Het coronavirus is het enige waar iemand het nu over heeft, aangezien de wereldwijde pandemie zich om elk aspect van ons leven wikkelt. Veel mensen zitten vast in zelfquarantaine en wenden zich tot internet om hen op de hoogte te houden van de laatste ontwikkelingen van de gezondheidscrisis.

Het is dus natuurlijk tijd voor Facebook om te schitteren.

Een intern Facebook-rapport verkregen door The New York Times gevonden gebruikers hebben meer nieuwsartikelen op de site gelezen dan normaal, en meer dan de helft van dat verkeer stroomt naar artikelen op het coronavirus. De belangstelling voor de pandemie heeft de afgelopen twee weken het verkeer van Facebook naar externe websites met meer dan 50 procent gestimuleerd, waardoor de sociale-mediasite een populaire bron is geworden voor het ontdekken en delen van nieuws.

Facebook heeft niet het beste trackrecord gehad als het gaat om de verspreiding van verkeerde informatie op de site. Als zodanig houdt het nu in de gaten wat Power News-consumenten en -discussies lezen in een poging om ervoor te zorgen dat de informatie die ze delen feitelijk en nauwkeurig is. Deze gebruikers lezen en becommentariëren artikelen met een aanzienlijk hoger percentage dan gemiddeld, en zijn verantwoordelijk voor meer dan 90 procent van de uitbarsting van verkeer van Facebook naar coronavirus-inhoud.

"Deze gebruikers hebben een buitengewone impact op het coronavirusinformatiedieet van andere Facebook-gebruikers", aldus het rapport via The New York Times.

Gelukkig, of het nu is door de inspanningen van Facebook om het verkeer te sturen of door hun eigen neigingen, kiezen meer lezers nu voor gerenommeerde, gerespecteerde publicaties voor informatie over het coronavirus en de ziekte die het veroorzaakt, COVID-19. 

Uit het Facebook-rapport bleek dat velen naar de reguliere nieuwsuitzendingen gaan, zoals The Washington Post, The Times, De Atlantischeen NBC News, die allemaal het verkeer van Facebook met meer dan 100 procent hebben zien toenemen. 

Maar tabloid De dagelijkse spiegel en de conservatieve website van Ben Shapiro, The Daily Wire, behoren nog steeds tot de top drie van meest aangeklikte Engelstalige nieuwsuitgevers van Facebook - in afwachting van The Washington Post, de BBC en CNN. Het verkeer naar de twee sites is misschien met respectievelijk 28 en 20 procent gedaald, maar het is niet genoeg geweest om ze te verwijderen, zelfs niet met een boost voor andere publicaties.

Facebook-verkeer is ook dramatisch gedaald voor websites die specifieke of gespecialiseerde dekking bieden die geen verband houdt met het coronavirus, zoals Sports Illustrated en, nou ja, Mashable. Met tal van sportieve en technische evenementen geannuleerd door de pandemie is er op veel gebieden simpelweg minder te melden.

Gezien de dreiging van het coronavirus is dit echter een veel kleiner kwaad.

Een goed nieuws is dat lokale nieuwsuitgevers - die het moeilijk hadden toen het News Feed-algoritme online delen overnam - ook meer verkeer kregen, omdat lezers informatie zoeken over hoe de wereldwijde pandemie hun lokale gemeenschappen beïnvloedt.