In 2019 kreeg Christy Schuneman een baan als stamfamiliecoördinator bij de Native Village of Unalakleet, een kleine gemeenschap aan de noordwestkust van Alaska. Unalakleet is afgelegen, zonder wegen naar binnen of naar buiten, en de wind die vanaf Norton Sound waait, kan de temperaturen in de winter doen dalen tot min 50°F. Maar Schuneman was daar opgegroeid, viste op zalm en plukte bessen op de toendra, en verheugde zich erop terug te gaan naar haar roots.

Toen ze echter op zoek ging naar woonruimte met haar vriend en 4-jarige zoon, was het moeilijk te vinden. Het huis van haar vader was al vol, met haar vier broers en zussen en hun families die daar woonden, maar hij had een sauna in zijn achtertuin - een 10 bij 9 voet multiplex doos met een klein raam en bijna geen isolatie. Op een recente herfstdag liep ze door de achtertuin van haar vader, waar twee poten elandvlees aan een houten rek hingen, naar het kleine huisje aan de rand van zijn erf.

"We kampeerden eigenlijk twee jaar in de sauna", zei ze.

Haar zoon sliep op een verhoging naast de koffiepot en waterkoker. Ze voegden nog een kleine slaapkamer toe aan de hut en vulden die met planken, foto's, gordijnen en andere huiselijke details. Het gaf hen een dak boven hun hoofd, maar het was benauwd en koud.

“Het was echt moeilijk. Ik stond op het punt om Unalakleet te verlaten omdat we onze eigen plek niet konden vinden,' zei Schuneman. “Mijn vader bleef maar tegen me zeggen: 'Wees geduldig. Wees geduldig.' Maar het is moeilijk om hier een huis te vinden.”

Vanwege de extreme bouwkosten op het platteland van Alaska, waar bijna alle materialen moeten worden aangevoerd of ingevlogen, wordt een groot deel van de staat geplaagd door vergelijkbare overbevolking. Gebrek aan huisvesting heeft de afgelopen tien jaar geleid tot een emigratie naar stedelijke gebieden. Vaak zijn ouderen en jongeren de eersten die vertrekken.

"Onze jongere mensen kunnen het zich echt niet veroorloven om hun eigen huis te gaan huren, ook al heeft iemand iets te huur", zegt Tracy Cooper, president van de Native Village of Unalakleet.

Het woningtekort beperkt niet alleen de groei van de gemeenschap: door ouderlingen weg te nemen, bedreigt het de inheemse talen en tradities die deze culturen millennia lang in stand hebben gehouden.

Daarom werkt de organisatie van Cooper samen met het Cold Climate Housing Research Centre van het National Renewable Energy Laboratory (NREL) om een ​​nieuw huisvestingsmodel te creëren: een betaalbaar, energiezuinig, aanpasbaar huis dat voldoet aan de talloze uitdagingen waarmee het landelijke Alaska wordt geconfronteerd, waaronder hoge transportkosten. , een tekort aan geschoolde arbeidskrachten en de versnelde opmars van de klimaatverandering.

Op een ongebruikelijk warme dag in oktober 2022 tilde een hoogwerker een zeecontainer de lucht in en zette deze neer op een nieuw aangelegde vloer. De zeecontainer was volledig uitgerust met een badkamer, keuken en technische ruimte. Het had meer dan 2,000 mijl afgelegd om de bouwplaats te bereiken: geassembleerd in Fairbanks, per vrachtwagen naar Anchorage gebracht en rond het schiereiland van Alaska en de Beringzee gevaren.

"We maakten een grapje dat het anderhalf jaar plannen was voor anderhalf uur uitvoeren", zegt Aaron Cooke, de NREL-architect die het project leidde. "Het was leuk om te zien."

De container kwam volledig aangesloten en bekabeld aan, met gemarkeerde doorvoeringen voor water, riool en HVAC, zodat hij gemakkelijk op de rest van het huis kon worden aangesloten. Dit verlaagt de kosten drastisch, omdat anders loodgieters en elektriciens naar het dorp zouden moeten worden gevlogen. Maar in plaats van het hele huis in het lab te bouwen, werkte NREL nauw samen met de stam om een ​​semi-modulair ontwerp te creëren dat de meeste banen in de gemeenschap overlaat. Als het project volgens plan verloopt, worden de bouwkosten met 40% verlaagd, terwijl 75% van de banen in de gemeenschap behouden blijft.

"Je bewijst het dorp een slechte dienst als je al die banen weghaalt om de huisvestingscrisis aan te pakken", zei Cooke. "Uiteindelijk pak je het ene probleem aan door een ander probleem te verergeren."

Van levensonderhoud naar looneconomie

Toen de container op zijn plaats was gezet, installeerde de bemanning vloerplanken, bouwde vervolgens de muren en kantelde ze. Binnen een paar weken, toen de sneeuw begon te vallen, was het huis gesloten. Een van de arbeiders, Kurt Auliye, was dankbaar dat hij een baan had voor de winter.

“Het kan moeilijk zijn om hier werk te vinden. Ze worden meestal vrij snel opgenomen, 'zei hij.

Auliye groeide op in Unalakleet en is het grootste deel van zijn leven timmerman geweest. Zijn grootouders waren nomaden en reisden seizoensgebonden om vis en wild te oogsten.

'Mijn opa van moeders kant was een rendierherder', zei hij. "Mijn twee ooms brachten 30 rendieren helemaal naar beneden van Egavik Creek (55 mijl) naar Stebbins."

Vandaag zijn de dingen anders. Zoals velen op het platteland van Alaska onderhoudt Auliye zijn gezin met een combinatie van loonarbeid en levensonderhoud, waarbij hij leeft van zeehonden, walrussen, vissen, kariboes, elanden en vogels die hier in overvloed aanwezig zijn. Op een plek waar een krop sla meer dan $ 10 kost, komt een groot deel van het lokale dieet van het land en de zee.

