De afgelopen twintig jaar heeft de sociale wetenschappen samengewerkt met de levenswetenschappen om de maatschappelijke en ethische impact van innovatie op het gebied van biotechnologie, genomica en synthetische biologie te begrijpen – maar we hebben dit niet zien gebeuren in de ruimtevaartsector. In dit stuk zetten we uiteen wat de sociale wetenschappen te bieden hebben.

De ontwikkeling van nieuwe commerciële ruimtehavens over de hele wereld heeft de krantenkoppen gehaald, vooral in Europa, waar landen als de United KingdomNoorwegen en Zweden zijn bezig hun eigen lanceerinfrastructuur op te zetten en streven ernaar een deel van de markt voor de lancering van kleine satellieten veilig te stellen.

Deze ruimtehavens brengen allerlei technische en regelgevende problemen met zich mee die verband houden met het gebruik van het luchtruim en de openbare veiligheid. Ze brengen echter ook een groot aantal sociale en politieke overwegingen met zich mee die voortdurend over het hoofd worden gezien, maar die, als ze adequaat worden aangepakt, een succesvolle ontwikkeling van ruimtehavens kunnen helpen stimuleren. Deze omvatten onder meer het erkennen van hoe verschillende groepen mensen reageren op de oprichting van ruimtelanceringsinfrastructuur in hun gemeenschappen, het omgaan met de milieueffecten van ruimtelancering, en hoe de economische voordelen van ruimtehavens worden gerealiseerd. 

Ruimtehavenontwikkelaars hebben al gewerkt aan het veiligstellen van steun door het navigeren door lokale en nationale politieke systemen (en de verschuivende prioriteiten in de overheid) om de steun te winnen van lokale politieke leiders en gemeenschappen, en om aanbieders van lanceervoertuigen aan te trekken om hun faciliteiten te gebruiken.

Het is tijdens dit proces dat sociaalwetenschappelijke inzichten essentieel kunnen blijken. Sociale wetenschappers kunnen de maatschappelijke aspecten van ruimtehavens identificeren en analyseren, en de relaties tussen exploitanten, beleidsmakers, bezorgde burgers, lokale gemeenschappen en investeerders onderzoeken.

Sociale wetenschappers omvatten sociologen, antropologen, politicologen en sociaal-geografen, en we bestuderen hoe samenlevingen werken. Door mensen, de samenleving, technologie en sociale interactie te bestuderen, kunnen we helpen beleid te evalueren en organisaties praktijkgerichte inzichten te bieden over wat werkt en wat niet. Sommige sociale wetenschappers zijn ook erg geworden geïnteresseerd in de ruimte.

Om de voordelen van de sociale wetenschappen in de ruimtevaartsector te onderzoeken, hield een groep sociale wetenschappers, een voormalig adviseur ruimtevaartbeleid en een sciencefictionschrijver (die ook ooit een astronoom was) een workshop aan de Universiteit van York in november 2023. Dit bracht vertegenwoordigers van twee Britse ruimtehavens samen met antropologen, geografen en sociologen die onderzoek hebben gedaan naar sociale, culturele en politieke kwesties die relevant zijn voor ruimtehavens. Het evenement werd medegefinancierd door de afdeling Sociologie van de Universiteit van York, het Societies and Cultures Institute (SCI) van de Universiteit van Exeter en de School of Engineering van de Universiteit van Edinburgh.

We faciliteerden een kennisuitwisselingssessie tussen onderzoekers en ruimtehavenontwikkelaars, die de gelegenheid bood om perspectieven en zorgen te delen van degenen die in de industrie en de academische wereld werken. Deze uitwisseling over academische, industriële en beleidsgrenzen heen bleek bijzonder vruchtbaar: het diende om belangrijke kwesties en uitdagingen voor de ontwikkeling van ruimtehavens te identificeren en om potentieel toekomstig onderzoek te identificeren.

Hier zijn vijf manieren waarop sociale wetenschappers de ontwikkeling van ruimtehavens kunnen helpen:

1. Sociale wetenschappers helpen ons de maatschappelijke gevolgen van technologische veranderingen te begrijpen, en er zijn altijd concurrerende belangen bij betrokken.

Sociale wetenschappers zijn altijd geïnteresseerd geweest in de sociale en politieke impact van nieuwe technologie. Toen de sociale wetenschappen in de negentiende eeuw als studiegebied opkwamen, hielpen ze mensen de potentiële toepassing en maatschappelijke gevolgen van de nieuwe technologieën van die tijd, zoals elektriciteit, fabrieken, stoomkracht en spoorwegen, te begrijpen. Ruimtehavens kunnen een aanzienlijke impact hebben op de manier waarop we leven, en de sociale wetenschappen kunnen ons helpen dit voor te stellen Begrijp dit potentieel vanuit verschillende perspectieven.

