Toen Alicia Garcia zich voor het eerst inschreef aan het College of the Desert, voelde ze zich verloren. Haar cijfers in het eerste semester aan de California Community College waren niet goed, zegt ze, en ze wist niet veel over financiële hulp of academisch advies.

Maar toen een van haar professoren aankondigde dat studenten de kans zouden krijgen om deel te nemen aan een onderzoeksstage om het welzijn en de maatschappelijke betrokkenheid van jongeren in de Coachella Valley te bestuderen, werd haar interesse gewekt. Ze heeft zich aangemeld.

“Als student van de eerste generatie heb ik nooit de middelen gehad om de overstap naar het onderwijs te maken. Ik wist niet met wie ik moest praten, waar ik heen moest en al die goede dingen”, zegt ze. “Maar toen ik deze kans zag om een ​​verandering in mijn gemeenschap te bewerkstelligen, was ik er helemaal voor.”

Het afgelopen jaar heeft het Chicano Studies Research Center van de Universiteit van Californië, Los Angeles, partnerschappen opgebouwd met Californische community colleges om tientallen studenten te betrekken bij onderzoek naar jonge mensen in de gemeenschappen waar de tweejarige colleges zijn gevestigd. Studenten die zich aanmelden om enquêtes af te nemen (soms in het Spaans of in inheemse talen zoals Mixtec) ontvangen een stipendium, verdienen studiepunten - en krijgen een voorproefje van hoe het is om studiebeurzen te produceren in samenwerking met de faculteit en met de steun van een topuniversiteit.

Voor Garcia heeft de ervaring haar niet alleen meer betrokken gemaakt bij haar community college, maar haar er ook toe aangezet om ook een aanvullende opleiding te overwegen.

Terwijl ze samen met haar professor, Andrew Aleman, aan het project werkte, begon hij haar te vragen of ze plannen had om over te stappen om een ​​bachelordiploma te behalen, herinnert Garcia zich. Ze had er niet veel over nagedacht, zei ze. Toen ze de namen van een paar instellingen naar voren gooide, moedigde de professor haar aan om groter te denken en te overwegen zich aan te melden bij scholen in het systeem van de Universiteit van Californië.

“Ik werd een beetje kwetsbaar. Ik dacht: 'Ik denk echt niet dat ik het kan. Als we eerlijk zijn, twijfel ik veel aan mezelf. Het is erg moeilijk. Wat als ik niet goed genoeg ben? Wat als ik er niet inkom?' Wat als', herinnert ze zich.

De professor kwam met een tegenargument: 'Wat als je toch binnenkomt? Wat als je de lessen wel haalt?' Hij zei: 'Niet alleen dat, maar je staat al met je voet in het water. Waar moet je zo bang voor zijn?'”

Het verhogen van de overdrachtspercentages van community colleges is een eeuwige uitdaging in het hoger onderwijs. Een nieuwe gegevensanalyse laat zien dat slechts ongeveer een derde van de studenten die aan community colleges beginnen, overstappen naar vierjarige scholen, en dat slechts 48 procent van degenen die overstappen een bachelordiploma behalen binnen zes jaar nadat ze met het hoger onderwijs zijn begonnen. Dat betekent dat slechts 16 procent van de community college-studenten binnen zes jaar overstapt naar en afstudeert aan een vierjarige universiteit, en dat dit percentage zelfs nog lager is voor studenten met een laag inkomen (11 procent), zwart (9 procent) en Latijns-Amerikaans (13 procent). ).

Voor Garcia waren de blootstelling aan een universitair onderzoeksprogramma en het vertrouwen van haar professor de belangrijkste drijfveren om over te stappen.

"Hij was me gewoon aan het opbeuren", zegt Garcia. “Dat is iets dat ik nog nooit heb gehad. Dat is iets wat ik nog nooit heb meegemaakt. Er is mij nooit verteld dat ik het kan. Mij ​​is nooit verteld: 'Je hebt dit. Goed gedaan, ik ben trots op je.' Dat is iets wat ik altijd van hem heb gekregen.”

Gemeenschapsexperts

Het aanspreken van studenten aan community colleges om sociaalwetenschappelijk onderzoek te ontwerpen en uit te voeren heeft geholpen bij het opbouwen van de infrastructuur die nodig is om gegevens te verzamelen in regio's van Californië die doorgaans niet zo grondig worden bestudeerd als bijvoorbeeld Los Angeles of de Bay Area, aldus Eder Gaona -Macedo, de voormalige senior officier van gemeenschapsonderzoek bij het Chicano Studies Research Center.

