De Russische president Vladimir Poetin blijft misschien voorlopig in functie, maar zijn macht – en die van Rusland – ebt weg. Het Westen zou kunnen profiteren van nieuwe kansen.

Het lot van Poetin zou dat van de Sovjet-president Michail Gorbatsjov kunnen volgen. Ondanks het mislukken van een harde putsch in augustus 1991 verloor Gorbatsjov de steun en werd hij kwetsbaar. In december zijn bewind - en de USSR -ingestort.

Het Westen had weinig invloed op deze ontwikkelingen. In de arena van het buitenlands beleid concludeerde het Westen echter wapenbeheersing akkoorden met Moskou en versterkt Afghanen en polen verzet tegen de Sovjet-onderdrukking. Vandaag de dag heeft het Westen nog steeds weinig invloed in de politiek van Moskou. Maar net als in de jaren tachtig wordt het Westen geconfronteerd met agressie. NAVO-bondgenoten zijn bewapenen Oekraïense troepen, gedeeltelijk financieren zijn regering, en toe te voegen aanwezigheid afdwingen in de buurt van Rusland.

In de nasleep van Yevgeny Prigozhin's mislukte opstand, de "correlatie van krachten" - een Russisch concept van macht en invloed - beweegt zich tegen Poetin en Rusland. Het Westen kan hiervan profiteren.

Oekraïne:Het Westen kan hoger mikken in Oekraïne. Het zou kunnen stoppen met twijfelen en president Volodymyr steunen Zelenskyy's doelen overwinning en herstel van het gehele grondgebied, inclusief de Krim. Prigozhin verkondigde dat er officiële redenen voor de oorlog waren "leugens." Zijn eerlijkheid zou sommige Russen en troepen kunnen demoraliseren die bang zijn dat ze kanonnenvoer zijn. Routs van Russische troepen - zoals in september vorig jaar verregaande opmars van de Oekraïense strijdkrachten in de regio Kharkiv - zou frequenter kunnen worden. Vooruitzichten voor Oekraïne tegenoffensief zijn waarschijnlijk verbeterd. Het Westen mag op zijn beurt bemoedigd zijn dat zijn militaire hulp effectief is.

Mensenrechten: Het Westen is misschien voller in het bekritiseren van Poetins aanval op de mensenrechten en politieke vrijheden. Er is een precedent. President Jimmy Carter stak het Kremlin door te schrijven aan de prominente Sovjet-dissident Andrey Sacharov. President Ronald Reagan maakte mensenrechten een middelpunt van zijn uitgesproken beleid om de USSR te verzwakken en ten val te brengen. Sovjetleiders, zei hij, beweerden het “recht op een misdaad plegen, liegen, bedriegen.”

Post-Koude Oorlog repressie in Rusland is harder dan ooit. Mensenrechtenschendingen en inperkingen van politieke vrijheden nemen toe. Dissidenten Alexey Navalny en Vladimir Kara Muza worden geconfronteerd met stalinistisch aandoende lange gevangenisstraffen. Toenemende repressie zou kunnen reflecteren Kremlin onbehagen over hardline-uitdagingen zoals die van Prigozhin en mogelijke volksopstanden democratie. Bij het bevel geven tot de invasie vreesde Poetin waarschijnlijk het democratische voorbeeld van Oekraïne en de banden met het democratische Europa.

Een democratische uitdaging voor het bewind van Poetin zou vooral kunnen komen van stedelijke elites en leiders uit de particuliere sector wier veiligheid en eigendomswaarden zijn ingestort. Het Westen zou deze kiesdistricten wellicht directer kunnen betrekken om burgerzin aan te moedigen.

sancties: Westerse sancties zijn streng, maar kunnen worden verhard. De Europese raad heeft zojuist een ander - het elfde - pakket beperkingen goedgekeurd. De Verenigde Staten dringen er bij bevriende landen op aan niet te dienen achterdeur leidingen van gesanctioneerde goederen naar Rusland.

Poetin en Loekasjenko: Het Westen zou de druk op Poetin en de Wit-Russische dictator Aleksandr Loekasjenko kunnen opvoeren. Het Internationaal Strafhof heeft een arrestatiebevel uitgevaardigd tegen Poetin wegens onrechtmatige deportatie van kinderen uit Oekraïne. Bevelen voor andere misdaden kunnen komen. Het Westen steunt de oprichting van een onafhankelijk tribunaal om de misdaad van agressie.

nucleair: Rusland zou westerse aarzeling kunnen waarnemen als zijn basis van kernwapens in Wit-Rusland onbeantwoord blijft. De NAVO zou haar nucleaire houding kunnen herzien en alert kunnen zijn op naburige bondgenoten. Poetin verdient ook een prijs voor zijn opruiende nucleaire retoriek over Oekraïne.

Energie: Het Westen zou de limieten op Russische energie verder kunnen aanscherpen. Europa heeft geconstateerd dat het vervangen van Russisch gas gemakkelijker is dan verwacht. In de jaren tachtig waren de sancties minder sterk, deels omdat Europa minder goed in staat was om het goedkope Russische pijpleidinggas te vervangen.

Wit-Rusland: Zoals het deed bij het helpen van Polen Solidariteit vrije vakbond in de jaren tachtig, zou het Westen creatieve manieren kunnen gebruiken om de democratische oppositie in Wit-Rusland te bevorderen. Enorm protesten in de zomer van 2020 onthulde de omvang van de populaire afkeer. Ondanks hardhandig optreden is de oppositie in Wit-Rusland waarschijnlijk woedend. Verbannen tegenstanders, onder leiding van Sviatlana Tsikhanouskaya, helpen de vlam van vrijheid levend te houden. Het Kremlin vreest waarschijnlijk dat terwijl Oekraïne naar het westen trekt, Wit-Rusland spoedig zal volgen.

Het moderne Rusland is nog nooit zo geïsoleerd geweest van het Westen. Naarmate sancties en tekorten aan westerse technologie en kapitaal hun greep vergroten, zullen de Russische economie en levensstandaard eronder lijden. Het Kremlin kan de pijn verlichten door zijn roofzuchtige troepen uit Oekraïne terug te trekken. In de tussentijd kunnen verdere onvrede en opstanden in Rusland worden verwacht - en aangemoedigd.

William Courtney is adjunct senior fellow bij de non-profit, onpartijdige RAND Corporation en een voormalige Amerikaanse ambassadeur in Kazachstan en Georgië.

Dit commentaar verscheen oorspronkelijk op The Hill op 27 juni 2023. Commentary geeft RAND-onderzoekers een platform om inzichten over te brengen op basis van hun professionele expertise en vaak op hun peer-reviewed onderzoek en analyse.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. Automotive / EV's, carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• BlockOffsets. Eigendom voor milieucompensatie moderniseren. Toegang hier.
• Bron: https://www.rand.org/blog/2023/06/an-emboldened-west-confronts-a-weakened-russia.html