In september zeiden wetenschappers van de Guangzhou Institutes of Biomedicine and Health aangekondigd ze hadden met succes ‘gehumaniseerde’ nieren gekweekt in varkensembryo’s.

De wetenschappers veranderden de embryo's genetisch om hun vermogen om een ​​nier te laten groeien te elimineren, en injecteerden ze vervolgens met menselijke stamcellen. De embryo's werden vervolgens in een zeug geïmplanteerd en mochten zich maximaal 28 dagen ontwikkelen.

De resulterende embryo's bestonden voornamelijk uit varkenscellen (hoewel sommige menselijke cellen overal in het lichaam werden aangetroffen, ook in de hersenen). De embryonale nieren waren echter grotendeels menselijk.

Deze doorbraak suggereert dat het binnenkort mogelijk kan zijn om menselijke organen te genereren in deels menselijke ‘chimere’ dieren. Dergelijke dieren zouden kunnen worden gebruikt voor medisch onderzoek of om organen te laten groeien voor transplantatie, wat veel mensenlevens zou kunnen redden.

Maar het onderzoek is ethisch beladen. Misschien willen we dingen met deze wezens doen die we nooit met een mens zouden doen, zoals ze doden voor lichaamsdelen. Het probleem is dat deze chimere varkens dat niet zijn voor slechts varkens – ze zijn ook gedeeltelijk menselijk.

Als een hersenschim tussen mens en varken volwassen zou worden, moeten we hem dan behandelen als een varken, als een mens, of als iets heel anders?

Misschien lijkt deze vraag te gemakkelijk. Maar hoe zit het met het idee van het creëren apen met gehumaniseerde hersenen?

Chimaera's zijn slechts één van de vele uitdagingen

Andere gebieden van de stamcelwetenschap roepen soortgelijke moeilijke vragen op.

In juni creëerden wetenschappers “synthetische embryo's“-In het laboratorium gekweekte embryomodellen die sterk lijken op normale menselijke embryo's. Ondanks de overeenkomsten vielen ze buiten het bereik van de wettelijke definities van een menselijk embryo in het Verenigd Koninkrijk (waar het onderzoek plaatsvond).

Net als hersenschimmen tussen mens en varken, bevinden synthetische embryo's zich in twee verschillende categorieën: in dit geval het stamcelmodel en het menselijke embryo. Het is niet duidelijk hoe ze behandeld moeten worden.

In het afgelopen decennium hebben we ook de ontwikkeling gezien van steeds geavanceerdere technologieën menselijke hersenorganoïden (of "in het laboratorium gekweekte mini-hersenen").

In tegenstelling tot synthetische embryo's, cerebrale organoïden boots niet de ontwikkeling van een heel persoon na. Maar ze bootsen wel de ontwikkeling na van het deel dat onze herinneringen opslaat, onze gedachten denkt en bewuste ervaringen mogelijk maakt.

De meeste wetenschappers denken dat de huidige ‘mini-hersenen’ dat niet zijn bewust, maar het vakgebied ontwikkelt zich snel. Het is niet vergezocht om te denken dat een hersenorganoïde op een dag ‘wakker zal worden’.

Wat het beeld nog ingewikkelder maakt, zijn entiteiten die menselijke neuronen combineren met technologie-achtige SchotelHersenen, een biologische computerchip gemaakt door Cortical Labs in Melbourne.

Hoe moeten we deze behandelen in vitro hersenen? Zoals elke andere menselijke weefselkweek, of zoals een mens? Of misschien iets er tussenin, zoals een proefdier?

Een nieuw moreel raamwerk

Het kan verleidelijk zijn om te denken dat we deze vragen maar moeten oplossen steken deze entiteiten in een of andere categorie: mens of dier, embryo of model, menselijke persoon of louter menselijk weefsel.

Deze aanpak zou een vergissing zijn. De verwarring veroorzaakt door hersenschimmen, embryomodellen en in vitro brains laat zien dat deze onderliggende categorieën niet langer logisch zijn.

We creëren entiteiten die noch het een, noch het ander zijn. We kunnen het probleem niet oplossen door te doen alsof het anders is.

We hebben ook goede redenen nodig om een ​​entiteit op de een of andere manier te classificeren.

Moeten we het aandeel menselijke cellen tellen om te bepalen of een hersenschim als een dier of als een mens telt? Of zou het uit moeten maken waar de cellen zich bevinden? Wat is belangrijker: hersenen of billen? En hoe kunnen we dit oplossen?

Morele status

Filosofen zouden zeggen dat dit vragen zijn over “morele status”, en ze hebben tientallen jaren nagedacht over wat voor soort wezens we morele plichten hebben tegenover, en hoe sterk deze plichten zijn. Hun werk kan ons hierbij helpen.

Zo beschouwen utilitaire filosofen de morele status als een kwestie van de vraag of een schepsel die heeft belangen (in welk geval het een morele status heeft), en hoe sterk die belangen zijn (sterkere belangen zijn belangrijker dan zwakkere).

Vanuit deze opvatting zal het, zolang een embryomodel of hersenorganoïde geen bewustzijn heeft, geen morele status hebben. Maar als er belangen ontstaan, moeten we daar rekening mee houden.

Op dezelfde manier moeten we, als een chimeer dier nieuwe cognitieve vaardigheden ontwikkelt, onze behandeling ervan heroverwegen. Als een neurologische hersenschim net zoveel om zijn leven gaat geven als een doorsnee mens, dan moeten we net zo aarzelen om hem te doden als we zouden aarzelen om een ​​mens te doden.

Dit is nog maar het begin van een grotere discussie. Er zijn andere verhalen over de morele status, en andere manieren om deze toe te passen op de entiteiten die stamcelwetenschappers creëren.

Maar nadenken over de morele status brengt ons op de goede weg. Het fixeert onze geest op wat ethisch belangrijk is, en kan een gesprek op gang brengen dat we dringend nodig hebben.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Krediet van het beeld: Andrii Vodolazhskyi / Shutterstock

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://singularityhub.com/2024/01/05/pigs-with-human-brain-cells-and-biological-chips-how-lab-grown-hybrid-life-forms-are-bamboozling-scientific-ethics/