Beste Chromebooks: ik wil van je houden. Echt waar. Ik kan goed overweg met uw zakelijke broers en zussen, Chrome op Windows en Android op mijn telefoon. We kunnen zonder problemen de hele dag samenwerken. Ik zie en respecteer het werk dat je de afgelopen jaren aan jezelf hebt gedaan. Goed bezig met de zelfzorg. 

Maar er is één ding dat tussen ons blijft komen, één ding waardoor ik steeds terugkom naar jouw Mean Girls rivaal elke keer als ik probeer over te schakelen naar uw eenvoudigere, (meestal) open source besturingssysteem en uw betaalbare hardware. Jij bent het niet, Chromebooks, het is Photoshop. 

Een reeks mislukte worpen 

Ik gebruik het desktopbesturingssysteem van Google sinds het in een of andere vorm is gelanceerd, en ik heb altijd minstens één Chrome-laptop of -tablet bij de hand om het up-to-date te houden. En al die tijd ben ik wanhopig geweest om er op de een of andere manier, vorm of vorm Photoshop op te krijgen. Als technisch verslaggever en recensent heb ik een krachtige afbeeldingseditor nodig als onderdeel van mijn dagelijkse workflow, ofwel om snel een koptekstafbeelding te maken (zoals degene die je bovenaan dit artikel ziet) of om een ​​aantal beoordelingsfoto's op te schonen. 

Ik moet erop wijzen dat het heel specifiek is Photoshop, en niet alleen, laten we zeggen, een competente afbeeldingseditor, waar ik naar hunker. Ik gebruik de visuele tools van Adobe al meer dan twintig jaar, sinds de Desktop Publishing-klas op de middelbare school, en ik ben erg snel en efficiënt met de bewerkingstools van Photoshop in het bijzonder. Iedereen die een complexe set sneltoetsen uit het hoofd heeft geleerd, om er vervolgens achter te komen dat ze allemaal in een concurrerend programma zijn verplaatst, weet waar ik het over heb. 

Webgebaseerde omzwervingen

Wat betreft het op ChromeOS krijgen, deze behoefte heeft zich op een paar manieren gemanifesteerd. De gemakkelijkste en degene waar ik vaak op terugval als ik hem in een hoek zet, is het opsturen van de klonen. Er zijn verschillende webgebaseerde afbeeldingseditors die de functionaliteit van Photoshop in meer of mindere mate proberen na te bootsen en die uitstekend werken als web-apps op een Chromebook. Mijn go-to is Photopea, dat helemaal niet verlegen is over zijn ambities om een ​​webgebaseerde Photoshop te zijn. 

En begrijp me niet verkeerd, Photopea is zo goed als maar kan. Hoewel sommige van de krachtigere, CPU- en GPU-intensieve tools van Photoshop ontbreken, zijn die niet echt nodig voor mijn werk. Ik zou het graag aanbevelen aan iedereen die af en toe een paar aanpassingen nodig heeft, op vrijwel elk platform - het werkt waarschijnlijk zelfs op een tablet als je wanhopig bent. De advertenties zijn vrij groot en irritant, maar je kunt ze voor veel minder verwijderen dan een Creative Suite-abonnement.

Maar omdat ik webgebaseerd ben, moet ik nog steeds foto's uploaden in een omslachtige bestandsverkenner, in plaats van ze rechtstreeks van de desktop te halen of (nog beter) ze te kopiëren en in een canvas te plakken voor onmiddellijke tevredenheid. Omdat het ook in de Chrome-browser draait, moeten mijn geliefde sneltoetsen worden gedeeld door zowel browser- als afbeeldingseditorfuncties, wat nog meer hoofdpijn veroorzaakt. Ik zoek verder.

