Fanart en Pokémon gaan praktisch hand in hand. Een snelle Google-zoekopdracht zal tientallen - zo niet honderden - gepassioneerde fanprojecten onthullen die zijn geïnspireerd op Game Freak's wereld van Pokémon. Maar de creatie van een fan begint binnen de Pokémon-gemeenschap een grote vlucht te nemen dankzij de sterke gelijkenis met de originele monsterontwerpfilosofie van de Pokémon-serie. Het wordt de Mezo-regio genoemd en het is een passieproject dat de maker, a DeviantArt-gebruiker genaamd Lugi-Oh, zegt al meer dan een decennium in de maak.
De Mezo-regio is een Pokémon-fanartproject dat bestaat uit ontwerpen voor 170 unieke Pokémon. De oorsprong gaat terug tot 2006, toen Pokémon Diamond en Pearl uitkwamen. Lugi-Oh heeft altijd al een passie gehad voor het ontwerpen van personages en wilde zelf een Pokémon-regio creëren. Hoewel het lijkt alsof deze personages in een Pokémon-fangame thuishoren, is dat niet het geval; Lugi-Oh zegt dat hij deze Pokémon begon te tekenen om de ontwerpen en ideeën uit zijn brein en op papier te krijgen. Het project was nooit bedoeld als iets meer dan een leuk kunstproject voor Pokémon-fans om van te genieten.
"Het ontwerpen van personages in het algemeen is wat ik het leukst vind om te doen," vertelde Lugi-Oh aan IGN. "Pokémon is daar gewoon een eindeloze speeltuin voor. Ik hield van de spellen en sinds ze voor het eerst sequels maakten met nieuwe Pokédexes, wilde ik er zelf een maken. Ik begon dit project technisch rond de release van Diamond en Pearl. Ik zou terloops ideeën catalogiseren en ze schrappen telkens wanneer een nieuwe Pokémon-titel met vergelijkbare concepten uitkwam. Na de release van Sun and Moon besloot ik het idee opnieuw te bekijken als een persoonlijke ontwerpuitdaging, alleen deze keer zonder er iets om te geven!”
Ondanks dat ze niet in een eigen game verschijnen, nemen de ontwerpen een grote vlucht in de community, waarbij fans zeggen dat ze het gevoel hebben dat de creaties van Lugi-Oh thuishoren in de wereld van Pokémon. Veel Pokémon-fans laten reacties achter op het profiel van Lugi-Oh en zeggen dat ze al aan het kiezen zijn welke Pokémon ze aan hun feest willen toevoegen. Anderen zeggen dat ze al jaren nep-Pokémon-ontwerpen bekijken, en de Mezo-regio is de beste die ze zijn tegengekomen. Dit is gedeeltelijk te danken aan de prachtige, charmante ontwerpen, maar het is ook een bewijs van hoe samenhangend de Mezo-regio aanvoelt, waarbij commentatoren zeggen dat ze zich kunnen voorstellen dat deze wezens allemaal binnen hetzelfde ecosysteem bestaan.
"Ik voltooide mijn idee van 150 nieuwe [originele] Pokémon en 20 regionale vormen kort na de aankondiging van Sword and Shield", legt Lugi-Oh uit, "maar het was de sluiting in 2020 die me de tijd gaf om te beginnen met illustreren."
De grote Pokémon-uitwisseling
Net als andere spellen in de serie, heeft Mezo's Pokédex de drie traditionele starters: een water-, vuur- en grastype. Er zijn echter ook nog drie starter-Pokémon met ijs-, staal- en grondsoorten om de boel een beetje op te schudden, wat een totaal van zes starter-Pokémon oplevert. Een hoogtepunt is Spagnoth, een schattige luiaard van het grondtype die het kan opnemen tegen de beste starter-Pokémon uit de geschiedenis van de serie.
Het is echter verre van alleen de starters. De Mezo-regio heeft 150 nieuwe wezens, net als de originele Kanto Pokédex die ons kennis liet maken met klassiekers als Pikachu, Squirtle en Mewtwo. Lugi-Oh maakt ook gebruik van moderne Pokémon-spellen en voegt 20 regionale variaties van reeds bestaande Pokémon toe, zoals te zien is in Alola, Galar en meest recentelijk Pokémon Legenden Arceus' Hisui-regio.
Naast de starters is er een normaal-type cavia genaamd Pigmea die uiteindelijk evolueert in een schattige Capibara genaamd Cuibara. Er is een prachtige pterodactylus genaamd Electerror, en een skelet dat tot leven is gekomen genaamd Calatrina. En voor fans van Pokémon die op objecten uit de echte wereld lijken, kijk eens naar Voojoo, een speldenkussen Pokémon die op een voodoo-pop lijkt.
