Op 10 november 2022 heeft rechter Gary L. Sharpe van de New York Federal District Court in Syracuse een bevel uitgevaardigd dat de aanvraagprocedure voor de aanvraagprocedure voor cannabisapotheken in New York oplegt in vijf regio's van de staat (Brooklyn, Central New York, Finger Lakes, Mid- Hudson en Western New York) voor de Conditional Adult Use Retail Dispensary (“CAURD”)-licenties.

Cannabis en de slapende handelsclausule

Deze beslissing volgt op soortgelijke beslissingen van federale rechtbanken van andere staten die bepalingen in de regels voor cannabislicenties hebben gevonden die op oneerlijke wijze ingezetenen van de staat bevoordelen ten opzichte van ingezetenen van buiten de staat, die in strijd zijn met de "slapende handelsclausule" van de Amerikaanse grondwet ("DCC"). We analyseerden eerst DCC-blootstelling voor programma's zoals die van New York helemaal terug naar 2015.

Kortom, de Slapende Handelsclausule verwijst naar het verbod, impliciet in de Handelsclausule (Artikel 1, Sectie 8, Clausule 3 van de Amerikaanse Grondwet), tegen staten die wetgeving goedkeuren die de interstatelijke handel discrimineert of buitensporig belast. Meer specifiek gaat het om het voorkomen van protectionistisch staatsbeleid dat staatsburgers of bedrijven bevoordeelt ten koste van niet-staatsburgers die zaken doen in die staat.

CAURD en de slapende handelsclausule

Zoals we eerder bespraken (hier), moesten alle aanvragers van de CAURD-licentie een significante aanwezigheid in New York aantonen, hetzij individueel, hetzij door een hoofdvestiging in New York te hebben. Voor entiteiten kan aan de New Yorkse aanwezigheidsvereiste worden voldaan door een meerderheidsbelang in de entiteit dat wordt gehouden door natuurlijke personen die fysiek aanwezig zijn in New York gedurende ten minste 180 kalenderdagen in het lopende jaar, of 540 kalenderdagen in het verleden drie jaar.

Het Variscite-proces

De eiser in deze procedure is Variscite, een bedrijf dat is opgericht naar het recht van de staat New York en een aanvraag heeft ingediend voor een CAURD-licentie. Variscite was echter voor 51% eigendom van een persoon (de meerderheidsaandeelhouder) heeft een cannabisveroordeling volgens de wet van Michigan en heeft geen significante band met New York. Er werd vastgesteld dat Variscite niet in aanmerking kwam om te worden geselecteerd voor een CAURD-licentie. De federale rechter was het met Variscite eens dat de vereiste van ingezetenschap van New York discriminerend was voor aanvragers van buiten de staat, niet eng was afgestemd op een dwingend staatsbeleid, en daarom in strijd was met de DCC die in de grondwet is geïmpliceerd.

Tijdens het aanvraagproces van Variscite selecteerde Variscite Brooklyn, Central New York, de Finger Lakes, het Mid-Hudson-gebied en West-New York als regio's voor mogelijke licentieverlening. Als zodanig oordeelde de rechter dat New York geen CAURD-licenties kon afgeven om apotheken in die vijf (5) regio's te exploiteren zolang de zaak in behandeling is. Op basis van de uitspraak wordt verwacht dat de uitspraak invloed zal hebben op ongeveer 63 van de 150 CAURD-licenties die het Office of Cannabis Management van plan was uit te geven tegen het einde van dit kalenderjaar. Elf andere regio's, waaronder de Bronx, Manhattan, Queens, Staten Island en Long Island, werden niet beïnvloed door de uitspraak van de rechter.

Wat is het volgende

Deze beslissing belemmert het plan van New York om dit jaar te beginnen met de verkoop van recreatieve cannabis aanzienlijk. Het is onduidelijk hoe New York verder zal gaan met de CAURD-licentie en/of of ze de "aanwezigheid" -vereiste zullen blijven handhaven voor de niet-getroffen regio's of voor elk ander type licentie dat New York van plan is toe te kennen voor de verkoop van cannabis in de staat.