LEGO Star Wars: The Skywalker Saga heeft eindelijk een releasedatum. Maar wat nog belangrijker is, het lijkt erop dat dit de beste LEGO-game tot nu toe zal zijn.
Gepubliceerd naast de nieuwe gameplay-overzichtstrailer en de aankondiging van de releasedatum voor LEGO Star Wars: The Skywalker Saga, Polygon heeft een rapport met zowel huidige als voormalige werknemers die zeggen dat TT Games jaren van uitgebreide crunch heeft geleden, sinds het begin van de populaire franchise in 2005. De afgelopen jaren is er verandering gekomen, maar deze is traag verlopen en heeft een aantal fundamentele problemen met lange werkuren in de studio niet aangepakt. Het probleem vloeit voort uit de oorspronkelijke cultuur op de werkplek onder mede-oprichter Jon Burton, die naar verluidt "tegen personeel zou schreeuwen om terug te keren naar hun bureau als ze probeerden op tijd te vertrekken, en dat hij regelmatig van werknemers verwachtte dat ze extra uren zouden maken." Die verwachtingen bleven bestaan nadat hij in de dagelijkse praktijk werd vervangen door studiomanager David Dootson (2013-18) en Paul Flanagan (2018-20), die allebei "een sfeer handhaafden waarin overuren werd verwacht." Terwijl overwerk werd gepresenteerd als vrijwillig, werden werknemers opgesplitst in overwerk en flexwerk. Terwijl de eerste kon worden ingewisseld voor extra loon of vrije tijd, kon flexitime alleen worden ingewisseld voor late start of vakanties, en kwam met een maximum van 40 uur, wat betekende dat degenen die ertoe werden aangezet meer tijd te gaan werken, niet werden beloond voor hun inspanningen. Toen eind 2017 een laag moreel een punt van zorg was, en na vergaderingen waarin medewerkers vrijuit hun klachten konden uiten, werden nieuwe contracten aangeboden om meer vakantietijd en grotere bonussen te geven. Helaas zeggen zowel huidige als voormalige werknemers dat er weinig anders is geklaagd. Sommige bronnen benadrukken dat TT Games een vijandige werkplek is geweest voor vrouwen, die pesterijen, denigrerende opmerkingen en geen kansen voor promoties zouden doorstaan. In een rapport uit 2020 over de loonkloof tussen mannen en vrouwen hebben vrouwen slechts 2.4% van het bestbetaalde loonkwartaal van werknemers en 8.7% in het bovenste middenloonkwartaal. Voormalig algemeen directeur Tom Stone organiseerde de feedbackbijeenkomsten van het personeel, maar beweert dat hij nooit klachten over pesten of intimidatie heeft gehoord. Managementveranderingen kwamen in 2020, toen voormalig Sony Worldwide Studios VP Michael Denny binnenkwam als studiohoofd. De meningen over zijn leiderschap zijn verdeeld, waarbij sommige bronnen zeggen dat hij problemen aanpakt met betrekking tot buitensporige crunch en gebrek aan diversiteit, terwijl anderen wijzen op het inhuren van voormalige Sony-collega's Eric Matthews en Mark Green voor senior rollen als vriendjespolitiek. Hun functies als directeur van game-ontwikkeling en hoofd van game werden intern niet breed geadverteerd. Over het algemeen heeft The Skywalker Saga te lijden gehad van keuzes van het hogere management. Dit omvat het kiezen voor de intern ontwikkelde en onvolledige NTT-game-engine in plaats van over te schakelen naar Unreal Engine - dit leidde tot instabiliteit voor ontwikkeltools, onbekendheid voor nieuwe medewerkers en veel verloren tijd omdat het werk opnieuw moest worden gestart - en feature creep als Het management bedacht de uitdrukking "streven naar 85" om te proberen voor de eerste keer een metacritic rating van 85 te krijgen. Dit heeft actief bijgedragen aan de revisie van de gameplay voor The Skywalker Saga, in de hoop veelvoorkomende klachten van recensies over de camera, online co-op en platforming aan te pakken. "Laten we een gevechtsboom in God of War-stijl toevoegen! 