Emulatie frustratie

Een van de andere opties die ik heb geprobeerd, is het uitvoeren van het Photoshop Windows-programma in een emulator. Dit is misschien geen optie op sommige Chromebooks, met name budgetmodellen en modellen die zijn gebaseerd op ARM-hardware, maar alles dat een Core i3-processor of iets dergelijks rockt, zou het in ieder geval moeten kunnen proberen Windows-apps uitvoeren met behulp van Chrome's Linux-krachten en WINE of de Op Android gebaseerde CrossOver.

Dat is prima als u bijvoorbeeld een eenvoudige teksteditor of een oude kopie van wilt Space Cadet flipperkast. Maar Photoshop is een beest van een desktopprogramma, zelfs als het native wordt uitgevoerd. Wanneer u dit soort tijdelijke oplossing probeert, begint de hoofdpijn onmiddellijk. Mijn go-to Photoshop-versie is Creative Suite 6, die nu meer dan tien jaar oud is. Ik gebruik zulke stoffige software omdat 1) het nog steeds alle functies heeft die ik nodig heb en nog wat, en 2) ik te goedkoop ben om elke verdomde maand voor Creative Cloud te betalen. 

Maar CS6 laten werken in CrossOver is, als je het ingewikkelde technische jargon van mijn beroep wilt vergeven, a bugger. Ik heb het verschillende keren geprobeerd op Chromebooks die meer dan voldoende zouden moeten zijn voor de taak en er lijkt altijd iets te struikelen. In de zeldzame gevallen dat ik voorbij het opzettelijk labyrintische licentieverificatieproces van Adobe kom, crasht de app gewoon. 

Ik heb een nog oudere versie van Photoshop voor noodgevallen, Creative Suite 2. (Omdat Adobe niet langer de licentieservers voor deze software beheert, u kunt er een volledige, authentieke kopie van krijgen en voer het uit zonder verificatie, zelfs als, ahum, je bent vergeten waar je je bon hebt neergelegd.) En CS2 doet draaien in WINE op een Chromebook ... maar de bijna 20 jaar oude software gaat ervan uit dat je het gebruikt op een CRT-monitor met ongeveer evenveel resolutie als een Apple Watch. Als gevolg hiervan is de interface zo klein dat ik hem niet zou kunnen gebruiken, zelfs als ik mijn ogen niet had verpest met tientallen jaren videogames. 

Ik heb zelfs een minder conventioneel alternatief geprobeerd: Android. Alle nieuwe Chromebooks draaien Android-apps uit de Google Play Store en er zijn tal van Photoshop-apps voor Android. Behalve, nou, Photoshop. Terwijl iPads krijgen toegang tot een soort volledige versie van Photoshop (voornamelijk bedoeld voor gebruik met een iPad Pro en een Apple Pencil), Adobe gaf het op probeerde jaren geleden een volledige versie van zijn afbeeldingseditor voor Android te maken en is niet teruggekomen. Nu zijn alle apps met de naam "Photoshop" in de Play Store lastige kleine woordjes, meer geïnteresseerd in het filteren van selfies dan in het daadwerkelijk bewerken van iets. 

Het feit dat Adobe Photoshop maakt voor een tablet, ogenschijnlijk een apparaat voor mediaconsumptie, en niet een volledig desktopbesturingssysteem met meer gebruikers dan MacOS, maakt me boos. Opnieuw verslagen, probeerde ik minder hartige opties. 

Land van de Linux-hippies 

Als je de fout maakt om je door een enthousiaste Linux-gebruiker in het nauw te drijven, zul je ontdekken dat er buiten de wereld van Windows en Mac een grote verscheidenheid aan krachtige afbeeldingseditors beschikbaar is. Als je ooit hebt gezocht naar een Photoshop-alternatief dat goedkoper is dan de gemiddelde autobetaling, misschien heb je er wel eens van gehoord. GIMP, het GNU Image Manipulation Program, is de go-to-optie en de Linux-versie kan native op Chrome OS worden uitgevoerd.

