Het had het hoogtepunt van een lange carrière moeten zijn. Maar toen Lloyd Reuss in 1990 tot president van General Motors werd benoemd, kwam hij in een maalstroom terecht. De automaker bevond zich midden in een snel versnellende crisis - zijn marktaandeel stortte in en zijn inkomsten doken diep in het rood. Ooit geprezen als veranderaar, bevond de veteraan in de branche zich in de positie om de val te nemen, drie jaar later gedwongen uit te stappen na een carrière van 36 jaar.

Maar waar zo veel leidinggevenden in Detroit snel naar warmere streken verhuisden nadat ze hun eigen ambtstermijn hadden beëindigd, verdiepte Lloyd Reuss zich in en bracht een groot deel van zijn resterende jaren door als een alom gerespecteerde leider van de gemeenschap en pleitbezorger van Detroit. En voor velen die hem kenden, was dat het ware hoogtepunt van zijn leven. Lloyd E. Reuss is vrijdag op 86-jarige leeftijd overleden na een reeks ziektes.

"Lloyd Reuss was een getalenteerde bestuurder en leider van GM en was ook een sterke kracht ten goede in de gemeenschap met zijn service, toewijding en onvermoeibare inspanningen voor anderen", zei Mary Barra, CEO van GM, in een verklaring. "Mijn gedachten en diepste medeleven, samen met die van iedereen bij General Motors, zijn bij Mark (Reuss, de huidige president van GM) en de hele Reuss-familie."

“Een echte automan”

Reuss, opgeleid als ingenieur, is afwisselend beschreven als een 'echte automan' en 'een echte GM-man'. Inderdaad, zijn banden met het bedrijf waren diep, zijn vader had een Chevrolet-dealer in Illinois, waar hij werd geboren, merkte de Detroit Free Press op. Twee kinderen hebben voor de automaker gewerkt, waaronder Mark, die sinds 2019 GM-president is, terwijl kleindochter Amanda Reuss verschillende banen heeft gehad in GM-marketing en -communicatie.

Lloyd's eigen carrière begon na een periode van twee jaar als eerste luitenant bij het US Army Corps of Engineers. In 1957, toen hij in dienst trad, was General Motors een overweldigend dominante kracht. Het was niet alleen 's werelds grootste autofabrikant, maar controleerde ook bijna tweederde van de Amerikaanse automarkt - een feit dat de federale regering ertoe bracht een jarenlang en uiteindelijk mislukt bod uit te voeren om het bedrijf op grond van antitrustwetten op te splitsen.

Alleen al Chevrolet zou een van 's werelds grootste autobedrijven zijn geweest, en het was daar dat Reuss op het goede spoor kwam toen hij overstapte. Inderdaad, alles leek daar sneller te gaan. "Toen ik begon, zei je niet dat je van General Motors was", vertelde Reuss in 2011 aan Automotive News. "Je zei dat je van Chevrolet kwam. Bij Chevrolet liepen de roltrappen zelfs sneller dan bij andere onderdelen van het bedrijf.”

De Vega

Een van zijn belangrijkste opdrachten was het leiden van de ontwikkeling van de Chevrolet Vega. Het werd in 1970 op de markt gebracht als een model uit 1971 en zou het antwoord van GM worden op de kleine auto's die snel marktaandeel wonnen voor de Japanners. De kleine Chevy scoorde aanvankelijk goed bij de consument, maar werd zes jaar later van de markt gehaald vanwege een reeks kwaliteits- en betrouwbaarheidsproblemen.

Reuss zelf overleefde het fiasco en kreeg later de leiding over de Buick-divisie. Belast met het nieuw leven inblazen van het eens zo trotse merk, wendde hij zich opnieuw tot de Japanners en modelleerde hij een megaproductiecomplex in de thuisstad van GM, Flint, Michigan, dat bekend zou worden als Buick City.

“Een onverbiddelijke verkoper”

Begin jaren tachtig was Reuss een van de go-to-guys geworden voor de nieuwe GM-voorzitter en CEO Roger Smith. In tegenstelling tot de piepende Smith, die last had van een vlekkerige huidskleur die slecht op televisie te zien was, was Reuss meer dan een ingenieur, Reuss had het gezicht en de manier waarop hij de nieuwe strategie van het bedrijf kon helpen verkopen.

