O orçamento proposto pela Força Aérea dos EUA para o ano fiscal de 2025 solicita US$ 517 milhões para continuar desenvolvendo seu míssil de cruzeiro de ataque hipersônico – mas o Arma de resposta rápida lançada do ar AGM-183A o futuro parece sombrio.
O orçamento do serviço para o ano fiscal de 25, divulgado na segunda-feira, não inclui compras nem financiamento de pesquisa e desenvolvimento para ARRW da Lockheed Martin. O serviço tem um teste final planejado para a arma em breve e encerrará seu programa de prototipagem rápida este ano.
HACM e ARRW são os dois principais programas da Força Aérea para desenvolver capacidades hipersônicas que podem voar a velocidades superiores a Mach 5 e serem altamente manobráveis, tornando-os difíceis de serem rastreados e abatidos pelos inimigos. Ambos são lançados por via aérea e o serviço afirma nos documentos orçamentais que os programas são complementares. HACM é um míssil que respira ar e ARRW é uma arma hipersônica de impulso e planeio.
China e Rússia concentraram-se fortemente no desenvolvimento de capacidades hipersônicas. Alguns legisladores criticaram o progresso do Pentágono no domínio das armas hipersónicas dos próprios Estados Unidos e alertaram que o país está a ficar para trás.
Andrew Hunter, secretário assistente de aquisição, tecnologia e logística da Força Aérea, disse a repórteres na conferência McAleese & Associates em 7 de março que os resultados do teste final do ARRW ajudarão a Força Aérea a determinar a maturidade do programa e identificar a combinação de capacidades hipersônicas que ele vai precisar.
“A Força Aérea continua comprometida em analisar e compreender totalmente todos os dados de teste coletados durante a condução da série de testes de prototipagem rápida ARRW”, disse o serviço por e-mail. “Esses dados informarão as decisões subsequentes de desenvolvimento e campo com a ARRW.”
Em declaração ao Defense News, a Lockheed Martin expressou orgulho em seu trabalho no ARRW.
“A Lockheed Martin excedeu os requisitos do programa ARRW, alcançando um sistema de armas maduro e totalmente qualificado e uma linha de produção estabelecida”, disse a empresa. “O trabalho excepcional realizado por esta equipe contratada pelo governo proporcionará sinergias para oportunidades futuras. A Lockheed Martin continuará a aplicar nossa experiência para fornecer recursos táticos e operacionais para garantir que capacidades revolucionárias de ataque hipersônico possam ser rapidamente implantadas nas forças armadas dos EUA.”
O tenente-general Dale White, deputado militar do gabinete de Hunter, disse aos legisladores na terça-feira que o ARRW tem sido “um sucesso categórico até o momento” e disse que a decisão final sobre o programa será baseada em uma análise de seu teste de voo final.
O futuro da ARRW está em dúvida desde que um teste de março de 2023 falhou. Pouco depois, o secretário da Força Aérea, Frank Kendall, disse aos legisladores que programa teve “luta” nos testes. Kendall também disse naquela audiência que o serviço estava mais comprometido com o HACM, que ele disse ter sido “razoavelmente bem-sucedido” e seria compatível com mais aeronaves do serviço.
No dia seguinte ao depoimento de Kendall ao Congresso, Hunter, secretário adjunto de aquisições, tecnologia e logística da Força Aérea, disse aos legisladores que serviço não planejou buscar aquisições subsequentes do ARRW após a conclusão de sua prototipagem.
Documentos orçamentários divulgados na segunda-feira afirmavam que o HACM seria capaz de realizar “trajetórias muito diferentes” de um míssil planador como o ARRW, e sua complexidade adicional o tornaria uma ameaça maior contra adversários. O HACM também é menor que o ARRW, o que facilita a montagem em mais aeronaves, afirmam os documentos.
O custo total da arma de resposta rápida lançada pelo ar será de US$ 1.7 bilhão.
Os US$ 517 milhões do Míssil de Cruzeiro de Ataque Hipersônico em fundos de pesquisa, teste de desenvolvimento e avaliação representariam um aumento considerável em relação ao ano fiscal de 2023, quando recebeu US$ 387 milhões em financiamento de P&D, e ao ano fiscal de 2024, em que a Força Aérea solicitou US$ 382 milhões para o programa.
A Força Aérea também espera gastar quase 449 milhões de dólares no HACM no ano fiscal de 2026, e um pouco mais de 200 milhões de dólares no programa nos dois anos seguintes. Ao todo, a Força Aérea até agora espera gastar mais de US$ 2.4 bilhões em HACM.
A Força Aérea em 2022 concedeu à Raytheon, uma subsidiária da empresa agora chamada RTX, e à Northrop Grumman um contrato para desenvolver o HACM, que surgiu de um programa denominado Conceito de Arma Respiratória Aérea Hipersônica, gerenciado pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa.
Hunter disse na conferência McAleese que, embora o HACM ainda seja um programa de aquisição de nível intermediário destinado ao desenvolvimento rápido de protótipos, ele enfatizou para a indústria que a Força Aérea pretende colocar em campo tais capacidades um dia - e a indústria deveria agir como o governo está trabalhando em um programa de produção.
“[O] objetivo é desenvolver uma capacidade de campo que colocaremos em produção no prazo mais rápido que pudermos realizar e executar de maneira razoável e prudente”, disse Hunter.
Mais tarde, ele disse aos repórteres que agora não há datas de testes definidas para o HACM.
O Exército e a Marinha também esperam atrasos em seu programa hipersônico conjunto, já que os testes estão atrasados. O Exército chama seu míssil lançado no solo de Arma hipersônica de longo alcance, e a Marinha chama seu versão lançada no mar Convencional Prompt Strike. As duas Forças planejavam comprar mísseis hipersônicos em 2025, mas essas medidas estão agora suspensas para permitir que os testes sejam atualizados.
Stephen Losey é o repórter de guerra aérea do Defense News. Anteriormente, ele cobriu questões de liderança e pessoal no Air Force Times e no Pentágono, operações especiais e guerra aérea no Military.com. Ele viajou para o Oriente Médio para cobrir as operações da Força Aérea dos EUA.
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- Fonte: https://www.defensenews.com/air/2024/03/12/air-force-budget-backs-raytheon-hypersonic-no-lockheed-missile-funds/
