De Stoomdeck, Valve's kijk op een draagbare pc-spelcomputer in Switch-stijl, is misschien wel het meest verwachte stuk draagbare hardware sinds ... nou ja, sinds de Nintendo Switch. Het is dus begrijpelijk dat de technologiepers er alles aan doet om elk detail ervan te verslinden, zelfs ruim voor de officiële release later deze maand. Pre-release-eenheden vinden eindelijk hun weg uit de klauwen van Valve en in ten minste een paar handen van YouTube-recensenten. 

Hoewel deze voorbeeldvideo's niet op elk uitputtend detail van het Steam Deck mogen ingaan, geven ze ons wel een redelijk compleet beeld van de uiteindelijke hardware, en op zijn minst een indicatie van hoe deze zal presteren op een select aantal populaire pc-games. . 

Gezien het verklaarde doel van Valve om de relatief goedkope handheld "de nieuwste AAA-games te laten spelen, en ze echt goed uit te voeren", is dit misschien een van de grootste punten van schroom voor degenen die zich afvragen of ze er een moeten kopen (of degenen die hebben heb er al een besteld). Met een deel van dezelfde AMD APU-hardware die in moderne laptops wordt gebruikt en een nauwe integratie met het Steam-platform en de service, is het gemakkelijk te zien hoe het Steam Deck zou kunnen presteren. 

Ventiel toegestaan LinusTechTips en Gamers Nexus om het Steam Deck te porren en te porren om te pronken met die kracht, geleverd door het aangepaste AMD-gebouwde Aerith APU-systeem met Zen 2-processor graphics, Radeon-aangedreven RDNA 2-graphics, en 16 GB snel LPDDR5 RAM. Beide testers ontdekten dat het systeem door middel van low-power 2D-games zoals de excellent dode cellen zonder een zweet te breken, verdubbelt (of verdrievoudigt) de hardware's 60Hz-limiet gemakkelijk. Linus ging zelfs zo ver om het Steam Deck "misschien wel de meest innovatieve gaming-pc in 20 jaar of meer" te noemen.

Meer Steam Deck-dekking:

• Waarom draait het Steam Deck Linux? Geef Windows de schuld
• Valve Steam Deck vs. Nintendo Switch: welke gaming-handheld moet je kopen?
• Wat is ventielproton? De live-or-die Linux-software van het Steam Deck, uitgelegd

Steam Deck-spelprestaties

Intensere AAA-games hadden veel meer variabelen. Goed geoptimaliseerde games presteerden redelijk goed op het op Linux gebaseerde SteamOS-systeem (Windows zal ook een optie zijn, maar was niet beschikbaar om te testen). Devil May Cry 5, met zijn non-stop gevechtsactie, was een opvallende verschijning, die voor geen van beide testers onder de 60 frames per seconde kwam. Ghostrunner, een even intense actiegame, had ook goede prestaties: gamers Nexus klokten het op 64 frames per seconde met ray tracing uitgeschakeld (40 frames per seconde gekoppeld aan een volledig 1080p-scherm), terwijl Linus meldde dat het soms tot wel 90 beelden per seconde. 

Andere games waren minder enthousiast om te presteren op de draagbare hardware. Controle in gebieden in het bereik van 30 FPS zou duiken, en Forza Horizon 5 met zijn intense verlichtingsengine en open wereld zou vreemde fysica-problemen vertonen, zelfs als het op 60 bleef. Zelfs met de vooraf geselecteerde verzameling games van Valve, is het duidelijk dat sommige beter zullen werken dan andere, en mogelijk baat hebben bij het aanpassen van de bestuurder - hetzelfde situatie waarin pc-gamers zich al tientallen jaren bevinden wanneer nieuwe games en/of grafische kaarten zijn uitgebracht. 

Batterijduur van het Steam Deck

Natuurlijk, met een draagbaar systeem zijn de games zelf slechts een deel van de vergelijking. De levensduur van de batterij was altijd een punt van zorg met wat in wezen een kleine pc is die in een controllerbehuizing wordt geschoven. Valve beweert dat het Steam Deck tussen de 2 en 8 uur aan kan als de stekker niet is aangesloten, afhankelijk van de intensiteit van de games (of streaming-applicaties) die worden uitgevoerd. Dat is natuurlijk het draaien van games op de native Linux-gebaseerde SteamOS-installatie, niet op Windows. 

Klep

Gamers Nexus vond die voorspellingen een beetje optimistisch, ze gingen nooit verder dan 6 uur batterijduur, zelfs met low-power games en streaming. Triple-A-games kregen slechts 90 minuten gameplay met input van de speler, waardoor een volledige oplaadsessie van drie uur nodig was. "Je wilt V-Sync en gelimiteerde framerates terwijl je op de batterij werkt, anders kom je niet in de buurt van de cijfers die Valve in zijn specificatiestabellen heeft gepubliceerd", verklaarde GN-hoofdredacteur Steve Burke. “Dat vinden wij redelijk en logisch; je moet ergens inruilen voor een apparaat dat op batterijen werkt.”

