Door Alexis von Hoensbroech | 17 februari 2023

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op LinkedIn: https://www.linkedin.com/pulse/one-year-westjet-group-alexis-von-hoensbroech 

Deze week vier ik mijn eenjarig jubileum als Chief Executive Officer van de WestJet Group.

Na 20 jaar in de luchtvaartindustrie in Europa te hebben gewerkt, maakte de kans om leiding te geven aan dit Canadese luchtvaartsuccesverhaal het een gemakkelijke beslissing om naar Canada te komen.

Voordat ik bij WestJet kwam, wist ik wat de meeste mensen wisten over WestJet: een uitzonderlijke staat van dienst op het gebied van veiligheid, bekroonde bedrijfscultuur, buitengewone service en loyale gasten. Ik was me er net zo van bewust en onder de indruk van hoe WestJet een pionier was in goedkope vliegreizen in Canada, nadat ik een groot deel van mijn carrière in een zeer competitieve luchtvaartmarkt had doorgebracht. Het verhaal van WestJet is er een dat zowel opmerkelijk als onnavolgbaar is. 

Hoewel 2022 mijn eerste jaar in deze functie was, was het ook het eerste jaar van herstel na de pandemie. Canadezen stonden te popelen om weer te reizen, en we kwamen aan die vraag tegemoet door 16 miljoen gasten te vliegen, wat meer dan het dubbele was van wat we in 2021 vlogen. We hebben meer dan 3,000 mensen geworven voor onze organisatie, waaronder luchthaven- en contactcenteragenten, cabinepersoneel en piloten .

Hoewel we met trots onze positie als de meest betrouwbare grote luchtvaartmaatschappij in Canada hebben heroverd, hebben we helaas ook te maken gehad met een aantal aanzienlijke onderbrekingen van de dienstverlening:

• Een zomerse piekreisperiode die een onderbemiddelde luchtvaartindustrie blootlegde toen de vraag enorm steeg, na het opheffen van de pandemische reisbeperkingen.
• Een IT-datastoring, die aan het licht kwam van jarenlange onderinvestering in de technologie van WestJet.
• Meest recentelijk ernstige gevolgen voor vakantiereizen, veroorzaakt door zware sneeuwval en vriestemperaturen van kust tot kust, tijdens de drukste week van het jaar, en anders dan alles waar we in het verleden mee te maken hebben gehad.

In elk van deze situaties voldeden we niet aan de reisverwachtingen van veel van onze gasten, en dat spijt ons oprecht.

Terwijl onze mensen onvermoeibaar werkten om alles uit de kast te halen, zoals bekend is, als organisatie, zagen we storingen en kansen waar we het beter konden doen. We hebben ook geleerd dat elke speler binnen het Canadese luchtvaartecosysteem essentieel is voor het creëren van een betaalbare en betrouwbare ervaring.

Een ketting is zo sterk als de zwakste schakel en wanneer een schakel breekt, lijdt het hele systeem. Als een luchthaven geen werkend materieel heeft om een ​​landingsbaan vrij te maken, als de geschikte ontdooivloeistof opraakt, als bagagesystemen kapot gaan of als er niet genoeg mensen zijn om de veiligheidsopstellingen adequaat te bemannen, reken dan op ons - de luchtvaartmaatschappij - om dingen te maken goed voor jou.

De hele Canadese luchtvaartindustrie moet samenwerken om een ​​naadloze en betrouwbare ervaring te bieden. We nemen dit zeer serieus en nemen actief deel aan lopende gesprekken met luchthavenpartners, servicepartners, de overheid en anderen die betrokken zijn bij de volledige gastreis. Elke partij in ons ecosysteem moet aan dezelfde hoge eisen voldoen, om te voldoen aan de terechte verwachtingen van onze gasten.

Het belangrijkste bij dit alles zijn onze gasten. Het is belangrijk dat u van uw vakantie kunt genieten, de bruiloft kunt halen, uw dierbaren kunt zien zoals gepland.

Onze inzet voor onze gasten

WestJet viert eind deze maand 27 jaar dienst. In deze jaren groeide WestJet snel. We deden veel en probeerden alles voor alle mensen te zijn. Om ons duurzaam herstel en de veerkracht van onze luchtvaartmaatschappij op de lange termijn te waarborgen, moeten we ons concentreren op de gebieden die WestJet in de eerste plaats sterk hebben gemaakt.

