WASHINGTON - De succesvolle vlucht van NASA's Ingenuity-helikopter op Mars effent de weg voor het gebruik ervan op toekomstige missies, zeiden ambtenaren van het agentschap, maar precies wanneer en hoe moet nog worden bepaald.

Tijdens een persconferentie op 19 april zeiden projectfunctionarissen dat de eerste vlucht van Ingenuity, ook de eerste aangedreven vlucht van een vliegtuig op een andere wereld, de deur opende voor het gebruik van soortgelijke voertuigen bij toekomstige verkenning van de planeet.

"Wat het Ingenuity-team heeft gedaan, geeft ons de derde dimensie", zegt Michael Watkins, directeur van het Jet Propulsion Laboratory, waar Ingenuity werd ontwikkeld. "Ze hebben ons nu, voor altijd, van de oppervlakte bevrijd tijdens planetaire verkenning."

Ingenuity presteerde goed in de 39 seconden durende vlucht, steeg tot een hoogte van drie meter, maakte ongeveer een kwartslag en daalde vervolgens af naar een veilige landing. "Deze vlucht was bedoeld om te bewijzen dat het mogelijk is om op Mars te vliegen", zegt Håvard Grip, hoofdpiloot voor Ingenuity bij JPL. "Van alles wat we tot nu toe hebben gezien, was het een vlekkeloze vlucht."

Het projectteam bereidt zich al voor op een tweede vlucht, voorlopig gepland voor 22 april. Op die vlucht vliegt Ingenuity naar een hoogte van vijf meter, vertaalt of beweegt zijwaarts twee meter, gaat dan twee meter terug en landt waar het duurde. komt van. Een derde vlucht zal vergelijkbaar zijn, maar met de helikopter die 50 meter heen en weer beweegt.

Als Ingenuity die vluchten met succes uitvoert, voert het project nog twee vluchten uit, maar het vliegplan daarvoor is nog niet beslist. "We hebben nog een beetje teamdiscussie", zei Grip op basis van wat er op de volgende twee vluchten gebeurt. “In algemene termen, waar we het over hebben is hoger gaan, verder gaan, sneller gaan; de mogelijkheden van de helikopter op die manieren vergroten. "

"We zullen grenzen verleggen", voegde MiMi Aung, projectdirecteur van Ingenuity toe. "Aangezien we slagen in bepaalde zijvluchten, zullen we verder en sneller gaan, vooral tegen het einde van het experimentele venster."

Ze zei dat die latere vluchten Ingenuity zo ver kunnen duwen dat het crasht. "De vlucht van vandaag kwam perfect overeen met wat we hadden voorspeld, maar we willen pushen", zei ze. “Uiteindelijk verwachten we dat de helikopter aan zijn limiet zal voldoen, maar die informatie is ontzettend belangrijk. Dit is een padvinder. "

De Mars 2020-missie heeft een maand toegewezen aan testen van Ingenuity, een tijdsbestek dat begon toen de helikopter werd vrijgelaten uit de rover. Aung zei dat ze optimistisch was dat het project de komende twee weken de vier resterende vluchten zou kunnen krijgen.

In de briefing vergeleken projectfunctionarissen Ingenuity met Sojourner, de kleine rover die op de Mars Pathfinder-missie was gevlogen en die in 1997 landde en het belang van mobiliteit bij planetaire verkenning aantoonde. "Nu zijn die rovers Curiosity geworden en onze nieuwste versie, Volharding, die tientallen kilometers aan de oppervlakte rijden en naar de beste plaatsen voor wetenschappelijke ontdekkingen gaan", zei Watkins.

Bob Balaram, de hoofdingenieur van Ingenuity, geloofde dat de helikopter van 1.8 kilogram kon worden opgeschaald. "De fundamentele dynamiek van deze voertuigen kan worden opgeschaald tot redelijk redelijke afmetingen", zei hij. Hij stelde zich helikopters voor met een gewicht van 25 tot 30 kilo die 4 kilo wetenschappelijke ladingen konden vervoeren. "Dat zou een goede sweet spot zijn voor het ontwerp van de volgende generatie."

Het is echter niet duidelijk wanneer een grotere versie van Ingenuity op Mars zou vliegen. Het Mars-verkenningsprogramma van NASA is primair gericht op de terugkeer van Marsmonsters voor het komende decennium met de Perseverance rover caching samples die twee latere missies, ontwikkeld in samenwerking met ESA, zullen verzamelen en terugkeren naar de aarde. De enige andere grote Mars-missie waar NASA momenteel aan werkt, is de Mars Ice Mapper-orbiter, die niet eerder dan 2026 zal worden gelanceerd.

"Ik weet het niet" wanneer de volgende helikopter op Mars zal vliegen, zei Thomas Zurbuchen, NASA associate administrator for science. "Waar ik eerlijk gezegd echt in geïnteresseerd ben, zijn de ideeën van de wetenschappelijke gemeenschap over hoe ze dit in een wetenschappelijke machine kunnen veranderen."

Later in de briefing leek hij uit te sluiten dat er een helikopter zou worden meegenomen op de volgende landermissie, die de monsters Perseverance-caches zal verzamelen en ze in een baan om de aarde zal lanceren. “We moeten het zo gestroomlijnd mogelijk houden. Er zijn veel dingen die we hieraan zouden kunnen toevoegen, ”zei hij over die lander. "De campagne die we voor ons hebben, is heel erg gericht op precies één hoofddoel, en dat is om de monsters terug naar de aarde te brengen."

De meeste nadruk bij de briefing lag echter op de bespreking van de succesvolle eerste vlucht van Ingenuity, die wereldwijde aandacht trok. In Washington noemde perssecretaris Jen Psaki van het Witte Huis de vlucht tijdens haar dagelijkse briefing. "Vandaag feliciteren we de mannen en vrouwen van NASA en het Jet Propulsion Laboratory voor het opnieuw schrijven van geschiedenis in de ruimte", zei ze. "Deze korte vlucht maakt nu de weg vrij voor meer uitgebreide verkenning op de weg."

Vandaag voegde president Biden zich bij NASA toen de Ingenuity Mars-helikopter vertrok vanaf het oppervlak van Mars. In een historische prestatie werd de helikopter het eerste vliegtuig dat op een planeet buiten de aarde vloog. pic.twitter.com/rYFuVcmzbF

- The White House (@WhiteHouse) 19 april 2021

Later bracht het Witte Huis een foto uit van president Joe Biden, zittend in een studio met een model van Ingenuity, op video in gesprek met het Ingenuity-projectteam. "Vandaag voegde president Biden zich bij NASA toen de Ingenuity Mars-helikopter vertrok van het oppervlak van Mars", tweette het Witte Huis, maar maakte geen verdere details van het gesprek bekend.

Er was ook, voor het projectteam zelf, een kans om na jaren werken eindelijk van succes te genieten. "Dit is de eerste dag van onze zes, zeven jaar durende inspanning die we mogen vieren", zei Aung. “We hebben onszelf nooit toegestaan ​​om volledig te vieren. Ja, we vieren het 100%. "

Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://spacenews.com/ingenuity-success-opens-door-for-future-mars-helicopter-missions/