Het kiezen van het beste Thunderbolt-dock kan eenvoudigweg niet worden gedaan met alleen de specificaties in het oog. Het is een proces dat tijd en middelen kan vergen, maar dat zijn vruchten afwerpt in het vertrouwen dat ik de juiste beslissing heb genomen over welke Thunderbolt-docks het waard zijn om te kopen.

Thunderbolt-docks kwamen naar voren als een onmisbaar apparaat tijdens de pandemie, toen veel mensen thuis werkten en zich realiseerden dat hun pc's niet het juiste type of aantal poorten hadden om verbinding te maken met al hun randapparatuur. Een USB-C-dongle zou goed genoeg kunnen zijn, maar een compromisloze thuiswerkopstelling vereiste een Thunderbolt-dock.

Andere publicaties behandelen Thunderbolt-docks mogelijk als één productcategorie. We beschouwen ze als onderdeel van een spectrum van I/O-randapparatuur dat de ruwe 40Gbps-kracht van de beste Thunderbolt-dockingstations aan de ene kant, ga eenvoudigere, goedkopere 10Gbps USB-C-hubs op de andere. Daartussen zitten wat bekend staat als DisplayLink-docks die gebruik maken van eigen datacompressie van Synaptics om Thunderbolt-mogelijkheden tegen lagere prijzen te bereiken, en een verwante klasse USB-C-docks die een open technologie gebruiken genaamd DSC met HBR3.

We testen Thunderbolt-docks en DisplayLink/DSC USB-C-docks met dezelfde methoden en nemen onze aanbevelingen op in hetzelfde artikel. We scheiden USB-C-dongles in hun eigen verzameling, met hun eigen tests. Ze hebben echter allemaal iets gemeen: ze zijn zo ontworpen dat uw laptop verbinding kan maken met meer randapparatuur en beeldschermen dan u anders voor mogelijk zou houden.

De testcriteria van PCWorld voor Thunderbolt-docks

Ik test Thunderbolt-docks met behulp van een reeks gemeenschappelijke criteria:

• Prijs, en hoe deze zich verhoudt tot concurrenten
• Het aantal poorten/specifieke kenmerken, zoals het aantal beeldschermen waarmee verbinding wordt gemaakt
• Stabiliteit, inclusief of randapparatuur onverwacht losraakt
• Of het de beloofde stroom levert aan de laptop en de randapparatuur van het dock
• Prestaties, zowel op het gebied van streaming als opslag

Alle Thunderbolt-docks die we beoordelen, worden geleverd door de leveranciers en vervolgens beoordeeld door mijzelf of ander PCWorld-personeel met volledige redactionele onafhankelijkheid. Onze beslissingen worden genomen door middel van praktijktesten en we worden nooit beïnvloed door externe partijen.

Hoe ik Thunderbolt-docks evalueer op prijs

Mijn proces begint met het invoeren van het Thunderbolt-dock in onze database. Dat lijkt misschien niet relevant, maar het dwingt me ook om de prijs en beschikbaarheid ervan te controleren. Is het alleen verkrijgbaar bij de leverancier of bij meerdere detailhandelaren? Is de prijs bij allemaal hetzelfde, of is er een uitverkoop die het aantrekkelijker maakt voor een lezer?

Thunderbolt-docks stegen tijdens de pandemie naar het bereik van $ 300, en dat wordt vaak weerspiegeld in de adviesprijs die bij onze beoordelingen hoort. Maar havenfabrikanten hebben hun best gedaan om de prijzen te verlagen nu de toeleveringsketens zijn versoepeld en de concurrentie is toegenomen.

Hoe ik Thunderbolt-docks evalueer op functies

Prijs en functionaliteit gaan hand in hand. De meeste Thunderbolt-docks worden aangeduid als een “X-in-1”, waarbij u kunt kiezen uit een 8-in-1 dock, een 10-in-1 dock of een andere combinatie. Dit kan een beetje subjectief zijn. Heeft u als klant 30 USB-A poorten nodig? Natuurlijk niet. Maar zijn zeven havens beter dan vijf? Ik moet kijken naar de prijs die een dockmaker rekent en deze vervolgens vergelijken met hoe meegaand de fabrikant is. Een mooie garantie is ook een pluspunt.

