Vijf vrouwen zijn formeel een rechtszaak begonnen tegen zowel Qatar als de nationale luchtvaartmaatschappij vanwege hun rol in een incident waarbij passagiers op de luchthaven van Doha werden onderworpen aan genitale onderzoeken zonder wederzijds goedvinden.
De indiening bij het Federale Hof omvat beweringen dat drie van de vrouwen werden onderworpen aan “intieme gynaecologische onderzoeken” – van wie er één werd vergezeld door haar vijf maanden oude zoon.
De vrouwen hebben ook een nieuwe crowdfundingpagina waarin staat dat ze geloven dat de Australische regering “weinig heeft gedaan om onze zaak vooruit te helpen”.
In oktober 2020, 13 Australische vrouwen aan boord van een vlucht van Qatar Airways van Doha naar Sydney werd gevraagd hun vliegtuig te verlaten voordat ze vertrokken naar ambulances gebracht voor genitale controles, zogenaamd uitgevoerd toen personeel probeerde de moeder te vinden van een baby die op het vliegveld was achtergelaten.
Velen van hen beweren nu getraumatiseerd te zijn achtergelaten en hebben geen persoonlijke excuses of compensatie ontvangen.
De zaak wordt aangespannen tegen zowel de luchtvaartmaatschappij als de Qatar Civil Aviation Authority (QCAA), die onder toezicht staat van de staat Qatar zelf.
De Claimverklaring die voor het eerst bij de NSW-griffie van het Federale Hof is ingediend, geeft details over het gruwelijke misbruik waarvan de vrouwen beweren te hebben geleden.
Vier van de vijf eisers werden persoonlijk onderworpen aan de invasieve controles, terwijl een vijfde door gewapend personeel uit het vliegtuig werd gesommeerd ondanks dat hij op dat moment 73 was en juridisch blind.
“Elk van de aanvragers heeft geleden en/of lijdt nog steeds aan angst, depressie, posttraumatische stressstoornissen (PTSS) en/of andere psychologische effecten”, aldus de claim.
Juridisch bedrijf Marque Lawyers, dat toezicht houdt op de claim, zei in een verklaring aan Australian Aviation: “Na twee jaar proberen om met de staat Qatar om de tafel te zitten en de zaak in der minne op te lossen, bleef deze groep leraren, verpleegsters en kunstenaars achter met geen ander alternatief dan de strijd tussen David en Goliath aan te gaan.
BEVORDERDE INHOUD
“Marque is er trots op de groep te vertegenwoordigen”.
De claim suggereert dat Qatar Airways aansprakelijk is op grond van het Verdrag van Montreal.
Naast de Australische passagiers werd ook aan nog eens vijf vrouwen uit andere landen, waaronder Groot-Brittannië en Frankrijk, gevraagd het vliegtuig naar Sydney te verlaten.
Later werd bevestigd dat vrouwen van maar liefst tien andere vluchten ook aan de beproeving werden onderworpen.
Uit de eerste berichten over het incident blijkt dat de betrokken vrouwen “radeloos” waren en “niet konden geloven wat er was gebeurd”, toen ze van hun lang vertraagde vluchten werden gehaald en aan intieme onderzoeken werden onderworpen, zonder enige uitleg.
Marise Payne, de toenmalige Australische minister van Buitenlandse Zaken, zei destijds dat het incident “een grof, grof verontrustend, beledigend, zorgwekkend geheel van gebeurtenissen” was.
De autoriteiten kregen ook kritiek vanwege het nemen ervan bijna een maand om zich publiekelijk te verontschuldigen voor het incident en schijnbaar een poging daartoe verschuif het verhaal voor de premature baby.
Eén van de gezochte vrouwen sprak anoniem naar het ABC en de autoriteiten sloten de deur van de ambulance af voordat ze haar vertelden zich uit te kleden.
“Toen ik daar binnenkwam, stond er een dame met een masker op en toen sloten de autoriteiten de ambulance achter mij en deden hem op slot”, zei ze. “Ze hebben nooit iets uitgelegd.
“Ze zei dat ik mijn broek naar beneden moest trekken en dat ik mijn vagina moest onderzoeken. Ik zei 'dat doe ik niet' en ze legde mij niets uit. Ze bleef maar zeggen: ‘We moeten het zien, we moeten het zien’.”
De vrouw vervolgde dat ze uiteindelijk uit de ambulance werd gelaten en rende naar de andere meisjes, maar voegde eraan toe dat ik “nergens heen kon rennen”. Ze trok uiteindelijk haar kleren uit en werd geïnspecteerd en aangeraakt door een vrouwelijke verpleegster.
“Iedereen was wit geworden en beefde. Ik was op dat moment heel bang, ik wist niet wat de mogelijkheden waren.”
De vrouwen die juridische stappen ondernemen, hebben ook een crowdfundingpagina opgezet om een deel van de kosten te dekken, wat ook mogelijk is hier aan bijdragen.
Er staat dat de Australische regering “weinig heeft gedaan om onze zaak vooruit te helpen”.
“Tijdens een ondervraging op 12 november 2021 beweerde de toenmalige premier Scott Morrison dat de procedures op Doha Airport zijn veranderd, maar de regering weigerde details te geven”, staat er.
“We hebben ook brieven gestuurd naar Anthony Albanese (als voormalig leider van de oppositie), Penny Wong en Tanya Plibersek, met het verzoek dat de Australische regering de veronderstelde veranderingen op de luchthaven van Doha bekendmaakt en druk uitoefent op de regering van Qatar om persoonlijke excuses aan te bieden.
“We wachten nog steeds op zinvolle, persoonlijke excuses en zijn ons niet bewust van de procedures die zijn ingevoerd.
“Bij gebrek aan een betekenisvolle dialoog met Qatar Airways en de QCAA, hebben we geen andere keuze dan onze wettelijke rechten tegen beide organisaties na te streven bij het Federale Hof van Australië.
“We ondernemen juridische stappen als absoluut laatste redmiddel, in de hoop dat dit zal voorkomen dat vrouwen die door Qatar reizen in de toekomst aan een soortgelijke behandeling worden onderworpen en dat de veiligheid van alle reizigers wordt gegarandeerd.
“We eisen compensatie voor de schade die het incident heeft veroorzaakt, evenals verklaringen van de rechtbank dat Qatar Airways en QCAA hun zorgplicht jegens ons hebben geschonden.”
