Volgens Hrdlicka zijn de internationale vliegtickets momenteel 50 procent hoger dan vóór de pandemie, en zal het vergroten van de luchtvaartcapaciteit tussen Australië en andere belangrijke regio’s de druk op de kosten van levensonderhoud helpen verlagen.

“Extra vluchten naar Qatar zouden een onmiddellijk en tastbaar effect hebben op het verlagen van de vliegtarieven tussen Australië en Europa, het Midden-Oosten en Afrika”, aldus Hrdlicka in een verklaring.

“Qatar bevindt zich in de unieke positie in de context van een beperkt mondiaal aanbod van widebody-vliegtuigen, om snel vier extra diensten per dag beschikbaar te kunnen stellen naar Australië.

“Dit zou de broodnodige en onmiddellijke voordelen opleveren voor de Australische toeristenindustrie en een verlichting van de kosten van levensonderhoud voor het Australische reizende publiek, inclusief onze eigen klanten.”

Qatar, een codeshare-partner van Virgin, is dat wel geweest geblokkeerd voor het toevoegen van meer vluchten naar de belangrijkste luchthavens van Australië in Sydney, Melbourne, Brisbane en Perth. Maagd deze week drong er bij de regering op aan om de extra vluchten toe te staan, waarvan minister van Transport Catherine King heeft gezegd dat deze “niet in het nationaal belang” zijn.

Qantas, dat zich heeft verzet tegen de uitbreiding van de luchtrechten van Qatar en een codeshare-partnerschap heeft met rivaliserende Emirates, heeft gezegd dat het debat overdreven is, waarbij Cam Wallace, CEO van Qantas International, zegt dat het “de bredere dynamiek op de markt op dit moment volledig verstoort”.

“We begrijpen dat mensen altijd goedkopere tarieven willen, maar dat zal op een duurzame manier voortkomen uit het herstel dat al in volle gang is”, zei hij.

“Tweeënvijftig internationale luchtvaartmaatschappijen zijn nu teruggekeerd om Australië te bedienen en de capaciteit is het afgelopen jaar grofweg verdubbeld. Er worden regelmatig nieuwe vluchten aangekondigd, maar deze halen vaak niet de krantenkoppen.

“De internationale tarieven zijn sinds het begin van dit kalenderjaar aanzienlijk gedaald en die trend zal zich waarschijnlijk voortzetten. Dit is een zeer competitieve markt waar Qantas een aandeel van 18 procent in heeft, dus het idee dat we prijzen bepalen voor de markt als geheel is gewoon onjuist.”