Hier begin ik naar het fysieke dock zelf te kijken. Wanneer ik het dock uit de verpakking haal, meet ik het om te controleren of het overeenkomt met de afgedrukte specificaties. Hoewel de grootte van het dock zelf mij niet zoveel uitmaakt, is de lengte van het Thunderbolt-snoer van belang.

Wat dat betekent is dat het selecteren van het juiste Thunderbolt-dock een dans is tussen prijs, poorten en beloften. Ik ben op zoek naar de beste combinatie van functies tegen de laagst mogelijke prijs, en ik zal mijn ranglijst vaak aanpassen alleen maar vanwege een aanzienlijke prijsverlaging.

Ik probeer eigenlijk niet te lezen wat kopers te zeggen hebben op sites als Amazon, omdat ik graag mijn eigen mening wil vormen. Maar ik lees ze wel voordat ik mijn recensie indien, voor het geval ik iets specifieks heb gemist dat de moeite waard is om verder te testen of commentaar te geven.

Hoe ik Thunderbolt-docks test op stabiliteit

Nu is het tijd om verbinding te maken. Ik sluit het dock aan op een testlaptop die ik hiervoor heb opgesteld en controleer de stabiliteit: duurt het lang voordat ik de beeldschermkabels aansluit? Flikkeren de schermen of weigeren ze in te schakelen? Moet er hulpprogramma's voor het dock worden geladen? (Het antwoord is vaak nee, maar DisplayLink vereist een softwarestuurprogramma.) Ik start vervolgens opnieuw op en controleer het opnieuw.

Het probleem met het testen van dockingstations is dat één testlaptop niet volstaat. Thunderbolt 3-docks kunnen een beetje haperen, omdat aangesloten beeldschermen kunnen flikkeren of zelfs de verbinding kunnen verbreken. Thunderbolt 4-docks zijn ontworpen om dit probleem op te lossen, met een incrementele maar restrictievere specificatie. Maar een goede Thunderbolt-ervaring hangt af van zowel de hostlaptop als het dock. Op mijn beurt sluit ik elk dock aan op vijf testlaptops met verschillende componenten erin, waaronder Intel Core-chips van de 10e tot 14e generatie en een AMD Ryzen 7000-notebook. Ik gebruik de kabels en voeding die bij het dock worden geleverd.

Thunderbolt 3/4 dockingstations zouden betrouwbaar verbinding moeten maken met twee 4K-schermen die op 60 Hz draaien. Sommigen gebruiken compressie om verbinding te maken met vier 4K-schermen op 60 Hz. Velen prijzen ook de mogelijkheid aan om verbinding te maken met een enkel 8K-scherm op 30 Hz. Ik heb vier 4K-schermen bij de hand, waarvan er één een vermogen heeft van 144 Hz. Ik kan daarom docks testen die beweren dat ze maximaal vier 4K-beeldschermen kunnen aansluiten, hoewel ik geen 8K-beeldscherm heb om die mogelijkheid te testen. Wanneer Thunderbolt 5 arriveert (drie 4K-schermen, elk op 144 Hz). Ik zal in meer hardware moeten investeren.

Daarna ga ik terug naar mijn dagelijkse werklaptop voor een dag of twee normaal gebruik, als verdere controle. Ik ben ook een gamer, dus ik stap 's avonds over op een gaming-laptop en kijk hoe deze daar ook mee omgaat. Dit alles staat in dienst van de stabiliteit. Als de schermen flikkeren of de verbinding verbreken, is dat slecht nieuws.

Veel docks ondersteunen nu tot 2.5 Gbps Ethernet. Ik heb geen toegang tot een 2.5 Gbps Ethernet-verbinding, maar ik kan de Ethernet-verbinding op mijn thuisverbinding, die honderden megabits bedraagt, testen en zal dat ook doen. Ik controleer ook de hoofdtelefoonaansluiting van het dock en de kwaliteit van de audio.

