As Forças Aeroespaciais Russas, ou VKS, continuam a queimar a vida útil de seus aviões de combate em a guerra contra a Ucrânia. Após dois anos de guerra aérea, a sua força total é ligeiramente inferior a 75% da sua força antes da guerra.

O VKS perdeu diretamente aproximadamente 16 lutadores nos últimos oito meses. No entanto, isto não tem em conta as perdas imputadas, que decorrem do facto de uma aeronave acumular mais horas de voo do que o planeado, reduzindo a sua vida útil global. Com base em informações atualizadas, o VKS está a caminho de sofrer aproximadamente 60 perdas imputadas de aeronaves este ano devido ao uso excessivo. Isso equivale a perder 26 novas fuselagens. Enquanto isso, a VKS atualmente adquire apenas cerca de 20 aeronaves Su-30, Su-34 e Su-35 por ano.

A guerra aérea manteve-se principalmente num estado estacionário desde meados de 2023, com exceção de fevereiro de 2024, quando as VKS voou aproximadamente 150 missões por dia em apoio à ofensiva de Avdiivka. Dado que a Rússia também tem utilizado bombas planadoras de maior alcance e dedicado mais aeronaves a funções ar-solo, a duração média das surtidas também provavelmente diminuiu, reduzindo o envelhecimento acelerado. Ainda assim, pouco mais da metade das fuselagens táticas das VKS têm mais de 30 anos; estes têm muito menos horas de voo restantes.

O envelhecimento acelerado pode estar a moldar as operações de combate da Rússia. A maioria dos caças VKS operando (e perdidos) na Ucrânia são as aeronaves Su-30, Su-34 e Su-35 mais recentes, com relatos ocasionais de avistamentos de Su-25.

Os MiG-31 e Su-27 mais antigos foram relegados para apoiar Kinzhal hipersônico greves e patrulha aérea à distância. Com uma vida média restante estimada em menos de 20% e 35%, respectivamente, estas aeronaves mais antigas podem ser usadas nesta guerra, mas provavelmente não têm vida útil suficiente para apoiar a Rússia. potenciais invasões futuras.

Os MiG-29 de guerra ar-ar da Rússia estão totalmente ausentes, mesmo em missões de patrulha aérea. Dada a sua idade, estas aeronaves podem estar inutilizáveis ​​ou serem mantidas em reserva para uma missão final. Independentemente disso, seja por falta de atualizações, capacidade de sobrevivência ou idade, estes são efetivamente aviões de papel.

Os Su-24, por outro lado, foram amplamente utilizados na invasão da Ucrânia. Mas não houve relatos de perdas de Su-24 até agora em 2024. Quanto eles ainda estão voando? Estas aeronaves são antigas; os modelos mais novos foram fabricado em 1993. As VKS podem ter optado por não configurá-los para suas novas bombas planadoras FAB-1500, o que também sugeriria o fato de que os Su-24 podem estar chegando ao fim de sua vida útil.

Ucrânia, que é baixo on defesa Aérea munições, tem algumas opções para acelerar as perdas aéreas russas. Atacar bases aéreas provavelmente reduziria as taxas de surtidas VKS em mais de 20%, interrompendo as operações e forçando as VKS a voar de bases mais distantes. A maior oportunidade continua sendo o efeito da próximos jatos F-16 (e possível Gripen) para desviar as surtidas VKS de ataques ao solo para esforços ar-ar.

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Independentemente disso, mais munições e caças de defesa aérea serão fundamentais para o sucesso ucraniano. A Rússia depende apenas de cerca de 300 aeronaves combinadas Su-30, Su-34 e Su-35 para as suas operações sobre a Ucrânia, incluindo a entrega do bombas planadoras extremamente destrutivas. De uma perspectiva estratégica, abater estas novas aeronaves VKS impõe um custo maior para a Rússia e teria o maior impacto global na capacidade das VKS de realizar ataques. Também melhoraria as chances de sobrevivência do 45 aliados F-16 prometidos para a Ucrânia.

O VKS tem menos de 650 aeronaves táticas quando contabilizadas as aeronaves em fim de vida; tem ainda menos quando se considera o uso acelerado. Mas é pouco provável que estes números alterem o seu comportamento, com base na vontade demonstrada pela Rússia em aceitar perdas elevadas, mesmo com ganhos triviais.

Em comparação, a OTAN tem cerca de 800 aeronaves de quinta geração, com outras 100 ou mais chegando todos os anos. Isto é mais do que suficiente para combater as VKS no ar e conduzir ataques terrestres direccionados, especialmente tendo em conta o fraco desempenho dos mísseis terra-ar russos na Ucrânia.

É certo que a OTAN deveria expandir a sua produção de munições ar-ar e terra-ar para dissuadir novas agressões russas e apoiar a Ucrânia. Mas com o número de VKS actualmente a diminuir, a aliança pode dar-se ao luxo de doar mais munições à Ucrânia agora, sem se preocupar com as suas reservas estratégicas imediatas.

Michael Bohnert é engenheiro do think tank Rand. Anteriormente, ele trabalhou como engenheiro para a Marinha dos EUA e para o Laboratório Nuclear Naval.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/opinion/2024/03/28/russias-air-force-is-hollowing-itself-out-more-air-defense-can-help/