Sociale cognitie, ToM en DMN

Tijdens het uitvoeren van hun onderzoeksanalyse merkten de onderzoekers dat een specifieke set hersenregio's consistent opdook terwijl ze een overlap tussen de sociale cognitie-, ToM- en DMN-netwerken onderzochten. Deze regio's bevinden zich in de limbische gebieden van de cingulate cortex (de grootste activeringsgebieden die deel uitmaken van het DMN en die betrokken zijn bij de vorming en verwerking van emoties, leren en geheugen), evenals de middelste temporale gyrus (verantwoordelijk voor visuele verwerking, taalbegrip en geheugen) en frontale gyrus ( verantwoordelijk voor geheugen, aandacht, beoordelingsvermogen). De onderzoekers ontdekten dat psychedelica ook de ToM- en sociale cognitieregio's lijken te beïnvloeden, op dezelfde manier als het Default Mode Network. Deze bevinding helpt om de psychedelische ervaring beter te begrijpen, die vaak wordt gekenmerkt door een gevoel van veranderde bewustzijnstoestanden, een diep gevoel van verbondenheid, verhoogde emotionele empathie en veranderingen in percepties van het zelf. De overlap van deze hersengebieden en psychedelica wijst erop dat deze stoffen de hersengebieden beïnvloeden die verantwoordelijk zijn voor sociaal denken en emotionele verwerking, wat zou kunnen verklaren waarom de psychedelische ervaring gevoelens van diepe verbondenheid en empathie opwekt.

Fig. 1. Hersenactiveringskaarten voor (A) sociale cognitietaken; (B) Theory of Mind (ToM) taken, (C) en rustcondities / Default Mode Network (DMN). | Wetenschap direct

Dit is echter niet de meest interessante bevinding. De onderzoeksanalyse toonde aan dat de hersengebieden die worden geactiveerd tijdens ToM-taken bijna dezelfde zijn als die welke actief zijn tijdens rusttoestanden, net als degenen die actief zijn tijdens sociale cognitie en de DMN-taken. Dit betekent dat, in tegenstelling tot wat de onderzoekers dachten, de DMN geen a specifiek rol in het ToM-netwerk. In plaats daarvan speelt het netwerk een meer algemene rol in een breder scala van sociaal-cognitieve taken, zoals empathie tonen, emotieattributie, "valse overtuiging", gezichtsemotieherkenning, enzovoort.

Het verschil met de oorspronkelijke hypothese van de onderzoekers kan zijn dat het DMN betrokken is bij beide hersenfuncties (de ToM en de sociale cognitie), wat suggereert dat er mogelijk andere netwerken zijn die verantwoordelijk zijn voor hun verschillen. Desondanks toonde de studie aan dat de sociale cognitie en ToM functioneren deel de cingulate cortex, een belangrijk onderdeel van het Default Mode Network.

Deactiveren psychedelica het DMN?

Tot nu toe was een van de meest besproken theorieën over hoe psychedelica in de hersenen werken, dat deze stoffen de activiteit in het Default Mode Network aanzienlijk verminderen en tegelijkertijd de connectiviteit in andere hersengebieden vergroten. Volgens psychiatrisch arts en ayahuasca-onderzoeker Simon Ruffell: “Brain imaging-onderzoeken suggereren dat wanneer psychedelica worden opgenomen, ze de activiteit in het standaardmodusnetwerk verminderen. Als gevolg hiervan lijkt het gevoel van eigenwaarde tijdelijk af te sluiten, en dus kan het piekeren afnemen. De geobserveerde hersentoestanden vertonen overeenkomsten met diepe meditatieve toestanden, waarin verhoogde activiteit plaatsvindt in paden die normaal niet communiceren. Dit proces is vergeleken met het defragmenteren van een computer. Hierna lijkt het erop dat het netwerk in de standaardmodus meer samenhang krijgt. We denken dat dit een van de redenen zou kunnen zijn waarom niveaus van angst en depressie lijken te verminderen."

Een 2017 studies getiteld Psilocybine voor therapieresistente depressie: FMRI-gemeten hersenmechanismen stelde verder voor dat het therapeutisch potentieel van psilocybine te danken is aan het vermogen om het DMN te 'resetten', het uit te schakelen en "een latere re-integratie en hervatting van normaal functioneren" mogelijk te maken. Bij het vergelijken van eerdere literatuur over psychedelica en het DMN konden de onderzoekers daar echter geen significant bewijs voor vinden psychedelica deactiveren de DMNzoals eerder voorgesteld.

In plaats van het DMN uit te schakelen, geloven de onderzoekers nu dat psychedelica dat wel kunnen activeren sommige specifieke gebieden van het DMN, vooral die met betrekking tot sociale cognitie en Theory of Mind. Daarom is het mogelijk dat deze netwerken een sleutelrol spelen bij het begrijpen van hoe psychedelica in de hersenen werken en wat hun effect is op ons sociale denken en onze interacties. 

Het belangrijkste is dat de hersengebieden waar sociale cognitie, Theory of Mind, DMN en psychedelica elkaar overlappen de Anterior Cingulate Cortex (ACC) zijn. geassocieerd met zelfbeeld (zelfevaluatie)  en de Posterior Cingulate Cortex (PCC) geassocieerd met  autobiografisch geheugen. Het feit dat deze hersengebieden actief zijn als we psychedelica nemen, en als we aan onszelf en aan anderen denken, wijst erop dat zelfperspectief en autobiografische herinneringen zijn de hersenfuncties die deze netwerken met elkaar verbinden.

Deze bevindingen ondersteunen het idee dat wij, als mensen, standaard geneigd zijn om sociaal te denken (sociale cognitie), wat mogelijk komt doordat de manier waarop we onszelf definiëren nauw verband houdt met onze autobiografische herinneringen en zelfperceptie. Het is belangrijk om te vermelden dat psychedelica andere hersengebieden beïnvloeden die niet zijn onderzocht voor de doeleinden van dit onderzoek, en deze gebieden die een rol spelen bij ons zelfbewustzijn, besluitvorming en planning kunnen een indirect effect hebben op ons zelfbeeld. en sociaal denken.