Hoe ik Thunderbolt-docks test op hun vermogen om stroom te leveren

Veel moderne docks maken reclame voor hun mogelijkheid om uw smartphone op te laden via een speciale power brick die stroom door het dock stuurt.

In werkelijkheid zal vrijwel elke haven die stroom levert dat wel doen uiteindelijk een smartphone opladen; Ik ben gewoon op zoek naar een apparaat dat het op het nominale vermogensniveau kan doen. Ik gebruik een USB-multimeter om te controleren hoeveel stroom elke poort levert en sluit deze aan op een smartphone.

Hetzelfde doe ik voor de laptop zelf. De meeste laptops hebben eigenlijk niet zoveel stroom nodig als de hedendaagse high-end docks. Daarvoor start ik een intensieve 3D-game en registreer ik vervolgens het piekvermogen dat het dock levert via de Thunderbolt-kabel.

Hoe ik Thunderbolt-docks test op prestaties

Ik vul mijn stabiliteitstests aan door het dock onder verschillende gebruiksscenario's te testen om te zien of er onverwachte vertragingen optreden wanneer het dock gegevens overdraagt.

Met behulp van een testlaptop die ik voor elke docktest gebruik, stream ik 4K60-video van YouTube via de Ethernet-verbinding, evenals een vooraf opgenomen video met behulp van de VLC-videospeler. Beide applicaties kunnen bijhouden hoeveel frames er eventueel zijn verwijderd. Ik stream minimaal 10,000 frames op YouTube en noteer het aantal verwijderde frames; de beste daling onder de 10 frames, terwijl docks van slechte kwaliteit soms boven de 100 vallen. Weggelaten frames vertalen zich in stotterende, schokkerige videoweergave.

Vervolgens sluit ik een test-bus-aangedreven SSD aan op het dock. Met behulp van de opslagbenchmark van PCMark 10 meet ik de prestaties van de SSD. Omdat ik van test tot test dezelfde laptop en de SSD gebruik, zou de enige variabele het dock zelf moeten zijn. (Windows-updates kunnen ook een effect hebben.) Ik noteer de score en de doorvoer en vergelijk deze met andere docks die ik test. Vervolgens herhaal ik de test terwijl ik video stream.

Ten slotte registreer ik de tijd die nodig is om een ​​map van meerdere gigabytes vol met verschillende bestanden van het dock naar de laptop te kopiëren via de Thunderbolt 4-bus, en herhaal ik de test terwijl ik video stream. Dit is vaak overdreven, maar ik wil proberen de Thunderbolt-bus indien mogelijk te verzadigen en zoveel mogelijk gegevens via het dock zelf te routeren.

Thunderbolt-docks presteren in deze prestatietests doorgaans slechter dan DisplayLink-docks, maar niet zozeer. Dat komt waarschijnlijk door de compressie die DisplayLink-docks gebruiken.

Ik pas niet dezelfde nauwkeurigheid toe op de SD- of microSD-kaartsleuven die het dock heeft. Ik voer een eenvoudige opslagtest uit, met de juiste kaart, om te zien of deze de nominale snelheid haalt.

Hoe u ons Thunderbolt-dockbeoordelingssysteem interpreteert

Ik beloon een Editor's Choice-prijs als het dock stabiel is, goed presteert, het nominale vermogen levert dat het belooft, en tegen een concurrerende prijs. Ik zal noteren voor instabiliteit, technische problemen of andere tekortkomingen. In sommige gevallen trek ik misschien niet zo veel af van de beoordeling van een functie die ik niet als cruciaal beschouw; één recent dock had last van slechte audio, maar het is een functie die op vrijwel alle laptops voorkomt. Onze beste keuzes voor Thunderbolt-docks bevatten meestal docks die we hebben beoordeeld en die niet aan onze criteria voldoen, maar niet altijd.

Een Editor's Choice-prijs kan worden toegekend aan een product met vier sterren of hoger, maar nooit lager. Kortom, ik zal alleen een Editor's Choice-prijs toekennen aan een dock dat ik zelf zou gebruiken en zou aanbevelen aan een vriend of familielid.