação. Se tudo correr bem, eles retornarão à Terra em setembro próximo, junto com Dyson, usando a balsa Soyuz MS-25/71S entregue pela tripulação de Novitskiy.

Com o retorno de O'Hara, cinco dos sete tripulantes em tempo integral da estação serão substituídos, completando a última sequência de rotação da tripulação.

Dyson voou pela primeira vez a bordo do ônibus espacial Endeavour para uma visita de 13 dias à estação espacial em 2007. Três anos depois, ela decolou a bordo de uma espaçonave Soyuz como membro da tripulação da estação de longa duração, registrando 176 dias a bordo do posto avançado entre abril e o final de setembro de 2010.

Durante esse voo, uma foto agora famosa de Dyson capturou-a olhando para a Terra azul e branca suspensa na escuridão do espaço, vista do compartimento Cupola com múltiplas janelas do laboratório.

Em entrevista à CBS News, ela disse que agora sabe o que esperar e “desta vez, vou apenas ver como posso ajudar os outros”.

“Parte da beleza de viver a bordo é fazer parte de uma tripulação e de uma equipe e ajudar uns aos outros”, disse ela. “Então, se eu tiver algum tempo livre e o resto dos meus compadres estiver trabalhando, então certamente tentarei ajudar onde puder. Mas se todos estamos aproveitando algum tempo livre, estou realmente ansioso por aquela vista da janela.

“Tenho uma ótima memória (da experiência) e aquela foto da cúpula certamente captura isso, de ver a Terra. E isso nunca envelhece.

O treinamento necessário para chegar lá é outra questão.

“Essa é a parte mais difícil do que fazemos, o treinamento, que exige que fiquemos longos períodos longe de casa”, disse ela. “Quando fiz isso nos meus dois primeiros voos, não foi tão ruim porque era só eu em casa. Eu tinha um cachorro que outras pessoas estavam dispostas a cuidar. Meu marido foi enviado para um navio.”

“Mas agora é um pouco diferente e tenho muito apoio da minha família, que me lembra repetidamente que estou fazendo isso por eles tanto quanto por mim mesmo.”

Ela enfrentará seis meses muito ocupados no espaço.

A balsa Starliner da Boeing, uma alternativa patrocinada pela NASA ao já comprovado Crew Dragon da SpaceX, deverá decolar em seu primeiro vôo de teste pilotado no início de maio, transportando os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sunita Williams para a estação espacial em um vôo de shakedown.

Se o voo correr bem, o Starliner será certificado para uso em futuras missões de rotação de tripulação da ISS, alternando com o Crew Dragon da SpaceX e fornecendo redundância à NASA no que diz respeito ao lançamento de astronautas de e para a estação espacial.

“Hoje, todos os nossos Crew Dragons estão sendo lançados em (foguetes SpaceX Falcon 9)”, disse Dana Weigel, gerente do programa da estação espacial. “Se houvesse um problema com o F9, por exemplo, e tivéssemos que ficar parados por um tempo… se tivéssemos outro veículo poderíamos continuar voando.”

E isso ajudaria a garantir que um ou mais astronautas americanos estivessem sempre a bordo da estação espacial.

“Então essa é a razão pela qual, quando falamos sobre ter múltiplos fornecedores, é tão importante para nós termos essa capacidade contínua”, disse Weigel.

Em junho, a NASA planeia três caminhadas espaciais, ou EVAs, para realizar uma variedade de tarefas, incluindo trabalho de preparação para a adição de um conjunto final de mantas de painéis solares.

Os astronautas ainda não foram designados para as excursões, mas Dyson é uma veterana em caminhadas espaciais e sua experiência pode levar a NASA a mandá-la de volta para fora.

“Temos três EVAs planejados para nosso incremento e sou uma das caminhantes espaciais treinadas para fazer esses EVAs”, disse ela. “Veremos como tudo funciona e quem sai e quem fica dentro para prepará-los.”

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2024/03/23/russia-launches-crew-of-three-including-u-s-astronaut-to-space-station/