Helaas ontdekte ik dat de interface van GIMP net zo omslachtig is als de naam onsmakelijk is. En dat zegt wat, gezien het feit dat de interface van Photoshop na 35 jaar actieve ontwikkeling niet bepaald gebruiksvriendelijk is. Er zijn opties om GIMP toegankelijker te maken voor oude Photoshop-junkies, maar dat voegt steeds meer stappen toe tussen mij en gewoon een Chromebook als mijn belangrijkste werkmachine kunnen gebruiken. 

Helaas, elk ander Linux-alternatief dat ik vond, stuitte op vergelijkbare problemen. Sommige waren veel te basaal en waren meer passieprojecten voor Linux-ontwikkelaars en fans dan echte alternatieven voor commerciële software. Sommige waren te gefocust op fotografie en misten de gedetailleerde rasterbewerking die ik nodig had voor snelle headerafbeeldingen. En sommige waren gewoon vervelend, misten specifieke tools waarop ik was gaan vertrouwen of de optie om die oh zo belangrijke sneltoetsen aan te passen. 

Op dit punt, moet ik bekennen, ben ik kieskeurig. Als ik echt zou toegeven en mijn afhankelijkheid van Photoshop zou doorbreken, iets dat zowel ik als Adobe wanhopig verdienen, zou ik er veel beter voor staan. Ik zou een groot aantal gratis en goedkope software kunnen uitproberen en ik zou niet gebonden zijn aan zowel Photoshop- als Windows-hardware om mijn gemiddelde werkdag door te komen. 

Maar dat kan ik niet, dus hier ben ik, mezelf afsnijden van een prachtig deel van de laptopmarkt en om de paar jaar terugkomen bij Lenovo voor een nieuwe Thinkpad. Verdomme. 

Hoop aan de horizon

Er gloort hoop aan de horizon. Hoewel Adobe nog steeds gekmakend weigert een versie van de volledige versie van Photoshop te maken voor de Play Store (Android) of de Chrome Web Store, heeft er een gemaakt die in de browser kan worden uitgevoerd. De webgebaseerde Photoshop is anderhalf jaar na introductie nog steeds in bèta en zit nog steeds vast achter een duur maandelijks Creative Cloud-abonnement. 

Ja, ik heb de webversie van Photoshop op Chromebooks geprobeerd. Het loopt tegen een aantal van dezelfde problemen aan als Photopea. Het wil dat je afbeeldingen laadt via het tergend trage online bibliotheeksysteem van Adobe in plaats van ze simpelweg uit een lokaal bestand te halen. En hoewel het beter is dan een eenvoudige gratis afbeeldingseditor, mist het nog steeds enkele van de basisbewerkingstools die zelfs Photopea inmiddels heeft vastgelegd. 

Er zijn geruchten van Adobe waardoor deze webgebaseerde versie van Photoshop voor iedereen gratis is. Dat gerommel is op dit moment een jaar oud, dus ik houd mijn adem niet meer in. Ik heb het gevoel dat iemand bij Adobe doodsbang was om gewoon iets te maken dat miljoenen mensen willen en gemakkelijk kunnen gebruiken, en zich terugtrok in hun comfortabele kussenfort gemaakt van gigantische stapels contant geld. 

Ik veronderstel dat ik altijd zou kunnen wachten tot Google een alternatief voor Photoshop maakt, wat een uitstekende aanvulling zou zijn op de Google Docs-suite en geweldig zou werken op ChromeOS... maar dan zou ik gewoon wachten tot het op het Google-kerkhof belandt. Het is tenslotte niet voor niets een cliché. 

Dus het spijt me, ChromeOS. Je hebt een mooie, gestroomlijnde interface en geweldige hardware (zoals die nieuwe Framework Chromebook) die een volledige werkdag kan duren zonder te zweten. Maar voor deze ene mislukking - veel meer die van mij en Adobe dan die van jou - zouden we zeker een geweldig team vormen. Ondertussen heb ik vraag me af hoe de nieuwste ThinkPads eruit zien...