Op 8 januari lanceerde United met succes de Alliance gelanceerd zijn eerste Vulcan-raket. Gedreven door een doel om te eindigen ULA's afhankelijkheid van een in Rusland gebouwde motor, die de voorganger van Vulcan aandreef, maakte de lancering een einde aan bijna tien jaar werk en steun van de Amerikaanse overheid om een ​​motor en raket te bouwen als opvolger van ULA’s eerbiedwaardige Atlas V- en Delta IV-draagraketten.

Met het succes van Vulcan zijn er nu twee Amerikaanse bedrijven – ULA en SpaceX – die lanceermogelijkheden voor zware ladingen aanbieden met behulp van in de VS geassembleerde raketten met in de VS vervaardigde motoren. Deze bedrijven, hopelijk binnenkort vergezeld door Blue Origin met zijn eigen zware raket, zullen concurrentie creëren in de Amerikaanse lanceerdiensten en versterken het vermogen van Amerikaanse bedrijven om met hun Chinese collega’s te concurreren om mondiale klanten.

Daarom moeten de lancering van de Vulcan en de motorontwikkeling worden beschouwd als een succesverhaal voor het Amerikaanse industriebeleid.

Eén beslissing die halverwege de jaren negentig werd genomen, leidde ongetwijfeld rechtstreeks tot de Vulcan: de beslissing om gebruik een raketmotor van Russische makelij, de RD-180 genoemd, als de primaire motor voor de Atlas III en later Atlas V-raketten. Gezien huidige geopolitieke klimaat, het is onmogelijk om beeld een Amerikaanse defensie-aannemer die zich tot Rusland – of misschien een ander buitenlands bedrijf – wendt als leverancier voor een onderdeel dat zo cruciaal is voor de Amerikaanse nationale veiligheid. Maar de wereld zag er toen anders uit, en na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie probeerden de VS de economieën te stabiliseren van wat naar men hoopte de democratische opvolgerstaten van de Sovjet-Unie zouden worden, waaronder Rusland, en de zorgen weg te nemen over de verspreiding van niet-gekochte ruimte- en rakettechnologie. landen als Iran en Noord-Korea.

In 2014, twaalf jaar na de eerste lancering van een Atlas V, destijds een hoeksteen van de Amerikaanse nationale veiligheidslanceringsarchitectuur, viel Rusland Oekraïne binnen. Als reactie op de zorgen over de toeleveringsketen van motoren als gevolg van de Russische acties en de verslechterende Amerikaans-Russische betrekkingen, gaf het Congres de Amerikaanse luchtmacht opdracht een programma te starten voor de ontwikkeling en het op de markt brengen van een nieuwe, door de VS ontworpen motor en stop met gebruiken de RD-180.

Hoewel het Congres gemandateerde dat het ministerie van Defensie een vervangende binnenlandse motor produceert voor gebruik bij militaire lanceringen vanaf 2019, was de eerste vlucht van de vervangende motor – de BE-4 van Blue Origin – de inaugurele Vulcan-lancering. Ondertussen was in 2015 de Falcon 9 van SpaceX dat wel gecertificeerd voor militaire lanceercontracten, en het bedrijf vestigde zich al snel als een betrouwbare lanceerpartner van de overheid.

Hoewel de succesvolle Vulcan-lancering en prestaties van de BE-4-motor met bijna vijf jaar zijn uitgesteld, is het een mijlpaal in de Amerikaanse ruimtevaart die het vieren waard is en die de kracht van de Amerikaanse ruimte-industriële basis weerspiegelt. Het succes van de raket is ook een succes van het Amerikaanse industriebeleid en is het resultaat van aanzienlijke investeringen van de overheid en de particuliere sector. Een deel van die investeringen ging naar een andere motor ontwikkelen, Aerojet Rocketdyne's AR1, die niet werd gebruikt op Vulcan. Er is echter enige interesse bij het gebruik van de AR1, die werd voltooid door Aerojet Rocketdyne, om een ​​andere raket van Amerikaanse makelij aan te drijven, een raket geproduceerd door Firefly Aerospace.

Maar ongeacht het lot van AR1, de investering in een RD-180-vervanging heeft niet alleen zijn primaire doel bereikt, namelijk het ontwarren van de Amerikaanse nationale veiligheidslanceringsmogelijkheden van een Russische leverancier, maar heeft ook de weg geëffend voor een divers en concurrerend ecosysteem van Amerikaanse lanceeraanbieders, dat zal niet alleen de Amerikaanse overheid ten goede komen, maar ook commerciële ruimtevaartklanten in de VS en de rest van de wereld.

