WASHINGTON - Een Indiase startup haalde $ 7.3 miljoen op om het bedrijf in staat te stellen verder te werken aan een constellatie van hyperspectrale beeldsatellieten, de eerste stap in zijn veel grotere ambities.
Pixxel kondigde de seed-ronde op 17 maart aan met financiering van onder meer Omnivore VC en Techstars. Het bedrijf haalde eerder $ 700,000 op aan "pre-seed" financiering om operaties te starten.
Het in Bengaluru, India gevestigde bedrijf wil opvallen in een druk veld van bedrijven voor beeldvorming op de aarde door zich te concentreren op hyperspectrale beeldvorming, waarbij gegevens over tientallen spectrale banden tegelijk worden verzameld. Dergelijke beelden kunnen een schat aan gegevens opleveren met toepassingen in de landbouw, energie en natuurlijke hulpbronnen.
Ondanks die belofte hebben hyperspectrale gegevens echter moeite om voet aan de grond te krijgen in de commerciële beeldvormingsmarkt. Satellogic vliegt bijvoorbeeld met hyperspectrale beeldvormers op zijn groeiende constellatie van satellieten, maar heeft veel meer belangstelling gevonden voor de meer conventionele beelden met hoge resolutie die die satellieten ook leveren.
Pixxel gelooft dat het succes kan boeken met hyperspectrale gegevens van hogere kwaliteit. "Als je naar Satellogic kijkt, zijn het 30 banden met een resolutie van 30 meter", zei Awais Ahmed, medeoprichter en CEO van Pixxel, in een interview. "We kijken om te beginnen naar een capaciteit van vijf meter en 150 banden."
Die verbeterde gegevens, zei hij, zullen worden gecombineerd met een softwareplatform waarmee gebruikers gemakkelijk gegevens kunnen analyseren, een uitdaging voor hyperspectrale beelden. "Mensen zijn teruggeschrokken van hyperspectrale beelden ten gunste van optische RGB-beeldvorming, omdat dit meer verwerkingsmogelijkheden vereist", aldus Kshitij Khandelwal, medeoprichter en chief technology officer van Pixxel. "We zijn de toolkit aan het ontwikkelen zodat iemand kan werken met hyperspectrale gegevens en andere gegevensbronnen."
Pixxel heeft zijn eerste satelliet gebouwd, een ruimtevaartuig van 15 kilogram, en had gehoopt die nu in de ruimte te hebben. Het bedrijf haalde de satelliet echter enkele dagen voor de lancering van 28 februari uit een Polar Satellite Launch Vehicle vanwege softwareproblemen.
Ahmed zei dat ze een dag voordat ze gepland waren om de satelliet naar de lanceerplaats te verschepen, problemen hadden met GPS-logging en acquisitiesoftware. "We besloten het niet te haasten," zei hij. Het bedrijf heeft aan dat softwareprobleem gewerkt en nog een testronde uitgevoerd, en is op zoek naar lanceringsmogelijkheden "in de komende maanden" op een Indiase of buitenlandse raket.
Pixxel werkt aan een tweede satelliet, die ongeveer 30 kilogram weegt en die in oktober gelanceerd moet worden. Net als de eerste zal de satelliet door het bedrijf worden geassembleerd, maar met behulp van componenten die worden uitbesteed aan een breed scala aan andere bedrijven. De camera van het ruimtevaartuig wordt bijvoorbeeld geleverd door Dragonfly Aerospace, een Zuid-Afrikaanse ontwikkelaar van beeldvormingssystemen voor ruimtevaartuigen. "We zijn in wezen zowel een satellietintegrator als een ontwerper", zei Khandelwal.
Die tweede satelliet zal vergelijkbaar zijn met het ontwerp dat Pixxel van plan is te gebruiken voor zijn constellatie, met als doel 30 satellieten in een baan om de aarde tegen het midden van 2023. Ahmed zei dat het bedrijf zal gaan werken aan het inzamelen van een Serie A-ronde om de ontwikkeling daarvan te financieren. constellatie later dit jaar, na de lancering van de eerste satelliet.
Pixxel benadrukte in zijn aankondiging van de financieringsronde en op zijn website partnerschappen met een aantal bedrijven en organisaties, waaronder Maxar, NASA's Jet Propulsion Laboratory en de Amerikaanse luchtmacht. Ahmed zei dat die voortkomen uit de deelname van Pixxel aan de Techstars Starburst Space Accelerator. JPL heeft advies gegeven over hyperspectrale beelden, terwijl Maxar advies heeft gegeven over kortegolf-infraroodbeelden. Pixxel werkt momenteel niet actief samen met de luchtmacht, zei hij.
Het bedrijf heeft ook geprofiteerd van partnerschappen met de Indian Space Research Organization (ISRO) die deel uitmaken van de nieuwe commerciële ruimtevaartinitiatieven van het land. "Wat betreft het verkrijgen van toegang tot testfaciliteiten en infrastructuur, dat heeft ons behoorlijk geholpen", zei Ahmed, zoals het uitvoeren van tests van Pixxel's eerste satelliet in een ISRO-centrum.
Hoe uitdagend een hyperspectrale beeldopstelling ook is voor een startup, het is slechts de eerste stap in de langetermijnplannen van Pixxel. Het bedrijf zegt dat zijn visie is om "de uitbreiding van de mensheid naar de ruimte te versnellen door middelen in de ruimte on-demand beschikbaar te maken" door later naar asteroïden te zoeken en er bronnen uit te halen, wat het op zijn website illustreert met een afbeelding van NASA's OSIRIS-REx-asteroïde. monster retour ruimtevaartuig.
Andere startups, zoals Deep Space Industries en Planetary Resources, hadden vergelijkbare ambities, en Planetary Resources stelden op een gegeven moment voor om achter de Earth imaging-markt aan te gaan met ruimtevaarttechnologieën die later zouden kunnen worden toegepast op asteroïde-mijnbouw. Beide bedrijven werden echter overgenomen en ofwel gericht op andere markten, of, in het geval van Planetary Resources, gingen ze volledig failliet.
De oprichters van Pixxel zeggen dat ze de lessen van die mislukkingen hebben geleerd en hebben gesproken met een aantal van de mensen die bij die bedrijven werkten. Dus met behoud van die langetermijnvisie van toegang tot ruimtebronnen, zal de focus van het bedrijf op de korte termijn volledig op de beeldvorming van de aarde liggen. "Het eerste dat we ons realiseerden, was de berichtgeving duidelijk te houden", aldus Khandelwal. "Onze prioriteit is het bouwen van teledetectietechnologieën en deze gebruiken ten behoeve van de aarde."
"In ons geval is het ons altijd duidelijk geweest dat onze primaire focus voor de komende drie tot vier jaar is om beeldvorming van de aarde te doen, inkomsten te genereren en winst te maken", zei Ahmed. "We zullen dat gebruiken om vervolgens deep space-missies te lanceren."
Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://spacenews.com/pixxel-raises-seed-round-for-hyperspectral-satellites/
