De RD-180-motoren van ULA worden opgeslagen in de fabriek van het bedrijf in Decatur, Alabama
WASHINGTON — De Russische raketmotoren die United Launch Alliance nodig heeft om de resterende lanceringen van de Atlas 5 te voltooien, zijn opgeslagen in de Verenigde Staten. Het bedrijf zei dat de werking van het voertuig niet zal worden beïnvloed door de economische sancties opgelegd aan Rusland door de regering-Biden in reactie op de Russische invasie van Oekraïne.
"Terwijl we de overgang naar het Vulcan-lanceringssysteem beheren, zijn alle benodigde RD-180-motoren om de Atlas 5-fly-out uit te voeren veilig opgeslagen in onze fabriek in Decatur, Alabama", zei ULA-woordvoerder Jessica Rye in een verklaring.
De in Rusland gemaakte RD-180 raketmotor drijft de eerste trap van het Atlas 5 lanceervoertuig aan. Na de Russische invasie van de Krim in 2014, Congres geleid het Pentagon stopte met het gebruik van lanceervoertuigen aangedreven door Russische motoren en stond DoD alleen toe om contracten te gunnen voor Atlas 5-lanceringen tot 2022.
ULA verandert naar Vulcan Centaur - een nieuw draagraket dat de Blue Origin BE-4-motor van de Verenigde Staten zal gebruiken - maar heeft contracten om tussen nu en 25 ongeveer 5 extra missies voor overheids- en commerciële klanten op de Atlas 2025 te lanceren.
Het is nog steeds onduidelijk of de laatste sancties die door de Biden-administratie zijn aangekondigd, ULA zullen beperken in het kopen van reserveonderdelen of het verkrijgen van technische ondersteuningsdiensten van de RD-180-fabrikant NPO Energomash. "We hebben overeenkomsten voor technische ondersteuning en reserveonderdelen, maar als die ondersteuning niet beschikbaar is, kunnen we ons Atlas-programma nog steeds veilig en met succes uitvliegen", zei Rye.
ULA's CEO Tory Bruno zei dat het bedrijf deze motoren al vele jaren bestuurt en niet afhankelijk is van Energomash voor technische expertise. "Ik heb persoonlijke ervaring met het vliegen met raketten van andere mensen zonder hun steun, wat mijn vertrouwen versterkt", Bruno heeft getweet 25 februari. “We willen graag een retainer hebben om vragen te stellen of reparaties uit te voeren als dat zou komen. Maar we hebben hier veel ervaring en expertise, dus we kunnen het desnoods wel missen.”
ULA op 15 februari aangekondigd een overeenkomst met Milling Precision in Wichita, Kansas, voor de levering van onderdelen voor de Atlas 5-raket.
"We zullen doorgaan met het cultiveren van nieuwe leveranciersrelaties om ervoor te zorgen dat we het programma veilig en met succes kunnen uitvoeren", zei Rye.