Twee bedrijven bieden nu zware raketten aan die in de VS zijn geassembleerd met motoren van Amerikaanse makelij: SpaceX en ULA. Bovendien hielpen Amerikaanse investeringen de weg vrijmaken voor een derde capaciteit, het nieuwe zware lanceervoertuig New Glenn van Blue Origin, dat ook gebruik zal maken van de BE-4-motor. In verband hiermee ontwikkelen andere Amerikaanse lanceeraanbieders, zoals Rocket Lab en Relativity Space, ook soortgelijke mogelijkheden.

Hoewel SpaceX heeft aangetoond dat het op grote schaal kan lanceren, met bijna 100 lanceringen Vorig jaar zullen ULA en Blue Origin dezelfde herhaalbaarheid en consistentie moeten aantonen voor Vulcan en BE-4. Het doel zou moeten zijn dat meerdere succesvolle Amerikaanse lanceeraanbieders kostenconcurrerende lanceerdiensten aanbieden aan klanten uit de mondiale overheid en de particuliere sector, omdat dit de Amerikaanse industriële basis versterkt, hightech banen in de VS ondersteunt en de Amerikaanse ruimtevaarteconomie laat groeien.

China heeft commerciële klanten in de gaten – de eerste Chinezen commerciële lancering gebeurde vorig jaar – en zal waarschijnlijk hetzelfde draaiboek volgen als voorheen 5G-technologieën om een ​​deel van de mondiale lanceermarkt te veroveren. Als Amerikaanse lanceringsbedrijven willen concurreren en met succes zaken willen winnen over de hele wereld, moeten ze betere, kosteneffectievere oplossingen bieden dan Chinese aanbieders, die in veel gevallen staatsbedrijven zijn of door de staat worden gesteund. Met de komst van de Ariane 6 zal ook Europa over een nieuwe capaciteit voor zwaar hefwerk beschikken die voor veel van dezelfde klanten concurreert.

Hoewel de Amerikaanse overheid niet elk goed idee van een ruimtevaartstartup kan subsidiëren, kan zij wel strategische investeringen doen die niet alleen tot doel hebben aan de nationale veiligheidseisen te voldoen, maar ook een basis leggen voor het commerciële succes van Amerikaanse ruimtevaartbedrijven in de VS en daarbuiten.

Overheidsfinanciering en steun aan Amerikaanse ruimtevaartbedrijven kunnen ook meer particuliere investeringen in dezelfde inspanningen aanmoedigen, waardoor een vliegwieleffect ontstaat en meer kapitaal wordt geïnjecteerd in initiatieven die geavanceerde ruimtevaarttechnologieën willen ontwikkelen.

Nu het Ministerie van Defensie de release van zijn eerste nationale defensie-industriestrategie nadert en binnenkort overgaat tot implementatie, moeten beleidsmakers de lancering van de Vulcan, zij het vertraagd, als een succesverhaal beschouwen. In dit geval had de regering een duidelijk doel om het zwakste punt van de toeleveringsketen te vervangen door een kritieke Amerikaanse nationale veiligheidscapaciteit. Terwijl ze dat hoofddoel bereikte, versterkte de regering ook de algemene capaciteiten van de Amerikaanse ruimtevaartindustrie en positioneerde deze beter om met China te concurreren.

Beleidsmakers moeten lessen trekken uit de tien jaar durende reis die culmineerde in de succesvolle lancering van de Vulcan, en vaststellen waar en hoe toekomstige investeringen kunnen worden toegepast om onze veiligheid te versterken en het mondiale concurrentievermogen van Amerikaanse bedrijven te vergroten.

Clayton Swope is adjunct-directeur van het Aerospace Security Project bij de denktank Center for Strategic and International Studies. Eerder leidde hij het overheidsbeleid op het gebied van nationale veiligheid en cyberbeveiliging voor Amazons Project Kuiper; diende als senior adviseur op het gebied van nationale veiligheid, ruimtevaart, buitenlandse zaken en technologiebeleid voor een Amerikaanse vertegenwoordiger; en werkte bij het Directoraat Wetenschap en Technologie van de CIA.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/opinion/2024/01/11/how-the-us-replaced-russias-rd-180-engine-strengthening-competition/