Linus vond een gemiddelde levensduur van 3.3 tot 8 uur, maar die video geeft niet aan dat continue gaming-invoer is getest. Tussen de twee is het duidelijk dat de levensduur van de batterij zeer variabel zal zijn op basis van het spel dat wordt gespeeld, en intercontinentale vluchten zullen vrijwel een oplader of extra powerbank. 

Ergonomie en gameplay

Dus dat is de hardwarekant van de vergelijking, tenminste totdat meer mensen Valve's inlandse Linux-gebaseerde SteamOS en het zwaardere maar flexibelere (althans in gamingtermen) Windows-besturingssysteem kunnen vergelijken. Maar hoe presteert het Steam Deck als een draagbare gamemachine? Het apparaat is absoluut gigantisch in die specifieke termen, veel groter dan de Nintendo Switch en zelfs pc-gebaseerde alternatieven zoals de Aja Neo or GPD Win3. 

Klep

Linus heeft bijna niets dan lof over het fysieke ontwerp van de 7-inch gamemachine van Valve. De ingangen bestaan ​​uit dubbele sticks plus D-pad, A/B/X/Y en dubbele schouderknoppen, zoals verwacht mag worden van elke moderne speelautomaat. Maar het heeft ook vier paddle-knoppen aan de achterkant, een la de Xbox Elite-controller en soortgelijke premium ontwerpen, plus twee kleine haptische trackpads geërfd van Eerder werk van Valve aan de Steam Controller. Tussen al deze gevarieerde inputs en de software van Valve waarmee gebruikers de besturing kunnen aanpassen voor alles, van racegames tot shooters tot top-down strategietitels. 

En voor het grootste deel, meldt Linus, is het ongelooflijk effectief. Hij zegt dat het gevoel van het Steam Deck "gelijk is aan al mijn favoriete consolecontrollers", intelligent verbeterd door het hardwareontwerp van Valve dat hotspots weghoudt van punten van huidcontact. (Gamers Nexus ontdekte dat de hardware zichzelf beperkt om de interne temperaturen op of onder de 90 graden Celsius te houden, en noemde het thermische ontwerp "indrukwekkend en buitengewoon goed uitgevoerd voor hoe klein het apparaat is.") Dat gezegd hebbende, merkte Linus op dat mensen met kleinere handen kan moeite hebben om de schouder of A/B/X/Y-knoppen te bereiken, afhankelijk van de grip, maar dat dit voor de meesten geen probleem zou zijn. Hij prees ook het vermogen van het scherm om binnenshuis ultra-dim te worden, en het brede scala aan getrouwheid van de luidspreker (vergeleken met die op de MacBook Pro).

Klep

Het enige nadeel? Haptische feedback. Terwijl consolegamers en mensen die een controller op pc gebruiken, min of meer trillingen verwachten als een subtiele manier om de onderdompeling te verbeteren, kon Valve geen ruimte of kracht vinden in het Steam Deck om conventionele vibratiemotoren op te nemen, in plaats daarvan liet hij alleen de vergelijkbare zwakke haptische feedback van de touchpads (nogmaals, zie de Steam Controller). Linus zegt dat dit een opmerkelijk dieptepunt in het ontwerp is: "Op dit moment is de haptiek op dit apparaat een poepvlek op een verder fris, wit laken." 

Nog drie weken

We hebben nog steeds heel weinig inzicht in hoe SteamOS eruit zal zien op het Steam Deck, door de bibliotheken van honderden games van pc-gamers te verwerken en de voortgang te synchroniseren tussen bestaande hardware en draagbare games, om nog maar te zwijgen van hoe niet-Steam-games zullen spelen, hetzij op SteamOS of Windows. Net vandaag zei Epic dat het niet geïnteresseerd is in het maken van een Linux-versie van Fortnite voor het Steam Deck, ondanks dat we meer dan een jaar hebben gevochten om het terug te krijgen in mobiele gamewinkels.

Toch zullen deze onvolledige glimpen van het Steam Deck zeker genoeg zijn om sommigen te overtuigen om de trekker over te halen tot een aankoop, vooral als ze al een enorme bibliotheek met Steam-games hebben. Met een startprijs van slechts $ 399 — minder dan de helft van die van concurrerende draagbare computers op pc — het is een ongelooflijk verleidelijk stukje hardware, vooral voor degenen die de streamingfunctie van Steam kunnen gebruiken om het te versterken voor games die gewoon volledige desktopkracht vereisen. 

We zullen moeten wachten tot 25 februari, wanneer de eerste ronde van de laatste Steam Deck-hardware zijn weg vindt naar de consumenten, voor een echt compleet beeld van dit apparaat. Maar de eerste glimpen laten zien dat Valve zijn grote beloften misschien gewoon waar kan maken, althans in sommige situaties en voor sommige games.