Vroeger werden ook woningen gebouwd van lokale materialen. Tot ver in de 20e eeuw, toen buitenwijken en landhuizen het overnamen in de Lower 48, woonden de Iñupiat nog steeds in huidtenten en halfondergrondse graszoden "iglus" (Iñupiaq voor "huis"). Toen Alaska in 1959 officieel een staat werd, deed de Amerikaanse regering een grote stap om afgelegen gebieden te moderniseren. Maar in plaats van bouwontwerpen te gebruiken waarvan bewezen was dat ze in deze klimaten werkten, importeerden bureaus woningen uit Californië en andere gematigde streken.

Huisvesting valt ten prooi aan arctische omstandigheden

De behuizing heeft niet goed stand gehouden. De sauna van Schuneman was bezaaid met waterschade door slechte afdichting en ze gaf afgelopen winter $ 700 uit aan verwarmingsbrandstof in slechts één maand tijd. Auliye's rekeningen schoten ook omhoog toen zijn vloer onder water kwam te staan ​​en hij de isolatie eruit moest trekken. Hij heeft aan veel andere huizen gewerkt die ten prooi zijn gevallen aan het poolklimaat.

'Vorige week heb ik het dak van een vlier veranderd. Ze begon bijna te huilen omdat ze zo dankbaar was. Ze had een emmer op haar bed staan ​​omdat het dak al een hele tijd lekte”, zei hij.

Ondanks de kwaliteit van deze verouderde woningen, is het onbetaalbaar om nieuwe te bouwen. Bovendien is de federale financiering afgebouwd.

“Er zullen niet die geweldige grote projecten zijn die je in de vroege jaren '80 zag, waar 20 huizen omhoog gingen. Dat gaat niet gebeuren', zei Cooper. “En dus moeten we kijken naar opknappen en dan ook energiezuinig en hoe we snel een woning in elkaar kunnen zetten.”

Het nieuwe huis is extreem energiezuinig. De muren zijn omwikkeld met zes centimeter schuimisolatie, die als een grote parka rond het huis fungeert, waardoor het soort vochtschade wordt voorkomen dat in het huis van Schuneman wordt gezien en het interieur warm en droog blijft. Energiemodellen voorspellen dat het 200 liter stookolie per jaar zal verbruiken - 80% minder dan het gemiddelde voor de regio. De waterverwarmer met lucht-warmtepomp minimaliseert het elektriciteitsverbruik en een ventilator met warmteterugwinning zal veel verse lucht voorverwarmen om de leefruimte gezond te houden.

Bouwen aan een onzekere toekomst

In september 2022, toen de bouw baanbrekend was, raasde tyfoon Merbok over de westkust van Alaska, waarbij dorpen onder water kwamen te staan, gebouwen onder water kwamen te staan ​​en elektriciteitssystemen uit elkaar werden getrokken. Terwijl de zeewering van Unalakleet het grootste deel van de stad voor overstromingen behoedde, spoelde de storm de aanlegsteiger weg waar dakbedekkingsmaterialen voor het nieuwe huis werden opgeslagen. Gelukkig reed er midden in de nacht een arbeider om ze te controleren.

"We waren in staat om ze naar een veilige locatie te brengen voordat ze werden gedecimeerd", zegt Damien Williams, bouwvoorman van het project.

Met de afname van het zee-ijs in het noordpoolgebied worden deze stormvloeden erger, terwijl de ontdooiende permafrost het land een nieuwe vorm geeft. Op Alaska's lange lijst van 'risicovolle' gemeenschappen staat Unalakleet op nummer 8 en heeft gestemd om uiteindelijk naar hoger gelegen gebieden te verhuizen.

Daarom staat het nieuwe huis op lange stukken staal die veel weg hebben van ski's. Terwijl de meeste gebouwen in het noordpoolgebied verhoogd zijn om te voorkomen dat de permafrost ontdooit, is het nieuwe huis bijzonder hoog, met een web van stalen palen die in vele richtingen kunnen worden aangepast om het gebouw waterpas en recht te houden als de grond beweegt. Bovendien kunnen drie lange sleden langs de bodem hem naar een geheel nieuwe locatie brengen, net als de hondensleeën die tijdens de Iditarod door het dorp glijden.

Als het gebouw in het voorjaar van 2023 klaar is, wordt het het huis voor een alleenstaande moeder en haar kinderen. Uiteindelijk hoopt de stam er meer te bouwen om de overbevolking tegen te gaan. De innovatieve aanpak zou een groot verschil kunnen maken, zei Williams, niet alleen in Unalakleet maar in de hele regio.

"Toen ik voor het eerst hoorde dat ik een Conex [zeecontainer] op een huis ging zetten, klonk het nogal gek", zei Williams. 'Maar als deze dingen echt werken, kan dit de toekomst van deze stad veranderen. Niet alleen hier, maar overal hier in de buurt.”

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door het National Renewable Energy Laboratory. Het werd herdrukt en bewerkt met toestemming van de auteur.

Over de auteur

Molly Rettig is sinds 2011 de communicatieleider bij het Cold Climate Housing Research Centre van het National Renewable Energy Laboratory en helpt onderzoekers de verhalen te vertellen over hoe hun werk de wereld verandert. Ze heeft een master in journalistiek van de University of Colorado Boulder, gericht op milieubeleid.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. Automotive / EV's, carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• BlockOffsets. Eigendom voor milieucompensatie moderniseren. Toegang hier.
• Bron: https://ases.org/ruralalaskahousing/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=ruralalaskahousing