We hebben ambitieuze groeiplannen die meer banen, meer reismogelijkheden en meer betaalbare vliegtickets voor Canadezen zullen creëren. We brengen het beste van WestJet in 2023 met een hernieuwde toewijding aan onze roots en een focus op vriendelijkheid, betrouwbaarheid en betaalbaarheid, terwijl we onze gasten en WestJetters centraal stellen in alles wat we doen.

Ons netwerk in Canada uitbreiden

Ten eerste omvat ons pad voorwaarts een meer vereenvoudigd en gericht netwerk waarmee we onze aanwezigheid in West-Canada aanzienlijk zullen uitbreiden en verbindingen voor vrijetijdsroutes door het hele land zullen vergroten. Ik ben benaderd door een aantal van onze gasten uit het oosten, die teleurgesteld zijn in onze nieuwe strategie, die soms in de krantenkoppen is geplaatst omdat we het oosten verlaten. Dit is niet waar. Hoewel ik erken dat we misschien niet alle routes tussen Oost-Canadese steden bedienen zoals we gewend waren, zullen we blijven groeien in de oostelijke provincies door middel van directe verbindingen met steden in het westen en een betere toegang tot vrijetijds- en zonbestemmingen. Dit zal verder worden versterkt zodra we onze voorgestelde fusie met Sunwing hebben afgerond, die de reismogelijkheden voor alle Canadezen naar de mooiste vakantiebestemmingen in het zuiden zal verhogen. Op de lange termijn verwachten we te groeien op alle luchthavens die we bedienen in Canada.

Ons streven naar operationele uitmuntendheid

Ten tweede is 2023 gericht op het stimuleren van operationele uitmuntendheid en het verlichten van pijnpunten door:

1. Verbetering van onze gastgerichte mogelijkheden, waaronder tijdige en nauwkeurige communicatie en uitgebreide mogelijkheid voor gasten om zichzelf te bedienen wanneer zich storingen voordoen.
2. Investeren in back-endsystemen die ervoor zorgen dat onze mensen over de informatie en hulpmiddelen beschikken die nodig zijn om onze activiteiten draaiende te houden.
3. Extra veerkracht inbouwen om verstoringen beter te isoleren, waardoor onze operatie sneller kan herstellen.
4. Ervoor zorgen dat de processen voor grootschalige verstoringen opnieuw worden ontworpen om snelle en betere besluitvorming mogelijk te maken.

Het is mij niet ontgaan dat de uitdagingen waarmee we als luchtvaartmaatschappij het afgelopen jaar te maken hebben gehad, voor sommigen kunnen voelen alsof onze toewijding aan mensen aan de kant is geschoven. Dat is verre van waar. Tijdens elke uitdagende dag en elke uitdagende omstandigheid staken WestJetters in onze organisatie voortdurend bovenuit en wankelden nooit in hun toewijding om veiligheid boven alles te stellen. Als je een ervaring had waarbij dat niet het geval was, vermoed ik dat dat kwam omdat onze mensen zich ook in de steek gelaten voelden. We zijn onze gasten en onze mensen beter verschuldigd en in 2023 hebben we de benodigde verbeteringen geprioriteerd. We zijn van plan snel te zijn, maar we weten dat we niet alles in een paar weken kunnen oplossen.

Betaalbaarheid behouden

Ten slotte zijn we gefocust op het terugkeren naar onze succesvolle en zeer productieve goedkope structuur om een ​​meedogenloos concurrentievermogen en betaalbaarheid voor onze gasten te garanderen.

De kosten van de luchtvaart in Canada

Wat me opviel toen ik hierheen verhuisde, was het complexe luchtvaartlandschap van Canada. Canada's geografische voetafdruk, gebrek aan passagierstreinen en niet aan zee grenzende gemeenschappen maken vliegreizen tot een essentiële dienst. Canadezen hebben luchtvaartmaatschappijen meer nodig dan de meeste andere landen ter wereld. Voor duizenden gemeenschappen in heel Canada zijn luchtvaartmaatschappijen het enige redelijke vervoermiddel.

Ondanks de essentiële aard is er een exorbitante vergoedingslast vereist om het unieke landschap te ondersteunen. Een retourtarief tussen YYZ (Toronto) en YYC (Calgary) omvat bijvoorbeeld bijna $ 140 aan toeslagen. Deze toeslagen worden geïnd door de luchtvaartmaatschappij, maar worden doorberekend aan agentschappen zoals Nav Canada en luchthavens.

Bovendien kan de huidige omgeving van hoge brandstofprijzen oplopen tot nog eens $ 140 aan kosten per passagier. Dat betekent dat we passagiers minimaal $ 280 in rekening moeten brengen voor een retourvlucht, voordat we zelfs rekening houden met de kosten van bemanning, vliegtuig, huur en salarissen. Dit is de nadelige wiskunde van betaalbare vliegreizen in Canada.