2. Sociale wetenschappers benadrukken het belang van geschiedenis.

Hoewel ruimtehavens al bestaan ​​sinds de jaren zestig (en zelfs al langer in sciencefiction), kunnen we veel over deze infrastructuur leren door ons te wenden tot andere infrastructuren – zoals spoorwegen en zeehavens – die in het verleden zijn ontwikkeld. Hoe verhouden ruimtehavens zich tot andere vormen van infrastructuur vanuit het perspectief van verschillende leden van het publiek? Zien ze deze als vergelijkbaar met luchthavens of als iets heel anders? Voor beleidsmakers is ruimte-infrastructuur belangrijk voor de samenleving en de economie, maar zullen leden van verschillende doelgroepen deze op dezelfde manier zien, vooral wanneer de politiek en economie van infrastructuurprojecten vaak beladen zijn met concurrerende belangen?

3. Sociale wetenschappers zien niet alleen ruimte, maar ook plaats.

Sociale wetenschappers erkennen dat mensen plaatsen maken vanuit ruimtes. Hoewel de strategische plaatsing van een ruimtehaven belangrijk is voor planners en ontwikkelaars, is de locatie van deze locaties ook van belang voor de mensen die in hun omgeving wonen. De afgelegen ligging van bepaalde locaties kan hen tot goede kandidaten maken om een ​​ruimtehaven te bouwen, maar kan ook groter worden spanningen tussen groepen die het natuurlijke landschap willen behouden en degenen die de potentiële economische voordelen van ruimtelanceringsinfrastructuur willen ontwikkelen.

4. Sociale wetenschappers begrijpen rommelige complexiteit.

Sociale wetenschappers kunnen helpen bij het begrijpen en navigeren door de rommelige complexiteit van de tegenstrijdige behoeften van verschillende groepen, die zich vaak concentreren rond de ontwikkeling van infrastructuurprojecten. Dit is het geval in een plaats als Esrange in Zweden, waar lokale Sami-rendierherders maken zich zorgen over de gevolgen van de ruimtehaven van Esrange voor hun traditionele manier van leven.

5. Sociale wetenschappers denken al een tijdje na over niet-mensen.

We hebben het hier niet over buitenaardse wezens – maar over de levende wezens waarmee wij mensen onze wereld delen. We zijn geïnteresseerd in hoe we meer ethische en rechtvaardige relaties tussen mensen en niet-mensen kunnen opbouwen. Dit betekent dat we goed kunnen nadenken over de sociale, politieke en milieubelasting van ruimtehavens op de lokale flora en fauna, maar ook op de ruimteomgeving zelf.

Stoutmoedig gaan waar de sociale wetenschappen nog niet eerder zijn gegaan.

De ontwikkeling van ruimtehavens stelt ons voor een reeks belangrijke ethische, juridische en politieke kwesties. Maar het is niet genoeg om te vertrouwen op ontwikkelaars, ruimtewetenschappers, planners en politici om ze allemaal aan te pakken. We hebben ook sociale wetenschappers nodig om de plannen van deze groepen te analyseren en te bekritiseren. Op die manier zullen we het potentieel hebben om beslissingen te nemen op basis van een reeks perspectieven wanneer we worden geconfronteerd met keuzes die de toekomst vormgeven.

Het evenement in York was een belangrijke stap in de richting van het creëren van een dialoog tussen sociale wetenschappers en de industrie, om dat potentieel te realiseren. Er is een enorme kans voor onderzoeksprojecten waarbij sociale wetenschappers worden betrokken die samenwerken met lokale overheden, burgergroepen en de industrie om de kwesties te onderzoeken die we hier hebben benadrukt, en meer. Het benutten van de sociale wetenschappen biedt een enorm waardevolle kans om deze verschillende actoren in staat te stellen effectiever samen te werken – om betere ruimtehavens voor iedereen te bouwen.

Richard Tutton is mededirecteur van de Science and Technology Studies Unit (SATSU), afdeling sociologie aan de Universiteit van York, Verenigd Koninkrijk.

Alexander R.E. Taylor is hoofddocent communicatie aan de Universiteit van Exeter, Verenigd Koninkrijk.

Pippa Goldshmidt is freelanceschrijver in Edinburgh en Honorary Fellow van de Universiteit van Edinburgh, VK.

Eleanor Armstrong is postdoctoraal onderzoeker in wetenschapsonderwijs aan de Universiteit van Stockholm, Zweden.

Mark Presley is een voormalige Britse ruimtevaartbeleidsadviseur en Honorary Fellow van de Universiteit van York, VK. 

Matjaz Vidmar is docent Engineering Management aan de Universiteit van Edinburgh, Verenigd Koninkrijk. 

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/spaceports-need-social-scientists-heres-why/