- Het coronavirus zal de PR-industrie nog lang nadat de crisis voorbij is wezenlijk veranderen, zeggen insiders uit de sector.
- Fusies en overnames kunnen toenemen nu kleine, onafhankelijke bedrijven het moeilijk hebben.
- De afhankelijkheid van digitale PR-experts zal toenemen naarmate bedrijven sociale media gaan gebruiken om hun reputatie te beschermen.
- De coronacrisis onderstreepte het belang van interne communicatie, die in de toekomst een grotere rol zal spelen.
- Klik hier voor meer BI Prime-verhalen.
De pandemie van het coronavirus zal sommige PR-bedrijven teisteren en op korte termijn ten goede komen aan andere, maar de gevolgen van deze crisis zullen tot ver in de toekomst voelbaar zijn.
Art Stevens, managing partner van The Stevens Group, een fusie- en overnameadviesbureau gericht op de PR-industrie, zegt dat klanten die zich richten op zwaar getroffen sectoren als toerisme, horeca en restaurants ruim 70% van hun omzet zijn kwijtgeraakt, waardoor ze gedwongen zijn te ontslaan of personeel ontslaan, de salarissen verlagen en hun huisbazen smeken om hun huur te verlagen.
“Iedereen worstelt met deze crisis en probeert in leven te blijven”, zei hij.
Ondertussen doen sommige public affairs PR-bedrijven het beter dan ooit nu de staatswetgevers regels en voorschriften aannemen om de verspreiding van het virus te vertragen, zei hij.
Het sluiten van deals zou kunnen aantrekken nu kleine bedrijven moeite hebben om te overleven
Voordat de pandemie van het coronavirus toesloeg, consolideerde PR zich sneller dan in voorgaande jaren, aldus Phillip Palazzo, oprichter van Palazzo Investment Bankers. Deze trend werd aangedreven door private equity, opgeblazen kapitaalmarkten, verlaagde rentetarieven en een groeiende economie.
Er waren 18 voltooide overnames van PR-bedrijven in de eerste paar maanden van 2020, meer dan het dubbele van het aantal in dezelfde periode een jaar geleden, zegt Michael Lasky, advocaat bij Davis & Gilbert.
De dealmaking is opgeschort terwijl kopers en verkopers wachten tot de economie zich stabiliseert.
Terwijl kleine, onafhankelijke bedrijven echter moeite hebben om de economische neergang te overleven, voorspellen andere PR-experts een opleving van de consolidatie in de hele sector.
Een CEO van een onafhankelijk PR-bureau die anoniem wilde blijven, zei dat minstens een dozijn PR-bedrijven de afgelopen weken contact hebben opgenomen om de interesse van de CEO te peilen om ze te kopen. In plaats van een ‘pokerface’ te presenteren, waren de potentiële verkopers open over hun overhead en salarisadministratie.
“Ze weten dat ze geen tijd mogen verspillen”, zei de CEO.
Terwijl ervaringsgerichte bedrijven het moeilijk hebben, zullen digitaal gerichte bureaus hiervan profiteren
De pandemie heeft ervaringsgerichte PR-bedrijven hard getroffen, maar bedrijven die gespecialiseerd zijn in digitale PR zullen hiervan profiteren omdat bedrijven op online kanalen leunen om hun communicatie en reputatie te beheren.
“Er zijn bedrijven die zich richten op ervaringsgericht werken en die aanzienlijke pijn ervaren”, aldus Palazzo. “Ondertussen is het bijna ‘business as usual’ als je alleen maar digitaal werkt, met heel weinig verandering in de klantuitgaven.”
De pandemie zal het gebruik van social media door bedrijfsleiders versnellen als een manier om met een duidelijke, consistente boodschap naar klanten, belanghebbenden en werknemers te spreken, zegt Roy Tristan, COO van digital bij Edelman.
De crisis zou het belang van interne communicatie kunnen versterken
Interne communicatie won al aan belang als reactie op de opkomst van werknemersactivisme en sociale media als een plek waar werknemers hun overtuigingen en bezwaren kunnen uiten. Maar de laatste tijd hebben bedrijven hun inspanningen verdubbeld om hun werknemers op de hoogte te houden van de bedrijfsstrategie, wat ze doen om hun gezondheid en veiligheid te garanderen, en hoe hun activiteiten worden beïnvloed.
“Onze mensen zijn ons meest waardevolle bezit” is een mooi leiderschapscliché geworden”, zegt Steve Astle, senior adviseur en leider aan de westkust van Gagen MacDonald, een bedrijf dat zich bezighoudt met medewerkersbetrokkenheid. “Deze week hebben medewerkers van Instacart, Amazon en elders de wereld laten zien dat er niets leuks aan is – het is gewoon een onbetwistbaar feit.”
Astle zei dat de interne communicatie zich vroeger concentreerde op het verzenden van open inschrijvingspakketten en het informeren van werknemers over veranderingen in het bedrijfsreisbeleid, en ziet dat dit een grotere en meer strategische rol speelt.
“Nu en in de nabije toekomst hebben mensen die verantwoordelijk zijn voor de communicatie met werknemers behoefte aan zakelijk inzicht en strategische denkvaardigheden – spieren die velen van hen snel zullen moeten ontwikkelen”, zei hij.
Insiders voorspellen dat de sector zich in het vierde kwartaal zal herstellen
Analist Michael Nathanson voorspelde dat de advertentie-industrie dit jaar met 10.6%, oftewel bijna 26 miljard dollar, zou krimpen. Maar consultants die de PR-industrie bedienen, denken dat PR minder geschaad zal worden.
Stevens zei dat PR na een kortetermijnhit zou herstellen als klanten advies en communicatieondersteuning zoeken, zelfs als ze hun advertenties terugdraaien.
Richard Edelman, CEO van Edelman, wiens inkomsten als graadmeter voor de sector dienen, zei dat de zaken terug komen in China, waar zijn bureau eind maart net vier klanten heeft binnengehaald.
“Communicatie is nu belangrijker dan adverteren”, zei Edelman. “Mensen willen feiten en geloofwaardige woordvoerders.”
