We hebben de afgelopen twee en een half jaar onze portefeuille van ongeveer 130 technologiebedrijven zien worstelen met deze beslissing. Als gevolg van de covid-pandemie en het thuiswerkmoment dat het creëerde, is er een enorme verandering opgetreden in de manier waarop technologiebedrijven zichzelf organiseren om werk gedaan te krijgen.

Ben Horowitz merkte dit vorige week op in een stuk waarin hij de beslissing van A16Z beschreef om een ​​hybride model te omarmen dat hij "Hoofdkantoor in de cloud. '

Het blijkt dat het runnen van een technologiebedrijf op afstand behoorlijk goed werkt. Het is niet perfect, maar het verminderen van de culturele problemen die gepaard gaan met werken op afstand blijkt gemakkelijker te zijn dan het verminderen van de problemen met de werknemerstevredenheid die gepaard gaan met het dwingen van iedereen 5 dagen per week naar kantoor te gaan. 

https://a16z.com/2022/07/21/a16z-is-moving-to-the-cloud/

De meeste mensen zijn gelukkiger met veel flexibiliteit rond waar ze werken. We hebben gezien dat mensen die gezinnen opvoeden hebben geprofiteerd van de flexibiliteit om dichter bij hun gezin te werken en de mogelijkheid om snel ergens te zijn. Maar dat is slechts één voorbeeld van waarom flexibiliteit rond waar u werkt zo krachtig is. Veel functies vereisen, of hebben er in ieder geval baat bij, het vermogen om zich te concentreren zonder onderbreking of afleiding. Een rustig thuiskantoor is veel beter dan een drukke open werkruimte voor dat soort werk.

En dan is er nog het woon-werkverkeer. Ik schrijf dit op een forenzentrein op weg naar NYC. Een tijdje in mijn leven nam ik elke ochtend om 6 uur een trein als deze naar de stad en stapte er weer op om om 6 uur naar huis te gaan. Het was bijna een uur enkele reis, dus ik bracht bijna twee uur per dag, vijf dagen per week door met pendelen. Dit kan een productieve tijd zijn, vooral als je met het openbaar vervoer reist zoals ik nu doe, maar veel mensen hebben geen handige opties voor openbaar vervoer in hun leven en moeten van en naar het werk rijden, vaak in het verkeer. Het wegnemen van de noodzaak om naar kantoor te pendelen is misschien wel de beste reden waarom mensen gelukkiger zijn als ze veel flexibiliteit hebben op de plek waar ze werken.

De cijfers zijn veelzeggend. Vanaf dit voorjaar was slechts 38% van de kantoormedewerkers in NYC op een bepaalde dag in hun kantoor op basis van: deze enquête door het Partnership For NYC (een toonaangevende businessgroep in NYC). De cijfers zijn vergelijkbaar in de Bay Area en Los Angeles. Sommige steden in de VS hebben veel hogere aantallen, maar ik heb geen enkele stad gezien die hoger is dan 70% op deze score.

Het partnerschap concludeerde dat werken op afstand een blijvertje is:

Werken op afstand is een blijvertje, waarbij 78% van de werkgevers aangeeft dat een hybride kantoormodel hun belangrijkste postpandemische beleid zal zijn, tegen slechts 6% vóór de pandemie.

https://pfnyc.org/research/return-to-office-survey-results-may-2022/

Maar ik wil terugkomen op het citaat van Ben en het hebben over de culturele kwesties. Ik geloof niet dat wij (de technische sector in het algemeen) er goed aan hebben gedaan om "de culturele problemen met werken op afstand te verminderen". Ik denk dat veel van de uitdagende moreel- en retentiesituaties in onze portefeuille en in de technische sector suggereren dat het tegenovergestelde waar is.

Hier is het dilemma waarmee we worden geconfronteerd:

Mensen zijn gelukkiger met flexibiliteit rond waar ze werken.

Bedrijven, teams en organisaties zijn gelukkiger als mensen samenwerken.

Zijn bedrijven niet gewoon verzamelingen van mensen? Ja. Maar groepen gelukkigere mensen zijn minder gelukkig samen als ze niet de facetime krijgen die de groepsdynamiek gemakkelijker maakt.

