Een samengestelde afbeelding van een RAF Rivet Joint en een Russische Su-27 boven een Flightradar24-track (Image The Aviationist)
Uitgelekte documenten van het Pentagon geven een ander beeld van het incident boven de Zwarte Zee.
Zoals we vorig jaar in detail meldden, zei de Britse minister van Defensie, Ben Wallace, in een bijgewerkte verklaring dat een Russische Su-27 Flanker "een raket losliet in de buurt van de RAF Rivet Joint buiten het visuele bereik" in wat hij beschreef als een "potentieel gevaarlijke verloving' plaatsvond op 29 september 2022, boven de Zwarte Zee.
Op die dag werd een RC-135W van de Royal Air Force die een routinematige bewakingspatrouille uitvoerde in het internationale luchtruim, onderschept door twee gewapende Russische Su-27 Flanker-jets die ongeveer 90 minuten "interageerden" met het Britse spionagevliegtuig. Op een gegeven moment liet een van de twee jagers een raket los. Wallace schreef het incident toe aan "technische storing", een versie die in overeenstemming is met de uitkomst van het Russische onderzoek.
De route gevlogen door ZZ664 op 29 september 2022. (Afbeelding van FR24.com)
In gelekte Amerikaanse militaire documenten die deel uitmaken van de zogenaamde Pentagon Leaks, wordt de ontmoeting echter beschreven als veel gevaarlijker dan eerder gemeld. Zoals uitgelegd door de Washington Post, het Pentagon-document, met het label "SECRET/NOFORN", een classificatie die vereist dat de inhoud niet wordt gedeeld met niet-Amerikaanse burgers, verwijst naar het incident als een "near-shoot down of UK RJ", waarbij "RJ" een verwijzing naar een veelgebruikte bijnaam voor het spionagevliegtuig Rivet Joint.
Noch de Britse noch de Russische ambassade reageerden op een verzoek en Amerikaanse defensiefunctionarissen weigerden commentaar te geven, aldus de WP.
Volgens de krant bevat het gelekte document details van andere nabije ontmoetingen tussen Russische jagers en Amerikaanse Britse en Franse vliegtuigen tussen oktober en eind februari. In een van die afleveringen, op 30 december 2022, werd een Britse "Rivet Joint", geëscorteerd door twee vliegtuigen RAF Typhoons, onderschept door Russische vliegtuigen die binnen 30 meter van de RC-135W kwamen; op Maart 14, 2023, een Russische Su-27 Flanker straaljager en een Amerikaanse MQ-9 Reaper op afstand bestuurde vliegtuigen betrokken waren bij een aanvaring aan boord boven de Zwarte Zee. De botsing in de lucht beschadigde het Amerikaanse onbemande vliegtuig en de Amerikaanse luchtmacht moest noodgedwongen noodlanding maken in internationale wateren. Zoals de beelden die in de dagen na het incident werden vrijgegeven, bewezen, raakte de Su-27 de MQ-9 terwijl hij brandstof over de Reaper dumpte.
Sindsdien NAVO bemand en onbemande ISR-platforms (Intelligence Surveillance Reconnaissance) zijn blijven opereren in het Zwarte-Zeegebied, ook al zijn de meeste (althans degenen die online kunnen worden gevolgd op websites en apps voor het volgen van vluchten) boven land of behoorlijk ver weg van de Krim.
Hoe dan ook, het incident onderstreept het inherente risico van escalatie dat kenmerkend is voor dit soort ontmoetingen van dichtbij: als het anders was gegaan, met de Russische Flanker die een bemand NAVO-vliegtuig neerhaalde, had de botsing de VS en hun bondgenoten misschien gedwongen tot een directe oorlog met Rusland. Als een lid van de militaire alliantie het slachtoffer wordt van een gewapende aanval, zullen volgens het NAVO-verdrag alle leden van de alliantie dit als een aanval beschouwen en collectief reageren.
Westerse militaire functionarissen zijn er tot nu toe in geslaagd om het Oekraïense leger te helpen en informatie te verzamelen zonder direct betrokken te raken bij het conflict met Moskou: ze hebben altijd gezegd dat ze Kiev steunen, maar niet in oorlog zijn met Moskou. Maar de situatie kan vrij snel escaleren in geval van een incident.
Gefilmd vanaf een Russische Su-30: US RC-135W tankt vanaf KC-135 boven de Zwarte Zee in juni 2020. (Afbeelding via Russian MOD).
Over David Cenciotti
David Cenciotti is een journalist gevestigd in Rome, Italië. Hij is de oprichter en redacteur van "The Aviationist", een van 's werelds beroemdste en meest gelezen blogs over militaire luchtvaart. Sinds 1996 heeft hij geschreven voor grote wereldwijde tijdschriften, waaronder Air Forces Monthly, Combat Aircraft en vele anderen, over luchtvaart, defensie, oorlog, industrie, inlichtingen, misdaad en cyberoorlog. Hij heeft gerapporteerd vanuit de VS, Europa, Australië en Syrië, en heeft verschillende gevechtsvliegtuigen gevlogen met verschillende luchtmachten. Hij is voormalig 2e luitenant van de Italiaanse luchtmacht, privépiloot en afgestudeerd in computertechniek. Hij heeft vijf boeken geschreven en heeft aan nog veel meer bijgedragen.
