NASA's Perseverance-rover op Mars heeft koelbloedig nog een belangrijke primeur behaald door het allereerste opslagdepot op een andere wereld te creëren voor bodemmonsters van Mars. Maar als de missie van de rover volgens plan verloopt en hij blijft werken zoals gepland, kunnen de in de cache opgeslagen monsters voor altijd op het oppervlak van Mars blijven.

Dat komt omdat ze de back-upduplicaten zijn van een set die aan boord wordt gehouden door de Perseverance-rover, die het belangrijkste doelwit zou zijn voor de toekomstige missie om ze te verzamelen en terug te keren naar de aarde.

Na zijn taak om 10 monsterbuizen in een afgebakend gebied op het oppervlak van Mars met vlag en wimpel af te zetten, is de moedige rover nu overgegaan naar de volgende fase van zijn missie.

Dit is een nieuwe wetenschappelijke campagne op een locatie genaamd "Curvilinear Unit", in wezen een Mars-zandbank gemaakt van sediment dat eeuwen geleden werd afgezet in een bocht in een van de instromende rivierkanalen van de Jezero-krater. Het wetenschapsteam gelooft dat de Curvilinear Unit een uitstekende locatie zal zijn om te jagen op intrigerende ontsluitingen van zandsteen en misschien zelfs moddersteen, en om een ​​glimp op te vangen van de geologische processen achter de muren van de krater zelf.

Doorzettingsvermogen maakt deel uit van NASA's Mars 2020-missie en landde bijna precies twee jaar geleden op 18 februari 2021 op de Rode Planeet in de Jezero-krater.

Het is al een enorm succes gebleken na de lancering van de kleine Mars-helikopter genaamd Ingenuity, die het eerste voertuig werd dat onafhankelijk op een andere planeet vloog. Na voltooiing van de eerste 30-daagse technologiedemonstratievlucht gaat Ingenuity verder in de operationele demofase.

Ondertussen zullen de 10 monsterbuizen, die volgens wetenschappers een verbazingwekkende verscheidenheid aan Mars-geologie zullen zijn, op het oppervlak van Mars blijven in het depot genaamd "Three Forks", in afwachting van mogelijke verzameling in de komende jaren voordat ze terugreizen naar de aarde.

Bevestiging dat Perseverance met succes de 10e en laatste buis die voor het depot was gepland, had laten vallen, werd op zondag 5 januari rond 8 uur PST (29 uur EST) ontvangen door missiecontrollers van het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van de NASA in Zuid-Californië.

Deze belangrijke mijlpaal voor operaties op een andere planeet omvatte nauwkeurige planning en navigatie om ervoor te zorgen dat de buizen in de toekomst veilig konden worden geborgen door de NASA-ESA Mars Sample Return-missie, die tot doel heeft Mars-monsters terug naar de aarde te brengen voor nader onderzoek.

Tijdens zijn wetenschappelijke campagne tot nu toe had de rover een paar monsters genomen van rotsen die missiewetenschappers als "wetenschappelijk significant" beschouwden. Eén monster van elk paar bevindt zich nu in het zorgvuldig ingerichte depot in de Three Forks-regio van Jezero Crater.

De depotmonsters dienen als back-upset, terwijl de andere helft in Perseverance blijft, wat het belangrijkste middel zou zijn om monsters naar een Sample Retrieval Lander te brengen als onderdeel van de terugkeer naar de aarde-campagne.

Missiewetenschappers geloven dat de stollings- en sedimentaire gesteentekernen een uitstekende dwarsdoorsnede zullen vormen van de geologische processen die plaatsvonden in Jezero kort na de vorming van de krater, waarvan wordt aangenomen dat deze bijna vier miljard jaar geleden plaatsvond.

De rover deponeerde ook een atmosferisch monster en wat een "getuigenbuis" wordt genoemd, die wordt gebruikt om te bepalen of monsters die worden verzameld mogelijk besmet zijn met materialen die met de rover vanaf de aarde zijn meegereisd.

De titaniumbuizen werden in een ingewikkeld zigzagpatroon op het oppervlak afgezet, waarbij elk monster ongeveer 15 tot 50 voet (5 tot 15 meter) van elkaar verwijderd was om veilig herstel te vergemakkelijken.

Het team voegde nauwgezette tijd toe aan het depotcreatieproces en moest de locatie van elke 7-inch lange (18.6 centimeter) buis en handschoen (adapter) combinatie nauwkeurig in kaart brengen, zodat de monsters konden worden gevonden, zelfs als ze bedekt waren met stof van Mars. . Het depot bevindt zich op vlakke grond nabij de voet van de verhoogde, waaiervormige oude rivierdelta die lang geleden ontstond toen een rivier daar in een meer stroomde.

"Het oppervlak van Mars is hier als een pooltafel - echt saai", zegt NASA-chef Mars-wetenschapper Mike Meyer. "Maar dit zal het voor een toekomstige missie gemakkelijker maken om te landen en de winkel te herstellen als dat nodig is."

Volgens missiewetenschapper Meenakshi Wadhwa van de Arizona State University bouwt het Three Forks-depot robuustheid in NASA's retourplannen voor Mars-monsters. "Het depot is van cruciaal belang omdat het garandeert dat er een wetenschappelijk hoogwaardige monsterverzameling beschikbaar zal zijn voor terugkeer naar de aarde voor het geval Perseverance om welke reden dan ook niet kan leveren", legde ze uit.

Lori Glaze, NASA's directeur van planetaire wetenschap, beschrijft het depotplan als "een heel groot probleem": "Wetenschappers geloven dat de depotmonsters een goede reeks analytische mogelijkheden bieden. De vulkanische rotsen zullen hen vertellen over de ouderdom van Jezero Crater en de bredere geologische geschiedenis van Mars.

"De sedimentaire gesteenten zijn degenen die het grootste belang zullen hebben bij het proberen sporen van oude biologie te identificeren. Doorzettingsvermogen boorde deze uit de overgebleven delta-afzettingen in Jezero. Het is het soort kenmerk dat mogelijk bewijs van microbiële organismen uit het verleden heeft gevangen."

Ze voegde eraan toe dat de kwestie van het vinden van bewijs van leven op Mars alleen kan worden aangepakt met behulp van geavanceerde technieken die beschikbaar waren in laboratoria op aarde. “We kunnen veel in situ doen met onze teledetectie-instrumenten, maar we kunnen niet al onze laboratoriumapparatuur en al onze menselijke expertise meenemen naar het oppervlak van Mars.

"Dus we brengen de monsters terug naar hier, en dan kunnen we niet alleen al onze ultramoderne apparatuur gebruiken, maar we zullen die monsters tientallen jaren hebben en we kunnen nieuwe ideeën bedenken om de monsters te testen die waar we nog niet eens van hebben gedroomd.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://spaceflightnow.com/2023/02/14/mars-rover-completes-first-sample-storage-depot/