MANILA, Filipinas – A Coreia do Sul e os Estados Unidos estão a explorar se a indústria de defesa do primeiro poderia ajudar a manter, reparar e reformar os navios de guerra e armas do segundo, de acordo com uma série de comunicados de imprensa do Ministério da Defesa da Coreia do Sul.

Os dois países mantêm conversações sobre navios há um ano, mas só em dezembro começaram a discutir também serviços de MRO para armas.

“Se as armas utilizadas pelos militares dos EUA no Indo-Pacífico puderem ser mantidas internamente, as capacidades da indústria doméstica [MRO] poderão ser expandidas e os períodos de manutenção poderão ser encurtados”, observou o ministério.

Na verdade, a Marinha dos EUA manifestou interesse em melhorar os esforços de manutenção. Numa guerra no exterior, a Marinha rebocaria navios para um porto estrangeiro.

O contra-almirante William Greene, responsável pela manutenção dos navios de superfície, disse que a Força está de olho na preparação para os danos da batalha. Nos últimos anos, a Marinha incorporou os danos de batalha em grandes exercícios, colocando navios desativados no mar e detonando explosivos a bordo para que os marinheiros pudessem praticar o reboque de navios de volta ao porto e realizar avaliações e reparos de danos de batalha.

O vice-almirante James Downey, chefe do Comando de Sistemas Marítimos Navais, disse que o serviço está elaborando uma proposta para um futuro ano orçamentário para praticar esses cenários em estaleiros reais em países aliados. Esta iniciativa permitiria que até seis navios baseados nos EUA fossem submetidos a manutenção no estrangeiro – talvez três no Pacífico e três na Europa – durante períodos de reparação de até 90 dias.

Embora 90 dias sejam muito mais curtos do que um período típico de estaleiro no país, permitiriam que instalações de reparos estrangeiras aprendessem como fazer negócios com a Marinha, entendessem os projetos e sistemas dos navios americanos e estabelecessem as bases para possíveis reparos de emergência.

Notavelmente, o Ministério da Defesa da Coreia do Sul disse que explorou a possibilidade de usar “manutenção baseada em condições” – ou manutenção preventiva – no âmbito do programa Defense Innovation 4.0 do país, que utiliza dados de sensores para fornecer avaliações de armas em tempo real.

Um acordo bilateral também poderia melhorar a prontidão de combate das tropas de ambos os países, disse o ministério, observando que isto contribuiria para a estabilidade na região.

Os EUA mantêm cerca de 28,000 soldados na Coreia do Sul ao abrigo de um tratado de décadas, e os dois países realizam regularmente exercícios conjuntos em meio a ameaças da Coreia do Norte. Os militares dos EUA também mantêm activos no Japão, onde os dois países estão a discutir serviços MRO mais abrangentes para armas e plataformas americanas com empresas japonesas.

No ano passado, as empresas sul-coreanas HD Hyundai Heavy Industries, Hanjin Heavy Industries, SK oceanplant e Hanwha Ocean, bem como funcionários da Administração do Programa de Aquisição de Defesa do governo visitaram os estaleiros americanos HII, Austal, General Dynamics NASSCO e Norfolk Naval Shipyard para explorar possíveis projetos conjuntos de construção naval e MRO.

A reunião teve como objetivo “confirmar o status dos compromissos”, explorar maneiras de conter a “instabilidade da cadeia de abastecimento” e a perda de funcionários qualificados, e identificar maneiras de “superar as dificuldades institucionais e ambientais enfrentadas pela indústria de construção naval”, disse a Administração do Programa de Aquisição de Defesa. . Os participantes também discutiram o desenvolvimento de tecnologias avançadas, como melhorar a qualidade dos navios e a criação de medidas de garantia de qualidade na fase de projeto do navio, acrescentou a DAPA.

Em Dezembro de 2023 e Janeiro de 2024, funcionários do Departamento de Defesa dos EUA e os seus homólogos sul-coreanos participaram em workshops para discutir formas de reorganizar a capacidade da indústria coreana e como superar obstáculos. Este último evento envolveu oficiais de defesa de vários outros países, incluindo Japão, Austrália, Grã-Bretanha, Alemanha, França e Canadá.

“Há necessidade de cooperação e ação a nível do governo dos EUA e dos países aliados”, disse o Ministério da Defesa sul-coreano.

A DAPA recusou-se a compartilhar atualizações sobre oportunidades de parceria de MRO de navios, citando a natureza “sensível” do tema. Mas disse ao Defense News que o governo criou uma unidade sob a DAPA para gerir parcerias industriais com os EUA.

As empresas de defesa sul-coreanas têm expandido a sua presença nos EUA. Em 2017, a Kencoa Aerospace — fornecedora de tecnologia aeroespacial e de defesa — concluído a aquisição de um artesão de metal no estado norte-americano da Geórgia.

No ano passado, a Hanwha Ocean, uma das principais empreiteiras de defesa naval da Coreia do Sul, estabelecido uma subsidiária local nos Estados Unidos. E LIG Nex1 anunciou planeja adquirir uma participação majoritária na empresa americana Ghost Robotics.

Megan Eckstein contribuiu para este relatório.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/naval/2024/02/06/south-korea-us-explore-joint-ship-weapons-maintenance-opportunities/