En omdat deze specifieke onderzoeksinspanning, de Thriving Youth Study genaamd, zich richt op mensen van 18 tot 34 jaar oud, is het zinvol om studenten te werven die kunnen putten uit hun eigen kennis van hun buurt en leeftijdsgenoten om mee te helpen bij de uitvoering ervan.

“Ze weten waar jongeren rondhangen”, zegt Gaona-Macedo. "Dat is super instrumenteel in onze onderzoeksmissie."

De studie kijkt naar de sociale omstandigheden die het onderwijs en de werkgelegenheid voor jongeren in heel Californië bepalen, waarbij de nadruk ligt op degenen wier gezinnen in de landbouw en andere lagelonenindustrieën werken. De inbreng van community college-studenten en docenten helpt ervoor te zorgen dat de enquêteresultaten lokaal nuttig zullen zijn, voegt Gaona-Macedo toe, en niet alleen voor academici aan de UCLA.

“Het stelt ons in staat om echt een buy-in van de gemeenschap te hebben”, zegt hij.

Sommige van deze community college-studenten kunnen zich aansluiten bij de volgende generatie onderzoekers aan de universiteiten van Californië, zegt Gaona-Macedo, als de ervaring hen inspireert om over te stappen naar grotere instellingen en een hogere graad te behalen.

“We willen het punt bereiken waarop ze hopelijk de UC als een optie gaan zien”, zegt hij. “We bieden bijvoorbeeld geen ‘hoe’, maar hopelijk vergroot de samenwerking met ons hun nieuwsgierigheid.”

Tot nu toe zijn drie van de deelnemende studenten met succes overgestapt van hun community colleges naar UCLA, waar ze aan het onderzoeksproject zijn blijven werken, zegt Gaona-Macedo.

Eén van die studenten is Monserrat Ruiz. Ze raakte voor het eerst betrokken als student aan Oxnard College door deel te nemen aan een training in onderzoeksethiek. Vervolgens hielp ze bij het ontwikkelen van enquêtevragen die bedoeld waren om weerklank te vinden bij mensen van haar generatie, en hielp ze bij het uitdelen van enquête-uitnodigingen bij gemeenschapsklinieken en evenementen. Vervolgens leerde ze hoe ze diepgaande, één-op-één interviews met deelnemers kon afnemen.

Ze zegt dat het onderzoeksprogramma haar heeft geholpen vriendschappen te sluiten met medestudenten en ook haar moed en sociale vaardigheden heeft vergroot.

"Het heeft me uit mijn schulp gehaald", zegt Ruiz. “Hoe meer ik eraan gewend raakte, hoe leuker ik het vond.”

Ruiz, die zich na de middelbare school aan het Oxnard College had ingeschreven vanwege het gratis lesprogramma, zegt dat de overstap naar UCLA tot nu toe een positieve ervaring is geweest. De academische werkdruk voelt zwaarder aan, zegt ze, maar is nog steeds beheersbaar. Ze heeft ook gemerkt dat het moeilijker lijkt om toegang te krijgen tot hulpmiddelen zoals advies en hulp in het schrijfcentrum van de grote universiteit dan op haar community college.

Ruiz is negen tot tien uur per week aan het onderzoeksproject blijven werken, waarbij hij interviews transcribeerde en codeerde. Ze hoopt uiteindelijk een masterdiploma te behalen en bij een non-profitorganisatie in haar gemeenschap te gaan werken. De ervaring ‘heeft ervoor gezorgd dat ik door wil gaan met de betrokkenheid van de gemeenschap’, zegt ze. “Het was verfrissend om alle perspectieven in mijn gemeenschap – in mijn provincie – te zien die ik nooit kende.”

Ondertussen maakt Garcia plannen om zich dit najaar aan te melden voor een overplaatsing om een ​​bachelordiploma te behalen. Ze zegt dat haar professor haar erover blijft ‘lastigen’, dat wil zeggen om haar voortgang te controleren.

“Ik wist niet eens wat een UC of een USC was” voordat ik aan de stage begon, vertelt Garcia. “Nu heb ik geweldige doelen voor mezelf, ik heb plannen – en niet alleen voor mezelf, maar voor mijn gemeenschap, voor de mensen om me heen.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.edsurge.com/news/2024-02-15-inviting-community-college-students-to-see-themselves-as-university-researchers