"Zijn kleine, gespannen lichaam was altijd alert", schreef wijlen Maryann Keller, een hoog aangeschreven auto-analist, in haar boek Rude Awakening: The Rise, Fall, and Struggle for Recovery of General Motors uit 1989. "Hij knoopte zelden zijn driedelige colbert los en zijn gladde, harde stem droeg de toon van een onverbiddelijke verkoper."

Smith, een oude accountant, was vastbesloten om GM te transformeren door miljarden dollars te investeren in nieuwe producten en productiefaciliteiten. En toen Smith besloot de autofabrikant in twee helften te splitsen, kreeg Reuss de leiding over de eenheid die de highline Buick-, Oldsmobile- en Cadillac-divisies combineerde.

Toen de controversiële Smith klaar was om met pensioen te gaan, werd Reuss benoemd tot GM's nieuwe president, de CEO-plek ging naar Bob Stempel, die de leiding had gekregen over de Chevrolet-Pontiac-Canada-activiteiten van het bedrijf.

Gevangen in de maalstroom

Reuss had zich echter nog maar net op zijn nieuwe post gesetteld toen jaren van problemen het bedrijf inhaalden.

Onder Smith had GM meer dan een dozijn punten marktaandeel verloren - bijna gelijk aan de omvang van het toenmalige Chrysler Corp. Nu de verkoop bleef dalen en de balans van GM in het rood stond, kwamen investeerders op zoek naar bloed. Zelfs toen het nieuwe managementteam een ​​ommekeerplan opstelde, werd Reuss in 1992 gedegradeerd en een jaar later gedwongen uitgeschakeld. Stempel volgde vijf maanden later en werd bij een staatsgreep vervangen door Jack Smith.

Blijven waar je bent

Er zijn hele gemeenschappen in Florida bevolkt door voormalige autobestuurders uit Detroit die naar het zuiden trokken zodra ze hun eerste pensioencheques hadden geïnd. Reuss ging echter niet weg. Hij heeft in ieder geval een lange betrokkenheid bij de gemeenschapsprogramma's van Motor City opgepikt.

Dat omvatte Focus: HOPE, een non-profitorganisatie in Detroit die werd opgericht in de nasleep van de verwoestende rellen in de stad in 1968. Jarenlang richtte de organisatie zich op het helpen voeden en huisvesten van de meest behoeftigen van de stad. Reuss kwam aan boord om te helpen bij het vinden van goedbetaalde carrières voor degenen die anders opgezadeld zaten met uitzichtloze banen.

Focus: HOPE's Center for Advanced Technologies hielp meer dan 300 inwoners van de binnenstad een STEM-opleiding te volgen, associates en bachelordiploma's te behalen en, in veel gevallen, technische banen te landen bij autofabrikanten en leveranciers.

"Ze hadden iemand nodig die de industrie kon binnenhalen en een band met de onderwijsinstellingen had opgebouwd", legde Reuss ooit uit in een interview. “De mensen die we afstuderen zijn niet zomaar ingenieurs. We leggen er veel nadruk op dat mensen ondernemer worden.”

De standaard instellen

Reuss bleef de Detroit-gemeenschap op verschillende manieren dienen, van werken als trustee bij het Detroit Symphony Orchestra tot een plek als bestuursvoorzitter van Lawrence Technical University. Er waren tal van andere educatieve opdrachten met de Cranbrook Education Community, Vanderbilt University en Louisville Presbyterian University. De telg van een diep religieus gezin, hij was een ouderling met de 1^st Presbyteriaanse kerk van Birmingham (Michigan).

Reuss “zet de norm voor zakelijk leiderschap. Hoe succesvol hij ook was in de auto-industrie, hij is net zo succesvol geweest in het bieden van onderwijs- en trainingsmogelijkheden aan duizenden Detroiters”, aldus Focus: HOPE CEO William F. Jones, volgens Detroit News.

In een Facebook-bericht waarin de dood van Reuss werd aangekondigd, schreef zijn familie: “Hij werkte hard, maar had altijd tijd voor ons. Een rolmodel van integriteit, eerlijkheid en zal door velen worden herinnerd voor het teruggeven. Hij heeft een geweldig leven geleid en daar zijn we hem eeuwig dankbaar voor.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• De toekomst slaan met Adryenn Ashley. Toegang hier.
• Bron: https://www.thedetroitbureau.com/2023/04/a-true-gm-man-former-president-lloyd-reuss-dead-at-86/