In een poging om te voorkomen dat de sociale media-gigant "zijn uiteindelijke doel bereikt om de hele "metaverse" te domineren, heeft de Federal Trade Commission (FTC) van de Verenigde Staten een rechtszaak aangespannen tegen Meta en CEO Mark Zuckerberg.
De FTC beweerde in een klacht die woensdag werd ingediend bij het Northern District van Californië dat Meta en Zuckerberg's mogelijke overname van het virtual reality-bedrijf Within en zijn wellness-app 'Supernatural' de Amerikaanse antitrustwetten schond en een poging was van het socialemediabedrijf om "zijn weg te kopen naar de top” in plaats van “concurreren op basis van verdiensten”.
Volgens de klacht kon Meta onder Zuckerberg zijn app maken en was het "een potentiële toegang tot de markt voor fitnessapps voor virtual reality", maar koos in plaats daarvan voor de overname van Within en werd de eigenaar van Supernatural.
Er wordt beweerd dat de actie "toekomstige innovatie en concurrerende rivaliteit" tussen Amerikaanse bedrijven zal belemmeren.
De klacht stelde dat wanneer een digitaal platform meer gebruikers, inhoud en ontwikkelaars verzamelt, "netwerkeffecten op een digitaal platform ervoor kunnen zorgen dat het platform sterker wordt - en zijn rivalen zwakker en veel minder in staat om serieus te concurreren."
“Er wordt een zichzelf versterkende cyclus gecreëerd door extra gebruikers, inhoud en ontwikkelaars toe te voegen, wat het vroege voordeel van het bedrijf versterkt. Deze marktdynamiek kan bedrijven aanmoedigen om hun concurrentievermogen op productieve manieren te vergroten, bijvoorbeeld door nuttige productfuncties te introduceren of meer personeel aan te nemen.
Om de concurrentie aan te moedigen en de consumenten ten goede te komen, verklaarde de FTC dat het van plan was Meta's overname van Within te belemmeren:
“In plaats van te concurreren op de verdiensten, probeert Meta zich een weg naar de top te banen. Meta heeft al een bestverkopende virtual reality-fitness-app en had de mogelijkheden om nog nauwer te concurreren met de populaire Supernatural-app van Within. Maar Meta koos ervoor om marktpositie te kopen in plaats van deze op basis van verdiensten te verdienen. Dit is een illegale overname en we zullen alle passende maatregelen nemen."
FTC probeert de overname van de populaire app-maker Within van virtual reality-gigant Meta te blokkeren: https://t.co/b87juAolBw
— FTC (@FTC) 27 juli 2022
Het is niets nieuws voor Meta om gevaren voor zijn financiële gezondheid te verwerven. Voordat Facebook zijn naam veranderde in Meta, diende de FTC een klacht tegen Facebook in 2020 wegens "concurrentiebeperkend gedrag" met betrekking tot de aankoop van Instagram ter waarde van 1 miljard dollar in 2012 en de overname van WhatsApp voor 19 miljard dollar in 2014.
Facebook – Een gewone overtreder
De FTC noemde soortgelijke zorgen over het verstikken van innovatie in haar klacht. Beide apps, die zich bezighielden met berichtendiensten en het delen van foto's, werden beschouwd als concurrenten van het Messenger-platform en de app van Facebook.
Volgens de FTC neutraliseert de aankoop van Instagram door Facebook ter waarde van $ 1 miljard in april 2012 "zogenaamd het directe gevaar van Instagram en maakt het moeilijker voor een andere concurrent van persoonlijke sociale netwerken om schaal te bereiken."
Volgens rapporten neutraliseert de overname van WhatsApp door Facebook "de mogelijkheid dat WhatsApp zelf de dominantie van Facebook op sociale netwerken zou ondermijnen en zorgt ervoor dat elk potentieel alternatief het moeilijker zal hebben om schaal in mobiele berichten te bereiken."
Sindsdien veranderde haar naam in Meta in oktober 2021 heeft Facebook verschillende aankondigingen gedaan om zijn aanwezigheid in de metaverse te vergroten, waaronder de waarschijnlijke introductie van een cryptocurrency-vriendelijk betalingsplatform.
In de San Francisco Bay Area bouwde Meta in mei een fysieke winkel om hardware voor de virtual reality-industrie aan te bieden.
Volgens de aanklacht zal de deal waarschijnlijk op 1 augustus plaatsvinden, tenzij de rechtbank ingrijpt en voorkomt dat Meta Within overneemt.
