Ik ga gewoon naar buiten komen en het zeggen: uw zeescheepvaart en internationale logistieke processen, zelfs uw overzeese samenwerkingen met leveranciers, worden nog steeds overweldigend uitgevoerd op spreadsheets en e-mail. In onze wereldwijd verbonden economie, met virale marketingevenementen, vluchtige consumentenvraag, gevoelige geopolitiek en steeds meer verwarde vrachtnetwerken, is het in stand houden van de afhankelijkheid van uw organisatie van het verzamelen, volgen en delen van supply chain-gegevens met Excel misschien wel de grootste bedreiging voor wendbaarheid, veerkracht, zichtbaarheid en winstgevendheid.

Natuurlijk, elke supply chain- en logistiekprofessional is al een kei in spreadsheets. Het logistieke veld en zelfs het inkoopveld trekken mensen aan met sterke plannings- en probleemoplossende vaardigheden, met een industriële technische achtergrond of sterke punten op het gebied van projectmanagement. Met andere woorden, mensen die goed zijn met cijfers.

Voor deze rationeel ingestelde mensen is de aantrekkingskracht van de spreadsheet, met zijn tabellay-out, integrale berekeningsmogelijkheden en opties voor gegevensmanipulatie en visualisatie, duidelijk. We vertrouwen op Excel om grote hoeveelheden informatie te sorteren, rangschikken en filteren. We houden van dat gevoel van orde en controle dat we krijgen wanneer een complex supply chain-proces of productstroom netjes wordt vastgelegd in een lijst met stappen en een matrix van belanghebbenden en een KPI-diagram met nuttige statistieken. Spreadsheets helpen ons de uitbijters en uitzonderingen te identificeren die onze zorgvuldig gekalibreerde supply chain-plannen bedreigen. Ze zijn een geweldige manier om informatie binnen ons bedrijf te delen, omdat ze dankzij hun efficiënte bestandsgrootte gemakkelijk aan e-mail kunnen worden toegevoegd!

Behalve ... spreadsheets waren nooit bedoeld om de realtime complexiteit en multidimensionale onderlinge afhankelijkheden van de turbulente wereldwijde supply chain-activiteiten van vandaag te modelleren of te beheren.

Spreadsheets zijn waardeloos voor complexe, n-dimensionale probleemruimten met veel bewegende delen en snel veranderende besluitvormingsondersteunende scenario's. Ze zijn vooral slecht in het omgaan met zakelijke samenwerking tussen meerdere partijen; de onmiskenbare kenmerken van onze wereldwijde supply chain-activiteiten van vandaag.

Er zijn tegenwoordig verschillende oplossingen voor supply chain management die de voordelen van cloudtoegang en -connectiviteit bieden. Deze bieden de mogelijkheid om wijdverspreide leveranciersnetwerken en handelssamenwerking tussen meerdere ondernemingen te beheren. Ze omvatten een canoniek gegevensmodel om gegevens te harmoniseren en te standaardiseren, en wereldwijde implementatiebronnen om uw gemeenschap van leveranciers en logistieke dienstverleners aan boord te nemen en op te leiden, zodat ze kunnen profiteren van efficiëntere, gedigitaliseerde workflows met u, de koper.

In feite erkent de analistengemeenschap nu een unieke categorie van supply chain-netwerktechnologie die de afgelopen twee decennia stilletjes is gegroeid. Deze technologie is ontstaan ​​als reactie op de vele beperkingen van legacy, on-premise software uit traditionele categorieën van supply chain planning, internationale logistiek, transportbeheer, directe inkoop en wereldwijd leveranciersbeheer. Deze oplossingscategorie van handelsnetwerkplatforms of handelsnetwerkplatforms is naar voren gekomen als de voorkeursbenadering voor toonaangevende supply chain-organisaties. Ze gebruiken ze elke dag om hun multinationale partnerecosystemen te helpen evolueren naar een Supply Chain 4.0-niveau van zakelijke afstemming, transparantie en wrijvingsloze samenwerking.

Dus waarom zijn niet meer bedrijven actief overgestapt om die trage en broze workflows op Excel-basis te vervangen door bedrijfsnetwerken voor de toeleveringsketen van meerdere ondernemingen?

De businesscase opbouwen

De "digitale transformatie" die elke chief supply chain officer als topprioriteit beschouwt (en al jaren heeft), komt met een aanzienlijk prijskaartje. SaaS-vergoedingen voor de technologie zelf verbleken vaak in vergelijking met de zware inspanningen op het gebied van verandermanagement, zowel voor interne belanghebbenden als voor externe handelspartners. En als alle partijen de volledige voordelen van digitalisering willen gaan realiseren, is verandering onvermijdelijk. De noodzakelijke investeringen en wereldwijde middelen voor projectbeheer moeten om financiering en goedkeuring concurreren met andere zakelijke kansen en behoeften. Het bouwen van de complexe businesscase om door dat project en het goedkeuringsproces voor financiering te navigeren, kan ontmoedigend genoeg zijn om veel organisaties terug te brengen naar hun vertrouwde, maar gebrekkige spreadsheetprocessen.

Een grote hindernis voor de ontwikkeling van businesscases voor de digitale transformatie van de toeleveringsketen is de gefragmenteerde aard van de meeste toeleveringsketenactiviteiten. Functionele silo's zoals transport, warehousing, inkoop, planning en voorraadbeheer hebben vaak verschillende doelen en werken met beperkte afstemming.