We weten allemaal dat mensen persoonlijk aardiger voor elkaar zijn. E-mail en slap en zoom halen niet het beste in mensen naar boven. Samen eten wel.

Dus wat moeten we doen aan dit dilemma?

Ik denk niet dat het antwoord ligt in het beperken van de flexibiliteit rond waar mensen werken. Dat voelt voor kenniswerkers nu aan als tafelspelletjes. Ik denk dat het antwoord is om uit te zoeken hoe we mensen vaker weer bij elkaar kunnen krijgen op manieren die ze persoonlijk willen samenkomen.

Er zijn veel manieren om dit te doen en we hebben een aantal goede gezien.

Bij USV hebben we twee dagen per week waar we samenkomen en als groep met oprichters (maandag en donderdag) en die dagen zijn vaak veel populairder om op kantoor te zijn. We eisen niet dat mensen op die dagen naar kantoor komen, maar we zien wel dat de meeste mensen ervoor kiezen om op die dagen te komen. Ook op maandag en donderdag zorgen we voor een heerlijke lunch. We zouden en moeten waarschijnlijk een happy hour na het werk en/of sportteams/competities toevoegen om die dagen nog aantrekkelijker te maken voor het team. Het basisidee is om een ​​paar dagen per week naar kantoor komen aantrekkelijk te maken.

Een CEO van een USV-portfolio stelde een geweldig idee voor in een CEO-zoom die we een jaar of zo geleden over dit onderwerp organiseerden. Hij zei dat hij wilde dat zijn teams aan het begin van een project een week samenkwamen en aan het einde van een project nog een week. Hij wilde dat ze samen waren om het af te trappen en opnieuw om het te verzenden. Ik vind dat een geweldig idee en heb de teams waarmee ik werk aangemoedigd om dat te doen.

Onze portfoliobedrijven deden een paar keer per jaar exec team offsites. Een paar van hen doen ze nu maandelijks. Dat is logisch voor mij. Ik kan me geen effectief executive team voorstellen dat niet minstens één keer per maand persoonlijk bij elkaar is. En toch brengen zoveel van de topteams waar ik mee te maken heb op dit moment bijna niet genoeg tijd samen door, en dat hebben ze de afgelopen jaren ook niet gedaan. Deze zelfde gedachte kan worden geëxtrapoleerd naar elk team in elk bedrijf.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van dingen die gedaan kunnen en moeten worden om mensen weer aan het werk te krijgen in een tijdperk van werken op afstand dat niet zal eindigen. Ik weet zeker dat er nog veel meer geweldige technieken zijn en als je leiding geeft aan een bedrijf en/of een HR-team, zou je er nu zoveel mogelijk moeten verzamelen en gebruiken.

Bij USV zijn we er vrij sterk van overtuigd dat het belangrijk is om mensen weer persoonlijk samen te laten werken voor het succes van onze portfoliobedrijven en de bredere technologiesector. Daarom hebben we onlangs ons nieuwe kantoor in NYC geopend, dat is ontworpen om individuen en teams uit onze portfolio en het bredere technische ecosysteem te ontvangen die een leuke plek nodig hebben om samen te werken. Think WeWork ontmoet SohoHouse ontmoet VC-firma. We zijn deze zomer nog bezig met het uitwerken van de knikken en zijn van plan om het in de herfst breder open te stellen. Blijf op de hoogte voor meer hierover hier en elders.

Alle verandering heeft goede en slechte stroomafwaartse effecten. De brede acceptatie van werken op afstand in de technische sector (en daarbuiten) stelt mensen in staat om werk en privéleven te combineren op een manier die voor hen buitengewoon gunstig is. Maar het teammoraal en de bredere culturele behoeften van bedrijven hebben geleden en we moeten dat erkennen en aanpakken. We kunnen dat niet als de nieuwe norm accepteren. Het is onaanvaardbaar zoals het nu gaat. Een hybride model dat voortdurende flexibiliteit biedt en tegelijkertijd veel meer gezichtstijd creëert, is het antwoord op de lange termijn en we moeten blijven innoveren totdat we de juiste balans hebben gevonden.