Sinds het begin van de COVID-19-pandemie zijn veel bedrijven erin geslaagd het hoofd boven water te houden diversificatie van hun toeleveringsketens, zodat ze kunnen voldoen aan zowel de groeiende vraag van de consument als veranderende omstandigheden waar ze geen controle over hebben.

De aard van de toeleveringsketen is zeer kwetsbaar. Wanneer een schakel valt, stort de rest van de ketting in. Als er bijvoorbeeld een productieprobleem is, zitten de detailhandelsactiviteiten zonder product. Daarom zijn consistentie en betrouwbaarheid van het grootste belang in de supply chain.

Een manier waarop bedrijven hun blootstelling aan problemen met de toeleveringsketen kunnen verminderen, is door middel van diversificatie. Door meerdere bronnen te hebben voor elk onderdeel van de keten, kan de operatie terugvallen op een andere leverancier als een van hen uitvalt. Als gevolg hiervan wordt de algehele werking slechts minimaal beïnvloed door upstream-gebeurtenissen.

Een goed gediversifieerde toeleveringsketen moet zorgvuldig geselecteerde en doorgelichte leveranciers van grondstoffen en diensten hebben om aan zijn behoeften te voldoen. Bij het bepalen welke leveranciers moeten worden gebruikt, moet een bedrijf rekening houden met factoren zoals prijs; plaats; kwaliteit; en milieu-, sociale en bestuurlijke naleving. Dit zorgt ervoor dat het product zo betrouwbaar en consistent in kwaliteit mogelijk is, met minimale gevolgen voor de consument of eindgebruiker.

Het is echter cruciaal dat bedrijven hun toeleveringsketens niet te diversifiëren. Hoe meer leveranciers een keten heeft, hoe waarschijnlijker zullen zich problemen voordoen. Dit geldt met name wanneer grondstoffen van verschillende leveranciers worden betrokken, die sterk kunnen variëren in kwaliteit. Het resultaat kan een aanzienlijke variatie in het eindproduct zijn.

Hoewel zakendoen met meerdere leveranciers een manier lijkt om concurrentie te bevorderen en betere prijzen te krijgen, kan het vaak leiden tot de beste deal door in bulk in te kopen bij één enkele leverancier. Overdiversificatie bemoeilijkt het proces, waardoor het voor bedrijfsleiders een grotere uitdaging wordt om te managen.

De milieu-impact van overdiversificatie kan niet worden onderschat. Bij het vervoeren van materialen over de grond, over oceanen of door de lucht komen schadelijke hoeveelheden chemicaliën vrij, waaronder de uitstoot van broeikasgassen, in nabijgelegen ecosystemen. Aan de andere kant vermindert het inkopen bij minder leveranciers over het algemeen de hoeveelheid transport die nodig is.

Wanneer een bedrijf probeert te groeien, is het cruciaal om een ​​consistente, betrouwbare toeleveringsketen te hebben. Een bedrijf is het kwetsbaarst in de kinderschoenen, voordat het klanten heeft gewonnen en zich geen inconsistenties in de snelheid of kwaliteit van zijn output kan veroorloven. Toch kan een te gediversifieerde toeleveringsketen net zo snel de ondergang betekenen voor een groeiend bedrijf. Naast de moeilijkheden bij het beheer van een toeleveringsketen met zoveel bewegende onderdelen, kan het bedrijf, als het zijn uitgaven niet goed beheert, met aanzienlijke financiële problemen te maken krijgen. Nieuwe bedrijven moeten de juiste balans vinden tussen het diversifiëren en stroomlijnen van hun toeleveringsketen om een ​​efficiënte bedrijfsvoering te garanderen.

Een gediversifieerde toeleveringsketen is belangrijk voor elk bedrijf, vooral voor bedrijven in de beginfase van groei. Diversificatie zorgt ervoor dat een bedrijf niet kwetsbaar blijft voor de tekorten en obstakels die elke bedrijfstak de afgelopen jaren hebben geteisterd. Desalniettemin zullen bedrijven die hun toeleveringsketen te veel diversifiëren, net zo veel – zo niet meer – moeite hebben dan bedrijven die geen fallback hebben. Succes staat gelijk aan het vinden van het juiste aantal en de juiste kwaliteit leveranciers om de behoeften van het bedrijf te ondersteunen en om voorbereid te zijn op alle omstandigheden die zich kunnen voordoen.

Eduard Routh is oprichter van Relloe.