Het is opmerkelijk dat passagiersvervoer per spoor in dichtbevolkte gebieden in Canada wordt gesubsidieerd met belastinggeld, terwijl vliegreizen voortdurend worden opgezadeld met extra kosten, waardoor de ticketprijzen nog verder stijgen. Deze ongelijkheid moet worden aangepakt.

Concurrentie

Het afgelopen jaar hebben velen mij benaderd met het idee dat er onvoldoende concurrentie is in Canada. Wat verrassend is, is dat Canada mogelijk een van de weinige landen is waar tijdens de pandemie verschillende nieuwe luchtvaartmaatschappijen worden gelanceerd. Deze luchtvaartmaatschappijen verkopen het uitgangspunt van reizen tegen ultralage kosten tegen de achtergrond van een tariefstructuur die allesbehalve is. De grootste luchtvaartroute van Canada, Toronto-Vancouver, werd vóór de pandemie bediend door twee luchtvaartmaatschappijen; deze zomer komen er zes, met 30 procent meer capaciteit. De concurrentie is nog nooit zo actief geweest, en dat is een goede zaak voor de Canadezen.

WestJet is altijd voorstander geweest van concurrentie. We weten dat het nodig is om vliegtickets concurrerend te houden, en het Canadese reizende publiek wordt adequaat bediend. We weten ook hoe belangrijk het is dat we gefocust blijven op betaalbaarheid. Ondanks de uitdagingen van de huidige kostenomgeving, is WestJet nog steeds de best gepositioneerde luchtvaartmaatschappij om betaalbare vliegtickets aan te bieden zodat u kunt reizen, terwijl we onze financiële gezondheid in evenwicht houden zodat we hier nog jaren in dienst van de Canadezen kunnen zijn.

De omvang van onze gevestigde activiteiten en onze pre-pandemische staat van dienst als de meest consistent winstgevende luchtvaartmaatschappij in Noord-Amerika gedurende meer dan 20 jaar, geven ons vertrouwen. Onze hernieuwde focus op eenvoud, kosten en het feit dat we de meest efficiënte exploitant van het 737-vliegtuig zijn, is slechts een van de manieren waarop we ons concurrentievermogen tijdens onze groei zullen blijven beheersen. Met het grootste vliegtuigorderboek van Canada hebben we leveringen gepland voor maximaal 85 extra Boeing 737 MAX-vliegtuigen in de komende vijf jaar, waarvan de meeste de superefficiënte MAX 10-vliegtuigen zijn die zijn uitgerust met 212 stoelen. Hierdoor kunnen we de kosten van het vliegen over meer stoelen spreiden dan enige andere exploitant van mid-range vliegtuigen in Canada.

Waar gaan we naartoe  

In januari brachten onze hardwerkende teams ons weer terug naar onze vertrouwde positie als de meest betrouwbare luchtvaartmaatschappij van Canada, waarbij we beter presteerden dan onze concurrenten wat betreft tijdige vertrekken, aankomsten en voltooiingsfactoren.

Gedurende dit jaar zullen we nieuwe vliegtuigen in ontvangst nemen en ons netwerk met meer dan 30 procent laten groeien vanaf 2022. Dit betekent dat we actief meer dan 2,200 extra WestJetters zullen werven voor gastfuncties, waaronder bijna 400 gewaardeerde piloten om onze operaties te ondersteunen en de vraag naar reizen.

Als ik naar de toekomst kijk, heb ik er alle vertrouwen in waar we naartoe gaan en wat ik weet dat waar is:

1. Net als het reizende publiek willen de mensen die bij WestJet werken dat de reiservaring geweldig is.
2. Er is werk aan de winkel, zowel binnen WestJet als in de luchtvaartindustrie, om ervoor te zorgen dat dit gebeurt.
3. Ik ben zeer toegewijd om onze organisatie te leiden om ons steentje bij te dragen en om de veilige, betrouwbare luchtvaartmaatschappij te blijven die Canadezen kennen en waar ze van houden.

Dank aan onze meer dan 12,000 luchtvaartprofessionals die weten hoe belangrijk hun werk is voor Canadezen. En bedankt aan onze gewaardeerde gasten, we kijken ernaar uit u in 2023 en de komende jaren van dienst te zijn.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://canadianaviationnews.wordpress.com/2023/02/23/one-year-with-the-westjet-group/