A Virginia De huisbaas wordt geconfronteerd met federale fraude en schending van de burgerrechten omdat hij zijn zwarte huurders zou hebben geterroriseerd.

De huisbaas, de 58-jarige David Merryman, bezit er ruim 60 huur eigendommen en een hoveniersbedrijf in Hampton en Newport News, Virginia Hij wordt door federale aanklagers beschuldigd van het onderwerpen van zijn huurders aan geweld, bedreigingen met geweld en racistische opmerkingen en van het oplichten van de federale overheid om huursubsidies en steunbetalingen voor sociale huisvesting te ontvangen.

De aanklacht, dat vorige week werd vrijgegeven, beschrijft verschillende incidenten waarbij Merryman expliciete dreigementen van racistisch geweld tegen zijn huurders gebruikte, evenals incidenten waarbij hij gevolg gaf aan zijn dreigementen, zoals toen hij naar verluidt een huurder met een schop sloeg en een andere met een schop bedreigde. kettingzaag.

Merryman's gebruik van racistische opmerkingen omvatte één incident waarbij het huis van een vrouwelijke huurder verstopt raakte met rioolwater. Merryman zou hebben gezegd dat het ‘waarschijnlijk haar weefsel’ was en gaf de huurder de opdracht ‘het huis schoon te maken alsof je slaven was’.

Toen een andere huurder Merryman vroeg om zijn kapotte airconditioner te repareren, antwoordde Merryman naar verluidt: 'Daar moeten jullie allemaal aan gewend zijn. Jij bent zwart, je kunt wel een beetje tegen de hitte”, aldus de aanklacht.

Merryman wordt verder beschuldigd van oplichting van de overheid en zijn huurders. Een van zijn vermeende plannen betrof het indienen van valse claims bij het ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling over de staat van zijn eigendommen om huisvestingssteunbetalingen te ontvangen. Een ander zag hem frauduleuze aanvragen indienen voor huurbijstand tijdens de COVID-19-pandemie door de handtekeningen van zijn huurders te vervalsen en hun identiteit te stelen. Terwijl hij grote hulpcheques inzamelde, zette Merryman enkele van de huurders uit die hij naar verluidt oplichtte wegens onbetaalde huur.

Merryman zou huurders doorlopen om aanzienlijke vooruitbetalingen of borgsommen te blijven eisen die hij nooit van plan was terug te geven, beweren aanklagers. Hij nam ook regelmatig geld en eigendommen van huurders af onder het valse voorwendsel dat hij hen zou vergoeden voor reparaties die zij zelf hadden uitgevoerd of voor zijn eigendommen hadden betaald.

Het is niet de eerste keer dat de verhuurder te maken krijgt met federale aanklachten. Hij werd in 2022 gearresteerd omdat hij de bevelen van een rechter niet had nageleefd, nadat hij was veroordeeld tot het betalen van bijna $ 46,000 aan achterstallige lonen en schadevergoeding voor zijn hoveniersbedrijf.

Merryman wordt geconfronteerd met tien aanklachten wegens telebankfraude, vier aanklachten wegens inmenging in huisvestingsrechten, zes aanklachten wegens diefstal van overheidsgeld en vier aanklachten wegens ernstige identiteitsdiefstal. Als hij wordt veroordeeld, riskeert hij een verplichte minimumstraf van twee jaar gevangenisstraf voor elke aanklacht wegens ernstige identiteitsdiefstal, met maximumstraffen variërend van één tot twintig jaar voor elk van de andere aanklachten.

E-mail Ben Verde