From the Globe and Mail – link naar bronverhaal

CHRISTOPHER REYNOLDS, OTTAWA, DE CANADESE PERS | 4 MEI 2021

Een voorvechter van de rechten van vliegtuigpassagiers zegt dat hij problemen met de terugbetalingsregels aan Ottawa heeft gemeld, ruim een ​​jaar voordat de autoriteiten zeiden dat de pandemie de problemen aan het licht bracht.

Gabor Lukacs, president van Air Passenger Rights, zei dat hij in januari 2019 met beleidsexperts van het Transport Department en de Canadian Transportation Agency heeft gesproken over onduidelijkheden in de nieuwe passagierswet.

“Het onvermogen om terugbetalingen duidelijk aan te pakken werd specifiek besproken”, zei Lukacs, terwijl hij verklaarde dat het onderwerp een deel van een 90 minuten durende teleconferentie op 17 januari van dat jaar besloeg.

Het passagiersrechtenhandvest wekt “de verkeerde indruk dat luchtvaartmaatschappijen vrij zijn om te doen wat ze willen” bij het vergoeden van klanten voor alle geannuleerde vluchten, schreef de belangenorganisatie in een bijdrage aan het bureau in februari 2019, toen de regels nog niet definitief waren.

Het charter is in december 2019 volledig in werking getreden.

Uit interne documenten van het Transportdepartement en het transportbureau blijkt dat het meer dan zeven maanden duurde voordat de regering actie ondernam met betrekking tot restituties, nadat zij voor zichzelf eerst “lacunes” in de regels had vastgesteld.

Uit de correspondentie, die onlangs is vrijgegeven aan een parlementaire commissie, blijkt dat ambtenaren in mei 2020 de blinde vlekken in de regelgeving hebben benadrukt rond het vergoeden van klanten wier vluchten zijn geannuleerd vanwege de COVID-19-pandemie, maar pas in december vorig jaar corrigerende maatregelen hebben aangekondigd.

Maar Lukacs zei dat hij de regering al lang daarvoor had gewaarschuwd, waardoor zij ruimschoots de kans kreeg om de daaruit voortvloeiende crisis te voorkomen, waarbij duizenden klanten hun portemonnee moesten trekken nadat luchtvaartmaatschappijen de afgelopen veertien maanden het grootste deel van hun vluchtschema's hadden geschrapt.

Geplaagd door grensbeperkingen en reisadviezen hebben luchtvaartmaatschappijen herhaaldelijk verklaringen van het transportbureau aangehaald om het achterhouden van terugbetaling te rechtvaardigen.

“De tarieven van sommige luchtvaartmaatschappijen (contracten tussen passagiers en luchtvaartmaatschappijen) voorzien in terugbetalingen in bepaalde gevallen, maar kunnen clausules bevatten waarvan luchtvaartmaatschappijen denken dat ze hen in geval van overmacht van dergelijke verplichtingen ontlasten”, aldus het agentschap in een bericht op de website van 25 maart 2020.

De nieuwe Air Passenger Protection Regulations verplichten luchtvaartmaatschappijen om vliegers te compenseren voor vertragingen en annuleringen die binnen de macht van de luchtvaartmaatschappij vallen, maar vereisen geen restitutie voor opeenvolgende vluchten die voortvloeien uit situaties waar zij geen controle over heeft, zoals het weer, “oorlog of politieke instabiliteit” of zelfs mechanische problemen.

De al langer bestaande regelgeving onder de Canada Transportation Act bepaalt echter dat de vervoersvoorwaarden “rechtvaardig en redelijk” moeten zijn. Het transportbureau heeft de afgelopen zeventien jaar in ten minste vier gevallen het recht van passagiers op terugbetaling bevestigd.

In een besluit uit 2013 waarbij Porter Airlines betrokken was, zei het bureau: "Het is onredelijk voor Porter om te weigeren het door een passagier betaalde tarief terug te betalen vanwege de annulering van een vlucht, zelfs als de oorzaak een gebeurtenis is waarover Porter geen controle heeft."

