WASHINGTON — Aan de vooravond van zijn tweede inkomstengenererende lancering, kijkt Virgin Orbit naar 2022 om zijn lanceringsactiviteit op te voeren en te opereren vanuit verschillende luchthavens in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië.
In een gesprek met verslaggevers op 29 juni bevestigde Virgin Orbit Chief Executive Dan Hart dat het bedrijf "groen was voor lancering" op een LauncherOne-missie genaamd "Tubular Bells: Part One". Het Boeing 747-vliegtuig van het bedrijf, dat dienst doet als lanceerplatform voor de LauncherOne-raket, is gepland om op te stijgen vanaf Mojave Air en Space Port in Californië tussen 9 en 11 uur op 30 juni, met de lancering van de raket ongeveer een uur na het opstijgen.
De missie vervoert zeven cubesats voor drie klanten: het Space Test Program van het Amerikaanse ministerie van Defensie, de Koninklijke Luchtmacht en het Poolse satellietbedrijf SatRevolution. De satellieten zullen in een lage baan om de aarde worden geplaatst, hoewel Virgin Orbit geen specifieke baanparameters heeft bekendgemaakt.
De lancering is de eerste voor Virgin Orbit sinds januari, toen een LauncherOne met succes 10 Cubesats in een baan om de aarde plaatste op een door NASA gefinancierde missie genaamd Launch Demo 2. Dat kwam na de eerste lanceringspoging van het bedrijf in mei 2020, die de baan niet bereikte toen een drijfgasleiding scheurde seconden na het ontsteken van de hoofdmotor.
Hart zei dat het bedrijf na de "Tubular Bells: Part One"-missie verwacht dit jaar "ten minste" nog een LauncherOne-missie uit te voeren, ook vanuit Mojave. Hij heeft geen datum of klant bekendgemaakt voor die volgende missie.
Hij zei dat het huidige relatief trage tempo van de activiteit is om de tijd te nemen die nodig is om de gegevens van lanceringen te beoordelen en indien nodig wijzigingen aan te brengen. "Je wilt er zeker van zijn dat je de gegevens heel zorgvuldig doorzoekt en dat er onderweg kleine aanpassingen kunnen zijn", zei hij.
Dat omvatte wat Hart "zeer kleine" hardwarewijzigingen noemde op basis van een beoordeling van gegevens van de lancering in januari. "Er waren een paar kleine aanpassingen, omdat dit de eerste keer was dat we volledige aerodynamica kregen door het hele vluchtregime", zei hij, zoals het aanpassen van de vluchtbesturing en het optimaliseren van het beheer van de stuwstof tijdens de kustfase na het bereiken van een baan.
Virgin Orbit verwacht de lanceringsactiviteit in 2022 te vergroten. "We zullen sterk toenemen", zei Hart, met zes lanceringen voor volgend jaar, waaronder van Andersen Air Force Base in Guam en Spaceport Cornwall in Engeland. Vijf raketten bevinden zich in verschillende fasen van integratie in de fabriek van het bedrijf.
"Nu is het een kwestie van gewoon doorgaan met opvoeren," zei hij, "en raketten verplaatsen door integratie."
Virgin Orbit kondigde op 29 juni ook aan dat het een memorandum van overeenstemming heeft getekend met SatRevolution dat zou kunnen leiden tot latere lanceringscontracten voor "honderden" satellieten tot 2026. SatRevolution zei dat het een "constellatie van constellaties" plant voor beeldvorming, synthetische apertuurradar en internet of things-diensten.
"We hebben de afgelopen twee of drie maanden nogal wat mensen aangemeld", zei Hart, terwijl de interesse van klanten groeide na de eerste succesvolle lancering, en zelfs tijdens de lancering. "Ik kreeg een lanceerovereenkomst ondertekend en sms'te me bijvoorbeeld in het midden van de tweede trapvlucht" van die eerdere lancering.
Hart weigerde commentaar te geven op de interesse van investeerders in Virgin Orbit. Het bedrijf werkt sinds vorig jaar aan een nieuwe financieringsronde. Sky News meldde op 12 juni dat: het bedrijf was in "geavanceerde gesprekken" met NextGen Acquisition II, een Special Purpose Acquisition Corporation (SPAC), voor een fusie die honderden miljoenen dollars zou opleveren en Virgin Orbit naar de beurs zou brengen met een waardering van ongeveer $ 3 miljard.
"We hebben geweldige steun gehad van onze investeerders en hebben nog steeds zeer, zeer solide steun", zei hij.
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.
Bron: https://spacenews.com/virgin-orbit-looks-to-increase-launch-rates-in-2022/