5-jarigen zullen er dol op zijn', zei een voormalige ontwikkelaar. Je hoort hun ogen rollen. Er was ook de verbijsterende beslissing begin 2020 om personeel van deze game naar een ander project te verplaatsen, waardoor Skywalker Saga een ernstig tekort aan personeel had en mogelijk vertragingen verergerde. Een woordvoerder van TT Games gaf Polygon de volgende verklaring over de huidige werkcultuur: “TT Games zet zich in voor het creëren van een respectvolle, eerlijke en inclusieve werkplek voor elke werknemer. Er zijn de afgelopen jaren veel inspanningen geleverd, met nieuw studioleiderschap en de steun van Warner Bros. Games, om een samenwerkingscultuur en een balans tussen werk en privé te koesteren waar onze medewerkers trots op kunnen zijn. Onze erfenis om fans te verrassen met de games die we in de loop der jaren hebben gemaakt, is erg belangrijk voor ons. We erkennen dat ons voortdurende en toekomstige succes afhankelijk is van het vasthouden van het momentum van de positieve veranderingen die we tot nu toe hebben doorgevoerd, zodat elke medewerker zich gesteund en gewaardeerd voelt en een echt gevoel van verbondenheid ervaart.” Gelukkig klinkt het alsof sommige dingen zullen verbeteren na de release van The Skywalker Saga. Bronnen zeggen dat TT Games NTT niet langer zal gebruiken voor toekomstige games en zal overschakelen naar Unreal Engine, en het bedrijf is zich meer bewust geworden van en beperkt de hoeveelheid overuren die personeel kan maken.
LEGO Star Wars: The Skywalker Saga verschijnt op 5 april 2022 en komt uit voor Xbox Series X|S, Xbox One, PlayStation 5, PlayStation 4, Nintendo Switch en pc. Ter gelegenheid van de aankondiging is er ook een nieuwe gameplay-overzichtstrailer uitgebracht. Eindelijk een stevige releasedatum krijgen is een behoorlijk grote mijlpaal voor deze game. LEGO Star Wars: The Skywalker Saga was oorspronkelijk gepland voor een release in 2020, maar na een half jaar van de pandemie nam Warner Bros. de moeilijke beslissing om het terug te schuiven naar begin 2021 en het vervolgens opnieuw uit te stellen tot begin 2022. Hopelijk komt de uitgebreide ontwikkelingscyclus zal de moeite waard zijn, drie jaar na de laatste TT Games LEGO-game - The Lego Movie 2 Videogame - toen er minstens één LEGO-game van hen was die helemaal terugging naar de originele LEGO Star Wars in 2005. Update: Teleurstellend is er een rapport verschenen waarin een cultuur van crunch en overuren wordt besproken, evenals andere ontwikkelingsproblemen die van invloed zijn geweest op TT Games. TT Games heeft de gameplay van de serie volledig herzien. Er zijn nieuwe gevechtsmechanismen, zoals een over-de-schouder blaster die mikt en dekking zoekt, en een meer dynamische 3D-camera die dichter bij de actie staat dan ooit tevoren. Ruimtegevechten hebben 3rd person follow cams voor bredere luchtgevechten in de ruimte. Levels zullen de boel opfleuren met verschillende set-stukken, zoals speeder bike-achtervolgingen, loeiende artillerie naar tegemoetkomende droid-legers en meer. Er zijn nu ook meerdere routes door levels, waardoor je bijvoorbeeld kunt kiezen tussen frontale confrontaties en onopvallende paden. Op elke locatie kun je verder komen in het hoofdverhaal of een omweg maken om meer open wereldplaneten te verkennen met zijmissies. Door Kyber-stenen te verkennen en te vinden, kun je verschillende personageklassen upgraden, zoals Scavenger-personages die toegang hebben tot een netwerper om beklimbare oppervlakken te creëren, of Scoundrels die kansen voelen voor speciale schoten. Handig als er meer dan 300 karakters zijn waarmee je kunt spelen. Last but not least, LEGO Star Wars: The Skywalker Saga zal volledig ingesproken tussenfilmpjes en interacties hebben, zoals alle recente games hebben gehad... maar een nieuwe Mumble-modus laat je terugschakelen naar de klassieke stijl van de originele LEGO Star Wars-games , waarbij alle stemmen worden vervangen door gemompel. Bron: persbericht
