SpaceX voltooide deze maand zijn tweede missie naar het internationale ruimtestation. Maar in tegenstelling tot alle eerdere missies die zich op de buitenpost in een baan om de aarde richtten, was er bij deze vlucht geen Dragon-ruimtevaartuig aanwezig.

Om 12:07 uur EST (1707 UTC) lanceerde SpaceX een Cygnus-ruimtevaartuig namens Northrop Grumman als onderdeel van NG's 20e Commercial Resupply Services (CRS) contractmissie voor NASA met behulp van zijn Falcon 9-raket.

De raket werd gelanceerd vanaf Space Launch Complex 40 (SLC-40) op Cape Canaveral Space Force Station (CCSFS) tegen een helderblauwe lucht als achtergrond.

[Ingesloten inhoud]

De Falcon 9 eerste trap booster die deze missie ondersteunde, staartnummer B1077, maakte zijn 10e vlucht. Het lanceerde eerder de Dragon Endurance voor de Crew-5-vlucht, de SpaceX CRS-28-missie en vier Starlink-vluchten.

Iets meer dan acht minuten na de lancering landde de B1077 in Landing Zone 1 bij CCSFS. Degenen die de lancering vanaf Florida's Space Coast of andere delen van Centraal-Florida hebben gadegeslagen, hebben mogelijk een sonische dreun gehoord terwijl de booster tijdens de landing opnieuw de atmosfeer binnendringt.

Dit markeert de 35e boosterlanding op LZ-1, de 44e landlanding voor SpaceX in Florida en de 269e Falcon 9-boosterlanding tot nu toe.

Veel primeurs

De lancering van de NG-20-missie markeerde een aantal mijlpalen voor alle betrokken spelers. Zoals eerder vermeld was dit de eerste keer dat een SpaceX Falcon 9-raket een Cygnus-ruimtevaartuig lanceerde voor Northrop Grumman.

In een prelaunch-briefing met verslaggevers gaf Bill Gerstenmaier, vice-president van Build and Flight Reliability van SpaceX, commentaar op de eerste van drie geplande missies voor NG.

“Het is een enorme eer om deel uit te maken van dit team. Het is een mooie poging om te zien hoe alle deelnemers aan de ruimtevlucht samenkomen”, zei Gerstenmaier.

Omdat het Cygnus-ruimtevaartuig op het laatste moment toegankelijk moet zijn voor vracht, zei Gerstenmaier dat SpaceX enkele wijzigingen heeft aangebracht aan de stroomlijnkappen van de Falcon 9 om dat mogelijk te maken.

Hij zei dat deze stroomlijnkappen een deur van anderhalve bij vier meter breed bevatten, die hij omschreef als ‘meer dan alleen een luik’.

“Het is eigenlijk een gebied met gecontroleerde milieuomstandigheden, dus we brengen geen enkele vorm van vuil of verontreiniging mee”, legde hij uit. “Het voorste deel van Cygnus is erg gevoelig, omdat het aan het station ligt. Er zijn enkele ringen die het aan het ruimtestation verzegelen. We kunnen die ringen niet besmetten. We moeten ervoor zorgen dat de lading veilig via deze deur in de stroomlijnkap wordt afgeleverd en vervolgens zorgvuldig in de Cygnus wordt geplaatst om te worden gelanceerd.’

Hij zei dat de deur zich onderaan de stroomlijnkappen van de lading bevindt. Hij zei dat er maandagavond een vrachtwagen achteruit reed tegen de stroomlijnkap met een platform dat aan de buitenkant van de stroomlijnkap was bevestigd, zodat werknemers door de deur naar boven konden gaan.

“Wij bij SpaceX doen graag innovatieve en creatieve dingen. Dus je kunt ons de uitdaging geven en ons vertellen dat we een gat van 1,80 bij 1,20 meter in de kuip moeten snijden en dan bedenken we een manier om dat te doen,' zei Gerstenmaier. “De stroomlijnkap kan nog steeds worden hersteld, net als voorheen.”

Cyrus Dhalla, de vice-president en algemeen directeur van Tactical Space Systems bij Northrop Grumman, zei dat ze voorafgaand aan deze missie geen enkele wijziging aan het Cygnus-ruimtevaartuig hoefden aan te brengen. Ze hebben hun laadprocedures aangepast aan hun nieuwe rit naar de ruimte.

De reden dat Cygnus de Falcon 9 nodig heeft om hem op weg te sturen naar het ISS is vanwege de Russische invasie van Oekraïne. De combinatie van de oorlog en het stopzetten van het gebruik van motoren van Russische makelij dwong de pensionering van de Antares 230+ raket.

NG werkt in samenwerking met Firefly Aerospace aan zijn volgende draagraket, de Antares 330, maar die zal pas in 2025 beschikbaar zijn.

Dit was ook de eerste keer sinds 2017 dat een Cygnus-ruimtevaartuig vanaf de Kaap werd gelanceerd. De CRS-vlucht 7 was de laatste van drie van dergelijke missies waarbij een beroep werd gedaan op de lanceerdiensten van de Atlas 5-raket van United Launch Alliance.

Nieuwe lading en wetenschap

Aan boord van de Cygnus bevindt zich ruim 8,200 kilo aan wetenschap en benodigdheden voor degenen die aan boord van het ISS wonen en werken. Tot de grote wetenschappelijke en onderzoeksbenodigdheden behoren onder meer een chirurgische robot van de Virtual Incision Corporation, een apparaat voor de productie van halfgeleiders van Redwire Space en een metalen 3D-printer van de European Space Agency.

Meghan Everett, plaatsvervangend programmawetenschapper voor het ISS-programma van NASA, merkte op dat er meer dan 1,300 kg massa naar het station vliegt dat 46 onderzoeken en faciliteiten zal ondersteunen.

"De verschillende soorten wetenschap die we hier ondersteunen omvatten gebieden van menselijk onderzoek, technologiedemonstraties, fundamentele wetenschap en aardobservaties van veel van onze externe hardware", aldus Everett.

Ongeveer 15 minuten na de lancering scheidde het Cygnus-ruimtevaartuig zich af van de bovenste trap van de Falcon 9. Het zal op donderdag 4 februari om 20 uur EST aankomen bij de buitenpost in een baan om de aarde. NASA-astronaut Jasmin Moghbeli zal de Canadarm1 gebruiken om het ruimtevaartuig te vangen en te installeren op de naar de aarde gerichte poort van de Unity-module.

Het ruimtevaartuig zal ongeveer zes maanden aan het ruimtestation gekoppeld blijven voordat het vertrekt en in de atmosfeer opbrandt. Het zal op de terugweg gastheer zijn voor een laatste wetenschappelijk experiment, het Kentucky Re-entry Probe Experiment-2 (KREPE-2), dat “metingen zal uitvoeren om een ​​thermisch beschermingssysteem voor ruimtevaartuigen en hun componenten tijdens terugkeer aan te tonen”, aldus aan NASA.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spaceflightnow.com/2024/01/30/live-coverage-spacex-falcon-9-rocket-to-launch-cygnus-cargo-ship-to-space-station/