Nu een van de grootste religieuze bijeenkomsten ter wereld na jaren van coronavirusbeperkingen weer op gang komt, zullen bijna twee miljoen moslims deze week deelnemen aan de hadj-bedevaart naar de heilige stad Mekka in Saoedi-Arabië. Alle moslims zijn verplicht om de hadj, een van de vijf pijlers van de islam, minstens één keer in hun leven te doen als ze daar fysiek en financieel toe in staat zijn. Voor de pelgrims is het een krachtig transformerende spirituele ervaring die boete doet voor zonden, hen dichter bij God brengt en de moslimsolidariteit benadrukt. (Bron: AP)

Moslims van over de hele wereld reizen voor de pelgrimstocht naar Mekka in Saoedi-Arabië, waar ze in de voetsporen treden van de profeet Mohammed en in de voetsporen treden van Ibrahim en Ismail, ook wel bekend als Abraham en Ismaël in het christelijke en joodse geloof. Zelfs tijdens oorlogen, hongersnoden en andere onrust wordt de hadj sinds de tijd van de profeet elk jaar uitgevoerd. (Bron: AP)

Mannen dragen naadloze badstof badjassen en vrouwen zien af ​​van make-up en parfum en bedekken hun haar. Om de harmonie tussen rijk en arm te bevorderen, mogen de kleding geen stiksels hebben. Het is illegaal voor pelgrims om hun haar te knippen, hun nagels te knippen of seks te hebben terwijl ze in staat van ihram zijn. Hoewel ze niet bedoeld zijn om ruzie te maken of te vechten, stellen de hitte, de menigte en de uitdagende aard van de reis uiteindelijk het geduld van mensen op de proef. (Bron: AP)

Moslims beginnen de hadj door zeven cirkels tegen de klok in rond de Kaaba in Mekka te maken terwijl ze gebeden reciteren. Vervolgens vertellen ze een verhaal dat op veel manieren wordt verteld in joodse, christelijke en islamitische tradities over Hagar's zoektocht naar water voor haar zoon Ismail terwijl ze tussen twee heuvels door gaan. Dit alles vindt plaats in de Kaaba en de twee heuvels van de Grote Moskee van Mekka, de grootste moskee ter wereld. (Bron: AP)

De volgende dag reizen pelgrims naar de berg Arafat, die ongeveer 20 kilometer ten oosten van Mekka ligt en de plaats is van de laatste preek van de profeet Mohammed. Velen beschouwen dit als het spirituele hoogtepunt van de reis, aangezien ze hier de hele dag in gebed staan ​​en God vragen om hun zonden te vergeven. Rond de schemering reizen pelgrims te voet of met de bus naar Muzdalifa, een plaats 9 kilometer ten westen van Arafat. (Bron: AP)

De reis eindigt met een laatste cirkel rond de Kaaba en verder stenen gooien naar Mina. Mannen scheren vaak hun hoofd, terwijl vrouwen een haarlok knippen om wedergeboorte aan te duiden. De titel "hajji" of "hajja", die zeer gewaardeerd wordt, vooral in meer conservatieve groepen, zal door velen verworven worden. Om de reis te herinneren, versieren sommige mensen hun huis met schilderijen van schepen, vliegtuigen en de Kaaba. (Bron: AP)

De laatste paar dagen van de hadj vallen in hetzelfde weekend als Eid al-Adha, ook wel bekend als het offerfeest en een vreugdevolle islamitische feestdag ter ere van Ibrahims geloofsbeproeving. Moslims slachten vee en geven het vlees aan de behoeftigen tijdens het driedaagse Eid-festival. (Bron: AP)