Hier is een leuke test: dep wat blos op het voorhoofd van een baby van zes maanden en laat hem voor een spiegel ploffen. Ze kijken misschien nieuwsgierig naar hun spiegelbeeld, maar negeren de rouge. Herhaal het experiment als je twee jaar oud bent. Nu zullen ze waarschijnlijk hun wenkbrauwen fronsen, de blos aanraken en proberen deze weg te vegen.

Met andere woorden, met een paar jaar levenservaring hebben ze geleerd de persoon in de spiegel als ‘ik’ te zien.

De zogenaamde spiegeltest is een belangrijk onderdeel geweest in de cognitieve wetenschap om zelfherkenning te meten – het vermogen om te beseffen dat een weerspiegeling van jou is en leer hoe jij verschilt van andere mensen. Het is een vaardigheid die van nature bij baby's hoort, maar hoe dit in de hersenen werkt, heeft wetenschappers lange tijd verbijsterd.

Deze week, Een studie in Neuron suggereert dat muizen ook een rudimentair zelfgevoel kunnen hebben.

Toen de wetenschappers witte inkt op het voorhoofd van muizen met zwarte vacht depten, verzorgden ze dit gemakkelijk als ze naar zichzelf in de spiegel keken, maar negeerden de vlek als deze overeenkwam met hun vachtkleur. Net als wanneer we in de spiegel kijken en een puistje zien, 'herkenden' de muizen hun spiegelbeeld en beseften ze dat er iets mis was. Net als andere soorten – inclusief mensen – zouden ze zichzelf beter kunnen ‘herkennen’ als ze samen met andere muizen zijn grootgebracht.

De wetenschappers gebruikten vervolgens technologieën voor het in kaart brengen van genen om de neuronen op te sporen die betrokken zijn bij zelfherkenning. Begraven in de hippocampus, een hersengebied dat geassocieerd is met geheugen en de regulering van emoties, lichtten cellen op toen de muizen hun reflecties in de spiegel zagen en leken ze ook verband te houden met hun verzorgingsgedrag. De muizen negeerden de witte vlek op hun voorhoofd toen deze cellen vochtig werden – alsof ze zichzelf niet langer herkenden.

Deze eenvoudige knaagdieren sluiten zich aan bij een elitegroep dieren die de spiegeltest hebben doorstaan, waaronder onze meest nabije evolutionaire neef, de chimpansee. Omdat we het elektrische gebabbel in hun hersenen gemakkelijk kunnen registreren, kunnen de muizen helpen de neurale circuits achter zelfherkenning te onthullen.

Volgens auteur Dr. Takashi Kitamura van het Southwestern Medical Center van de Universiteit van Texas gaat zelfherkenning niet over ijdelheid, maar over het opbouwen van een gevoel van eigenwaarde.

Terwijl we ons leven leiden, slaan de hersenen informatie op “over waar, wat, wanneer en wie, en het belangrijkste onderdeel is zelfinformatie”, zei hij. in een persbericht. “Onderzoekers onderzoeken gewoonlijk hoe de hersenen anderen coderen of herkennen”, maar hoe de hersenen een model van het zelf construeren is een mysterie. Deze muizen kunnen eindelijk de zwarte doos van zelfherkenning kraken.

Spiegeltje spiegeltje aan de wand

Kijk eens in de spiegel en je herkent jezelf onmiddellijk. Wij beschouwen de vaardigheid als vanzelfsprekend.

Onder de motorkap vergt het construeren van een visueel gevoel van ‘ik’ complexe cognitieve gymnastiek. Een dramatisch nieuw kapsel of een bril kan uw spiegelbeeld vreemd of zelfs onherkenbaar maken. De hersenen moeten geleidelijk opnieuw kalibreren hoe je jezelf ziet en toch weten dat jij het bent. Er wordt gedacht dat zelfherkenning afhankelijk is van cognitieve processen op hoog niveau, maar omdat het gebaseerd is op een intern 'gevoel', is het moeilijk om het mechanisme objectief te meten.

Hier komt de spiegeltest om de hoek kijken. Ontwikkeld door Dr. Gordon Gallup Jr. in de jaren zeventig, werd het een belangrijk onderdeel onder wetenschappers die de zelfherkenning testten bij een reeks soorten, van orka's naar eksters.

Dit is hoe het werkt. Zet een teken op het gezicht van eventuele samenwerkende soorten en plaats ze voor een spiegel. Herkennen ze dat de vlek op het gezicht in de spiegel een vlek op hun eigen gezicht is? Gallup probeerde het met chimpansees. “Wat ze deden was omhoog reiken en de vlekken op hun gezicht aanraken en onderzoeken die alleen in de spiegel te zien waren”, zegt Gallup. vertelde NPR in 2020.