De quasi-tribunale panels van het agentschap zijn niet op dezelfde manier gebonden aan een precedent als een rechtbank, maar meerdere zaken waarin de terugbetalingsrechten van passagiers worden bevestigd, vormen een overtuigend argument, zei Lukacs.

Hoewel de verplichting tot terugbetaling bestaat ongeacht de gedeeltelijke uitsluiting van het passagiersrechtenhandvest van vorig jaar, voegde Lukacs eraan toe dat veel verwarring onder klanten, vervoerders en autoriteiten voorkomen had kunnen worden als het handvest de vereiste nauwkeurig had omschreven.

Op 21 december gaf de toenmalige transportminister Marc Garneau de Canadian Transportation Agency opdracht om de restitutieregels, die nog niet zijn ingevoerd, aan te scherpen.

Het agentschap zei in een e-mail dat het regelgeving heeft ontwikkeld binnen een bestaand wetgevend kader, waardoor “de CTA geen restitutie kon eisen wanneer vluchtverstoringen plaatsvinden om redenen buiten de controle van de luchtvaartmaatschappij.”

“Nu de CTA de bevoegdheid heeft gekregen om nieuwe eisen voor dergelijke situaties vast te stellen, zal zij een verordening ontwikkelen die luchtvaartmaatschappijen verplicht om passagiers restitutie te geven in het geval van een vluchtannulering en mogelijk een langdurige vertraging, die buiten de controle van de luchtvaartmaatschappij ligt, als dit het geval is. Het is voor de luchtvaartmaatschappij niet mogelijk om de routes van passagiers binnen een redelijke tijd af te ronden”, aldus het agentschap.

Provinciale toezichthouders en belangenbehartigers van consumenten hebben ook om verschillende redenen de nadruk gelegd op passagiersrechten.

“We begrijpen dat dit moeilijke tijden zijn voor zowel consumenten als leveranciers. Er bestaan ​​echter duidelijke wetten in British Columbia die consumenten recht geven op restitutie – en volledige restitutie – als ze deze diensten niet ontvangen”, zegt Shahid Noorani, vice-president bij Consumer Protection BC, een provinciale toezichthouder.

"En als ze geen restitutie ontvangen, dan is ons kantoor bereid om in te grijpen en die zaak af te handelen", zei hij in een interview.

Sylvie De Bellefeuille, advocaat bij Option-consommateurs, zei dat het Burgerlijk Wetboek van Quebec even ondubbelzinnig is.

“Ik begrijp niet hoe ze het geld kunnen aannemen en de dienst niet kunnen verlenen”, zei ze. “De wet is vrij duidelijk in Quebec.”

Het agentschap zei dat het federale regels toepast “en geen commentaar geeft op provinciale wetten.”

Air Canada en Transat hebben hulpovereenkomsten gesloten met de federale overheid, die miljarden dollars aan leningen verstrekken aan de luchtvaartmaatschappijen in ruil voor toezeggingen om passagiers terug te betalen, regionale routes te herstellen en de werkgelegenheid op peil te houden.

Andere luchtvaartmaatschappijen, zoals Sunwing Airlines, moeten nog terugbetaling bieden voor geannuleerde reizen.

De hulpovereenkomsten kunnen de druk verlichten op het agentschap, dat vanaf februari te kampen had met een achterstand van ruim 16,000 onverwerkte klachten van passagiers.

Ongeveer 60 procent of bijna 8,000 van de ongeveer 13,400 klachten die sinds medio maart 2020 bij het agentschap zijn ingediend, hebben betrekking op restituties, zei de toezichthouder eerder dit jaar.

Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://canadianaviationnews.wordpress.com/2021/05/04/passenger-refund-issues-flaagged-to-federal-government-a-year-before-covid-19-pandemic/