GESCHREVEN VERHAAL CBS NIEUWS & MET TOESTEMMING GEBRUIKT
NASA hervatte dinsdag een tweedaagse generale repetitie voor de nieuwe Space Launch System-maanraket van het agentschap, nadat een reeks niet-gerelateerde storingen, meestal met grondsystemen, twee eerdere pogingen blokkeerden om de enorme draagraket volledig van brandstof te voorzien om zijn gereedheid voor de vlucht te verifiëren.
Het enige raketgerelateerde probleem - het probleem met een eenrichtingsklep voor heliumdruk in de tweede trap van de booster - kan niet op het lanceerplatform worden opgelost en ingenieurs zullen niet in staat zijn om superkoude cryogene drijfgassen in het podium te pompen tijdens het tanken op donderdag zoals oorspronkelijk gepland.
In plaats daarvan zal het team zich donderdagochtend concentreren op het laden van de SLS-kerntrap met 537,000 gallons vloeibare waterstofbrandstof en 196,000 gallons vloeibare zuurstof, het testen van hun vermogen om de stroom van drijfgassen te bewaken en te regelen, het controleren van de controlekamercommandant en het valideren van software via twee terminals countdown-test loopt.
In één daarvan tikt het aftellen af tot de T-minus 33 seconden voordat een recycling teruggaat naar T-minus 10 minuten om procedures te testen die nodig kunnen zijn als een probleem een daadwerkelijke lancering onderbreekt.
Een tweede run tikt dan helemaal naar beneden tot T-minus 9.3 seconden, het moment voordat de startcommando's van de hoofdmotor zouden worden verzonden voor een daadwerkelijke lancering. Op dat moment stopt de grondlanceringssequencercomputer het aftellen en eindigt de test.
De oorspronkelijke doelen van de afteltest waren het laden van beide fasen met vloeibare zuurstof en waterstof.
Maar het ging ook om het testen van het Launch Control Center, alle (grondondersteunende apparatuur), onze zustercontrolecentra... Thompson, NASA's eerste vrouwelijke lanceringsdirecteur.
Gezien het probleem met de heliumklep, heeft het team "bekeken welke van die doelstellingen we kunnen bereiken zonder de bovenste trap te laden. We willen zoveel mogelijk gegevens krijgen terwijl we op het pad zijn. De gegevens zullen ons leiden en ons vertellen wat we nu moeten doen.”
Het is nog niet bekend of er op enig moment voor de lancering een extra brandstoftest nodig is, maar de bovenste trap van de SLS, bekend als de Interim Cryogenic Propulsion Stage, of ICPS, kan niet worden geladen met drijfgassen tenzij de kerntrap ook is gevuld.
In ieder geval begon de herziene generale repetitie afteltest dinsdag om 5 uur zoals gepland. Als alles goed gaat, zullen de brandstofactiviteiten in de kernfase donderdag rond 30 uur beginnen, met een cut-off om 7 uur
Hoewel de bovenste trap niet zal worden geladen met drijfgassen, zullen vloeibare zuurstof en waterstof door lanceerplatformoverdrachtleidingen en in de ICPS-leidingen stromen om ervoor te zorgen dat het systeem lekvrij is.
Nadat de test is voltooid, zullen ingenieurs ongeveer 10 dagen besteden aan het gereedmaken van de raket en het mobiele lanceerplatform voor de reis van 4.2 mijl terug naar het Vehicle Assembly Building waar de heliumklep zal worden vervangen.
Wat daarna gebeurt, is nog niet bekend. NASA wil deze zomer de SLS op zijn eerste vlucht lanceren, waarbij een onbemande Orion-bemanningscapsule voorbij de maan en terug wordt gestuwd, maar dat zal afhangen van welke aanvullende tests nodig zijn.
"Dit is de eerste vlucht van een programma dat bedoeld is om jaren mee te gaan, om ons terug naar de maan te brengen ... en op een dag om verder te gaan naar Mars", zei Blackwell-Thompson. “Dus als je aan die investering denkt, en je denkt aan de eerste vlucht, moet je verwachten dat je dingen gaat leren.
“Je kunt geen eerste vlucht hebben en niet wat leren. En wat doe je als er iets gebeurt? Je past je aan, je kijkt naar de data, je ontwikkelt een plan en je laat de data je leiden naar de volgende stap. En dat is wat we gaan doen om dit geweldige voertuig klaar te maken om te gaan vliegen.”
De Space Launch System-raket is de krachtigste draagraket die ooit voor NASA is gebouwd, een belangrijk onderdeel van het Artemis-programma van het bureau om astronauten terug naar de maan te sturen.
Uitgerust met twee verlengde boosters voor vaste brandstoffen en een kerntrap aangedreven door vier gemodificeerde hoofdmotoren van de spaceshuttle, zal de SLS-raket de weegschaal bij het opstijgen tot 5.75 miljoen pond kantelen en een verbluffende 8.8 miljoen pond stuwkracht genereren, waardoor hij de meest krachtige raket maar toch gevlogen.
De 322 meter hoge SLS werd op 39 maart naar lanceerplatform 18B gesleept en ingenieurs begonnen op 1 april met de eerste poging tot een generale repetitie.
Maar voordat het tanken in de kernfase twee dagen later kon beginnen, kreeg het team problemen met fans die het mobiele lanceerplatform van de raket onder druk moesten zetten, een routinestap om te voorkomen dat vrij waterstofgas in verschillende compartimenten terechtkomt en brandgevaar oplevert.
Het probleem kon niet snel worden verholpen en het tanken werd een dag uitgesteld tot 4 april. Twee andere problemen met het grondsysteem zorgden voor extra vertragingen voordat het probleem met de heliumklep werd vastgesteld. Ingenieurs kozen er vervolgens voor om dinsdag door te gaan met een aangepast aftellen.