Maar bedenk eens wie in het bedrijf eigenaar is van een multinationale toeleveringsketen. Leveranciers/contractfabrikanten vallen onder inkoop. Inlandconsolidatie- of overslagfaciliteiten kunnen onder voorraadbeheer vallen. Havens van herkomst en vertrek vallen waarschijnlijk onder transport- of zelfs handelsconformiteit. Upfit of eindmontage wordt beheerd door productie. Vrijhandelszones of distributiecentrumactiviteiten kunnen weer voorraadbeheer zijn.
Hoe moeilijk is het om een ​​businesscase op te bouwen voor een fundament van end-to-end digitale zichtbaarheid die al deze afdelingen en functionele verantwoordelijkheden doorkruist, terwijl de voordelen en de vereiste verandering en investering voor de belangrijkste belanghebbenden duidelijk worden weergegeven?

Net zoals dineren op een dikhuid, kunnen we de businesscase opsplitsen in meer hapklare happen. Voor bijna elke investering in een supply chain-project vallen de belangrijkste voordelen in vijf categorieën:
• Productsnelheid
• Leveringszekerheid
• Productiviteit van werknemers
• Besteed efficiëntie
• Contante conversie
 
Dit zijn bedrijfsbrede prestatiecategorieën die van invloed zijn op de balans en het resultaat. Door doelverbeteringsgebieden te identificeren in uw supply chain-activiteiten waar momenteel spreadsheets heersen, en deze vervolgens terug te koppelen aan deze concepten op hoog niveau, kunt u verder kijken dan interne afdelingsgrenzen en een robuust financieel model bouwen voor de nettowaarde van een nieuwe technologie-investering. Dat onderzoek en die analyse en het financiële model zullen helpen bij het evalueren en testen van uw waardehypothese in vele scenario's. Dan kunt u zich voorbereid voelen om de senior leiderschapsondersteuning te krijgen die nodig is voor succesvolle transformatieprojecten.

Als uw bedrijf momenteel risicomijdend is of geldnood heeft, kan een upgrade van de supply chain-technologie alleen worden goedgekeurd voor afzonderlijke functies, of voor een of twee business units als pilot, in plaats van als een end-to-end-oplossing. Toch biedt de inspanning om de volledige reikwijdte van potentiële voordelen van een uitgebreidere digitale transformatie in uw businesscase te overwegen, veel voordelen.

Uw analyse kan u helpen bij het kiezen van de juiste technologische benaderingen, zelfs voor projecten met een beperkte reikwijdte die u niet laten vastzitten met een doodlopende weg. Zet uw functionele verbeteringen op een pad waar opeenvolgende maar incrementele fasen van de acceptatie van nieuwe technologie kunnen voortbouwen op eerder gerealiseerde waarde, om de totale eigendomskosten en de time-to-value voor volgende fasen te verlagen.  

Er is een gemeenplaats in technische kringen: focus op lokale optimalisatie en je zult nooit de wereldwijd optimale oplossing vinden. Met andere woorden, als u uw doelstellingen of stappen voor verbetering van de toeleveringsketen beperkt tot slechts één afdeling of functie tegelijk, kunt u de echt grote voordelen die transformatie over functionele silo's te bieden heeft volledig missen.

Wereldwijde supply chain-operaties - de inkomende of eerste mijl van het producttraject - hebben achter de schermen voortgekabbeld gedurende een decennium van wereldwijde economische en scheepvaartstabiliteit. We werden in slaap gesust over de eerste mijl, en technologie-investeringen leken een veel hogere prioriteit in de laatste mijl en de afhandeling van de eindklant.

Tot Covid.

Nu begrijpen we allemaal dat als we onze goederen en materialen niet op een betrouwbare en kosteneffectieve manier uit het buitenland krijgen, we niets te maken of te verkopen hebben aan onze eindklanten.

De urgentie om onze supply chain-technologieën te upgraden om verbinding te maken met groeiende netwerken van leveranciers, logistieke dienstverleners, internationale en binnenlandse vervoerders is nog nooit zo hoog geweest. We moeten die gegevens- en samenwerkingsstromen integreren met een meer continue supply chain-planning en behendige "sense and respond"-processen die vraagtrends sneller herkennen, zodat we de voorraad op de juiste maat kunnen houden, ons werkkapitaal kunnen optimaliseren en marktkansen kunnen grijpen als ze zich plotseling voordoen .

We weten dat onze ERP-systemen, en nu onze spreadsheet-applicaties, niet de flexibiliteit en zichtbaarheid van de toeleveringsketen kunnen bieden die nodig zijn om de winstgevendheid van ons bedrijf te beschermen. Het is tijd voor supply chain-netwerktechnologie. Er is duidelijk behoefte aan samenwerking en coördinatie tussen meerdere ondernemingen, aan het mogelijk maken van en toezicht op de financiële toeleveringsketen, aan convergerende strategische en tactische besluitvorming op basis van realtime gegevens van hogere kwaliteit.

Spreadsheets houden uw supply chain-activiteiten tegen. De beste en snelste weg vooruit ligt bij multi-enterprise supply chain-bedrijfsnetwerken, de digitale platforms die uw bedrijf kunnen helpen gedijen in zelfs de meest turbulente toekomst.

Monica Truelsch is Senior Director Supply Chain Management Solutions bij Infor.