De bommenwerper van de zesde generatie voert momenteel motortests uit, beschreven als een “essentiële mijlpaal” op weg naar een eventuele eerste vlucht.

Onthuld in December vorig jaar, is de B-21 Raider het 'vervolg' op de UFO-achtige B-2 Spirit en is ontworpen om geruisloos toe te slaan diep achter de vijandelijke linies met zijn actieradius van 9,500 km en geavanceerde stealth-mogelijkheden.

Fabrikant Northrop Grumman heeft eerder gezegd dat de wereld “nog nooit technologie heeft gezien” zoals die voor de bommenwerper is ontwikkeld, terwijl de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin heeft beweerd dat deze zo geavanceerd is dat zelfs de meest geavanceerde luchtverdedigingssystemen deze niet zouden kunnen detecteren.

Het komt na de Australische federale regering verrassend uitgesloten het kopen van de B-21 Raider in zijn langverwachte Defense Strategic Review.

In plaats daarvan zal de RAAF investeren in langeafstandsraketten van de volgende generatie die zullen worden afgevuurd door de Australische vloot van 72 F-35's en 24 Super Hornets.

"De review heeft geleid tot gedetailleerde discussies in Australië en de Verenigde Staten met betrekking tot de B-21 Raider als een mogelijke capaciteitsoptie voor Australië", aldus het rapport.

"In het licht van onze strategische omstandigheden en de benadering van de defensiestrategie en capaciteitsontwikkeling die in deze review wordt beschreven, beschouwen we de B-21 niet als een geschikte optie voor overname."

In plaats van de aankoop zal Australië investeren in de Joint Strike Missile (JSM) van Raytheon naast de Long Range Anti-Ship Missile (LRASM) van Lockheed Martin.

JSM's zijn ontworpen om te worden afgevuurd vanuit F-35's van de vijfde generatie en kunnen tijdens de vlucht aanzienlijk van koers veranderen. Ze verschillen van meer reguliere raketten omdat ze op lage hoogte kunnen vliegen waar ze radars kunnen ontwijken.

Raytheon zegt dat de JSM, die een bereik heeft van 275 km, de enige kruisraket van de vijfde generatie is die is ontworpen om te worden gelanceerd vanuit de interne wapenruimte van de F-35A.

Ondertussen gebruiken de LRASM's van Lockheed, met een bereik van 560 km, "semi-autonome begeleiding en doelaanwijzingsgegevens" om doelen te lokaliseren en te vernietigen. In tegenstelling tot de JSM's met een korter bereik, kunnen ze worden afgevuurd door zowel F-35's als Super Hornets.

Het nieuws dat Australië de voorkeur zal geven aan raketten boven langeafstandsvliegtuigen kwam ondanks het feit dat minister van Defensie Richard Marles eerder zei dat de aankoop van de B-21 "onderzocht worden" en de Amerikaanse luchtmachtsecretaris Frank Kendall suggereerde dat zijn land "bereid zou zijn om te praten" over een deal.

Denktank ASPI (het Australian Strategic Policy Institute) had echter geschat dat de aanschaf van een vloot van twaalf B-12’s Australië veel geld zou kosten. tot $ 28 miljard.