In de loop van de decennia werd de test op grote schaal gebruikt om de ontwikkeling van kinderen en zelfherkenning bij dieren te bestuderen. Maar omdat het een grote cognitieve kracht vereist, werden muizen afgeschreven.

Niet zo snel, zegt de nieuwe studie.

Een sociale reflectie

Het team testte eerst muizen met glanzend zwarte vacht om te zien hoe ze reageerden op een spiegel.

De muizen liepen vrolijk rond in een ‘appartement’ met twee kamers. De ene kant van de ‘muur’ had een spiegel, de andere niet. Om het nog uitdagender te maken, werd de spiegelwand elke dag verplaatst. Toen ze voor het eerst met hun spiegelbeeld werden geconfronteerd, richtten de meeste muizen zich op in een agressieve aanvalshouding, wat erop duidde dat ze zich niet realiseerden dat ze naar zichzelf keken. Twee weken later negeerden ze de reflectie grotendeels.

Maar is het omdat ze zichzelf hebben leren herkennen, of omdat ze blij waren samen te leven met een vreemde dubbelganger?

Om een ​​antwoord te vinden, drukte het team een ​​beetje witte of zwarte inkt rechtstreeks op het voorhoofd van de muizen en liet ze los in de kamer. Met behulp van deep learning-software om verschillende soorten gedrag te detecteren, ontdekte het team dat grotere witte inktvlekken – maar niet de vlekken die overeenkwamen met hun vachtkleur – een verzorgingswaanzin veroorzaakten wanneer ze zichzelf in de spiegel zagen.

De muizen klauwden woedend naar de inktvlekken, maar verzorgden zoals gewoonlijk andere lichaamsdelen (snorharen en staarten) (ondanks hun reputatie houden muizen ervan zichzelf schoon te maken). Het is alsof je een sausspatje op je voorhoofd ziet nadat je jezelf in de spiegel hebt gezien. Je herkent jezelf, ziet de vlek en probeert hem weg te poetsen.

Niet alle muizen gedroegen zich op dezelfde manier. Degenen die zijn grootgebracht door pleegmuizen met een lichtere vacht – of degenen die alleen zijn grootgebracht zonder sociale interacties – vonden de witte inktvlek niet erg. Eerdere onderzoeken bij gorilla's rapporteerden vergelijkbare resultaten, waaruit bleek dat sociale ervaringen cruciaal zijn voor zelfherkenning, legde het team uit.

Wie ben ik van binnen

Voor alle duidelijkheid: het onderzoek zegt niet dat de muizen zelfbewust of bewust zijn.

Maar de opstelling zou ons kunnen helpen de neuronen op te sporen die ons zelfgevoel ondersteunen. In één test bracht het team na de spiegeltest veranderingen in genexpressie in de hele hersenen in kaart om te zien welke neuronen werden geactiveerd en volgde vervolgens hun verbindingen.

Een klein deel van de hippocampus, een hersengebied dat herinneringen codeert en ophaalt, lichtte op. Toen het team de activiteit van deze neuronen temperde, verzorgden de muizen niet langer de witte inktklodder voor de spiegel.

Verrassend genoeg kwamen deze neuronen ook tot leven toen de muizen soortgenoten zagen die op hen leken. Het hersennetwerk lijkt niet alleen zelfherkenning te ondersteunen, maar ook de herkenning van anderen die op ons lijken – zoals een ouder.

Het onderzoek is slechts een eerste stap in de richting van het ontrafelen van de mechanismen achter zelfherkenning.

En het heeft gebreken. De spiegeltest houdt bijvoorbeeld geen rekening met gedrag dat specifiek is voor verschillende soorten. De drang om een ​​vlek weg te vegen is een zeer primaatachtige reactie en is afhankelijk van het gezichtsvermogen. Sommige soorten, zoals Aziatische olifanten of honden, die beide de spiegeltest hebben geprobeerd, geven misschien niets om een ​​vlek, of zijn sterk afhankelijk van andere zintuigen. Veel dieren vermijden ook oogcontact, ook als ze naar zichzelf in de spiegel kijken, omdat dit een teken van vijandigheid kan zijn. Hoewel de muizen tekenen van zelfherkenning vertoonden, hadden ze veel meer training en visuele aanwijzingen nodig dan een menselijke baby.

Maar voor de auteurs zijn de resultaten een begin. Vervolgens willen ze kijken of muizen zichzelf kunnen herkennen met virtuele filters – zoals puppygezichten in apps voor sociale media – en andere potentiële hersengebieden kunnen opsporen, waardoor we een visueel beeld van ‘ik’ kunnen opbouwen.

Krediet van het beeld: Nick Fewings / Unsplash

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://singularityhub.com/2023/12/07/mice-just-passed-the-mirror-test-heres-what-that-says-about-our-sense-of-self/