"
"Een groot deel van mijn dex is geïnspireerd op prehistorische dieren die migreerden in de Great American Interchange, zoals grondluiaards, sabeltanden en terreurvogels", zegt Lugi-Oh. “Tussen de nederzettingen van de Antillen en de precolumbiaanse rijken was het Caribisch gebied een draaikolk van wereldinvloeden. De rijkdom aan cultuur en biodiversiteit maakte het het meest gewilde gebied om een Pokémon-regio te vestigen. De naam komt van wat historisch bekend stond als Meso-Amerika, een regio waar de neotropische en Nearctische biogeografische rijken elkaar toevallig ontmoeten."
De Mezo-regio zelf is bedoeld om op Noord- en Zuid-Amerika te lijken en is gedeeltelijk geïnspireerd op de echte Great American Interchange die ongeveer 2.7 miljoen jaar geleden plaatsvond. In de echte wereld begon de Great American Interchange toen het land dat nu bekend staat als Panama uit de zeebodem oprees en een brug sloeg tussen Noord- en Zuid-Amerika. Hierdoor konden allerlei verschillende soorten migreren van het ene continent naar het andere. Klinkt als een behoorlijk coole plek om een Pokémon-regio op te baseren.
In deze hypothetische wereld kunnen regionale trainers tussen de twee continenten reizen en landen verkennen die zijn geïnspireerd door zowel Noord- als Zuid-Amerika. De kaart bevat ook meerdere eilanden, wat een gevarieerde ervaring biedt voor mensen die door de Mezo-regio reizen.
Luigi-Oh's visie voelt echt aan als een volledig gerealiseerde Pokémon-regio die op natuurlijke wijze zou hebben gepast rond de tijd van Pokémon's derde of vierde generatie. En het zijn niet alleen de ontwerpen en de kaart - er zijn statistieken, vaardigheden, hoogtes, gewichten en evolutievereisten voor elke Pokémon die hij heeft ontworpen. Hij ontwierp ook de acht sportschoolleiders die je zou tegenkomen in de denkbeeldige zoektocht van de regio om de kampioen te worden.
Een eerbetoon aan Ken Sugimori
De ontvangst van fans is ongelooflijk positief in de Pokémon-gemeenschap. Nu de nieuwe Pokémon-ontwerpen van Game Freak in een andere richting beginnen te gaan, merkt Lugi-Oh dat zijn fans zich wenden tot de Mezo-regio om de ontwerpen en karakterkwaliteiten te vinden die teruggaan naar de begindagen van de franchise.
"Ik behoor niet langer tot de demografische groep waarop de Pokémon Company zich probeert te richten," zei Lugi-Oh. “Natuurlijk is mijn aanpak een eerbetoon aan Ken Sugimori en de fundamentele stijl van [het] team. Mijn favoriete spel was de Pokémon Gold-versie, en ik heb deze oude, versleten gids vol met prachtige aquarelmonsters waar ik uren naar staarde. Dat is super nostalgisch voor mij, maar de voorkeur verschilt per persoonlijke ervaring... Eerlijk gezegd heeft de verscheidenheid aan feedback die ik heb gekregen het zo leuk gemaakt, en de algehele liefde was overweldigend. Het laat alleen maar zien dat als je iets maakt dat je echt leuk vindt, iemand anders het ook leuk zal vinden.”
Als je deze ontwerpen hebt bekeken en er nog steeds van droomt om ze zelf te vangen en te trainen in een door fans gemaakt spel, zijn er geen plannen om dat te laten gebeuren. Lugi-Oh heeft geen projecten in het werk buiten de originele kunst, hoewel hij misschien terugkeert en meer kunst maakt met de personages uit waardering voor al zijn volgelingen.
"De enige reden dat dit bestaat, was om het uit mijn hoofd te krijgen," zei Lugi-Oh. “Niemand zou geïnteresseerd zijn in het maken van de Mezo-regio zoals het is, omdat er een ongelooflijk ambitieus team van mensen voor nodig is. Naast mijn 150 karakters zijn er 300 reeds bestaande Pokémon die ook in de regio leven!”
Ook al zullen we de Mezo-regio nooit zelf kunnen verkennen, het is leuk om erover na te denken om door deze denkbeeldige Pokémon-wereld met al zijn unieke wezens te zwerven.
Kijk voor meer informatie over Pokémon op onze beoordelen van de nieuwste officiële Pokémon-game, Pokemon Legends Arceus. En als je ze allemaal in Hisui probeert te vangen, kijk dan eens naar onze Pokémon Legends Arceus wikigids. Zorg er ten slotte voor dat Lugi-Oh een vervolg krijgt Instagram, Twitter en DeviantArt als je alles wilt zien wat uit de Mezo-regio komt.
Kunst gebruikt met toestemming van Lugi-Oh
Logan Plant is een freelance schrijver voor IGN. Je vindt hem op Twitter @LoganJplant
