Het is verrassend om te bedenken dat Joy Way vroeger location-based entertainment (LBE) was specialist PlatformaVR, die een paar jaar geleden overstapte naar een fulltime virtual reality (VR) -studio. Gedurende die tijd heeft het team een selectie van Steam Early Access-titels uitgebracht, waarvan de nieuwste is uitbijter. Dit voegt zich bij het steeds groter wordende roguelite-genre dat VR-ontwikkelaars op dit moment liefhebben, voortdurend vechten en sterven, proberen dichter bij de finish te komen terwijl ze je statistieken stapsgewijs verbeteren.
outlier heeft dit als de kern van zijn DNA met een basisverhaal om het enige structuur te geven. Je bent de kapitein van een ruimteschip dat op zoek is naar een nieuw thuis voor de mensheid, terwijl je onderweg wordt meegezogen in een zwart gat dat je doordrenkt met krachten terwijl je een potentiële planeet aanbiedt. Die planeet wordt echter aangevallen door vijanden die eerst moeten worden opgeruimd, dus met nieuwe genoemde vaardigheden kun je een beetje chaos ontketenen.
Als Early Access-release outlier biedt om te beginnen niet veel toeters en bellen. Alle VR-basics zijn aanwezig, alleen soepele voortbeweging, je kunt richels pakken om te klimmen en geweren kunnen over elke schouder worden gehuisvest (niets op de heup). Er is geen handmatig herladen, plaats het pistool gewoon in de buurt van je heup om te herladen, voor een snelle arcade-achtige ervaring. In het begin leek er enige inconsistentie te zijn als het ging om het laten vallen van het pistool. In plaats van het over mijn schouder te gooien, liet ik het daar gewoon liggen, hoewel het soms leek alsof het automatisch terugkeerde. Ahh, de grillen van een videogame met vroege toegang.
Planeetzijde, outlier ziet er geweldig uit, vechtend door wat eruitziet als oude ruïnes en tempels, gigantische monolieten die zich hemelwaarts uitstrekken met veel golving in het levelontwerp; de meeste vijandelijke ontmoetingen in kleine gebieden houden. Joy Way heeft ook een truc gebruikt waarbij de omgeving volledig in canyons zit (tot nu toe tenminste), vermoedelijk omdat niveaus procedureel worden gegenereerd. Hij voelt in ieder geval niet opgesloten, met voldoende manoeuvreerruimte.
En dat moet je ook doen, de eerste tegenstanders die je tegenkomt zijn snel en dodelijk nauwkeurig met hun werpbijlen. Het duurt even om hun bewegingen bij te houden en te volgen terwijl ze heen en weer flitsen, ongewoon lastig voor inleidende vijanden. Ze zijn eigenlijk een beetje te grillig in alle eerlijkheid en er waren tijden dat het gemakkelijker aanvoelde om gewoon naar ze toe te rennen en ze te schieten, alleen om te ontdekken dat ik het niet kon! Ik ben ook geen fan van de ragdoll-effecten wanneer ze doodgaan, lijkt absoluut niet op zijn plaats in deze stijl van VR-ervaring.
Fysiek geweld was misschien niet aan de orde, maar gelukkig outlier biedt niet alleen wapens, je kunt ook wat telekinetisch steengooien ontketenen. Je hebt dus de mogelijkheid om twee geweren dubbel te hanteren als je ze hebt gevonden, een geweer en een behulpzame steen, of je kunt Jean Gray volledig inzetten en keien rondslingeren. Helaas, je kunt ze niet zomaar uit de grond trekken, alleen bepaalde rotsen en potten kunnen worden gelobd, maar toch maakt het outlier fysiek, interactief en leuk.
Nu, zoals vermeld, is dit een roguelite, wat betekent dat je heel veel nuttige dingen krijgt, doodgaat, al je spullen verliest en vervolgens de kernvaardigheden verbetert om er weer tegenaan te gaan. outlier bereikt dit op een aantal manieren, de eerste is de in level buffs. Af en toe kom je een gloeiend voetstuk tegen met 2 of 3 items, meestal 3 buffs of 1 buff en een pistool. Verbeteringen kunnen variëren van het verbeteren van je grijpafstand en loopsnelheid tot het verhogen van het aantal keren dat je achter elkaar kunt sprinten of het toevoegen van extraatjes zoals Death from Above, waarbij je 10% schadeverbetering krijgt wanneer je in de lucht bent.
Dit zijn al je tijdelijke zegeningen, de permanente komen van het doden van vijanden om een soort magische energie te krijgen. Dit is het goede spul, alleen bruikbaar aan boord van je ruimteschip als je eenmaal bent gestorven. Op dit moment ziet het schip er niet zo goed uit als de rest uitbijter, erg flauw in zijn esthetische en gebruikersinterface. Er is ook de minder dan inspirerende voice-over voor de verhaalvertelling en de gameplay-tutorial. Het is niet het enige dat wat meer glans nodig heeft, terwijl vroege toegang, glitching van vijandelijke muren en game-crashes twee van de meer prominente problemen waren.
outlier lijkt ook (gedeeltelijk) te zijn beïnvloed door Joy Way's grootste VR-titel Stride. De jump/dash-monteur is even wennen, omdat het een fysieke beweging is. Je moet de A-knop ingedrukt houden en vervolgens de controller in een richting bewegen en tegelijkertijd de knop loslaten. Het is een fundamentele gameplay-leer om snel zijwaarts, achteruit of over afgronden te springen.
Dit alles combineert om te maken outlier een intrigerend vooruitzicht. Het zou mogelijk de grootste en slechtste VR-game van Joy Way tot nu toe kunnen worden, met een slecht uitziend vijandelijk ontwerp – vooral de baas – en variatie bij het combineren van edelstenen om jezelf te upgraden. Dit is echter de vierde videogame met vroege toegang van de studio's op Steam, wat de vraag oproept of ze allemaal in dit EA-limo zullen blijven of daadwerkelijk tot wasdom komen. Er zijn enkele uitstekende roguelite-videogames beschikbaar voor VR-headsets en outlier zou zich uiteindelijk bij deze groep kunnen voegen.