Volgens een paar van rapporten van GLHF, Disco Elysium-ontwikkelaar ZA/UM heeft een zelfstandige uitbreiding van Disco Elysium met codenaam X7 geannuleerd en 24 werknemers ontslagen, waaronder Argo Tuulik, de laatst overgebleven werknemer bij ZA/UM die wordt gecrediteerd als schrijver van de originele Disco Elysium. ZA/UM bevestigde vervolgens de ontslagen en de annulering van het project in een verklaring aan PC Gamer.

Terwijl andere leden van het oorspronkelijke team bij het bedrijf blijven, waaronder Final Cut-schrijver Justin Keenan, die in de oorspronkelijke release als redacteur werd genoemd, is het een alarmerende breuk in de continuïteit voor de studio, die al zag omstreden vertrek van drie belangrijke ontwikkelaars in 2021 te midden van beschuldigingen van financieel misdrijf door studiobestuurders.

Tuulik en ZA/UM-hoofdschrijver Dora Klindžić gingen met GLHF in gesprek om te bevestigen dat de meerderheid van de getroffen werknemers deel uitmaakte van de ontwikkeling van X7. Volgens een e-mail van CEO Ilmar Kompus blijft er een project met de codenaam P1 over dat op “pauze” staat, plus twee projecten met de codenaam C4 en M0 die in actieve ontwikkeling blijven.

ZA/UM heeft nog minstens één andere game die is geannuleerd in de jaren sinds de release van Disco Elysium, wat volgens mij wijst op een alarmerend gebrek aan focus: twee geannuleerde en één “gepauzeerde” game in vijf jaar, waarbij de middelgrote studio schijnbaar zich dun verspreidend over gelijktijdige projecten.

In het tweede GLHF-rapport spraken Tuulik en Klindžić denigrerend over de werkomgeving bij ZA/UM. Klindžić vergeleek het begin daar in 2022 met “geboren worden in Joegoslavië in de jaren ’90: je hebt net het feest gemist en nu krijg je alleen maar bloedvergieten.” Ze verklaarde ook dat “de laatste twee maanden van X7 vol waren van crisis, burn-out en conflicten.”

Voortbouwend op het communisme-thema uit de 20e eeuw, vergeleek Tuulik de sfeer in de studio daarna Documentaire van People Make Games als “overgang van de Sovjet-Unie naar de fascistische Russische Federatie.” Tuulik bevestigde verder de bewering van een anonieme bron dat vrouwen bij het bedrijf werden gediscrimineerd: “Ik ken minstens vijf vrouwen die de studio hebben verlaten of gedwongen zijn te verlaten sinds de lancering van Disco, waarbij Tõnis Haavel als een belangrijke factor wordt genoemd. Er zijn nul vrouwen in creatief leiderschap en heel weinig vrouwen in leidinggevende posities in het algemeen.”

Tõnis Haavel wordt gecrediteerd als producer op Disco Elysium, en dat was hij ook veroordeeld wegens beleggersfraude in Estland vanwege een slechte grondtransactie in Azerbeidzjan. Haavel, evenals CEO Kompus, zijn centrale figuren in het juridische geschil tussen ZA/UM en drie belangrijke ontwikkelaars die in 2021 uit het bedrijf werden gezet: schrijvers Robert Kurvitz en Helen Hindpere en kunstenaar Aleksander Rostov. De drie beweren dat het bedrijf en de waardevolle Disco Elysium IP van hen zijn afgepakt, terwijl Haavel en Kompus beweren dat de ontwikkelaars hun taken niet hebben uitgevoerd en een giftige werkomgeving hebben gecreëerd.

ZA/UM Studio heeft de volgende verklaring aan PC Gamer verstrekt:

“Zoals bij alle studio's passen we de omvang van ons team aan aan het werk dat onderweg is. We groeien als we aan een nieuw project beginnen en krimpen als er een wordt geannuleerd. Het is altijd moeilijk om getalenteerde collega’s te verliezen, en wij danken degenen die vertrekken voor hun vele bijdragen aan ZA/UM.”

ZA/UM-tijdlijn

• Begin jaren 2000: Disco Elysium-hoofdschrijver Robert Kurvitz organiseert de eerste Elysium-tafelspellen met andere anarchistische punks in Tallinn, Estland.
• Eind 2000: ZA/UM komt aanvankelijk samen als kunstenaarscollectief in Estland.
• 2013: Robert Kurvitz publiceert Sacred and Terrible Air, een roman en het eerste commerciële werk dat zich afspeelt in de setting van Elysium.
• 2016: Eerste openbare onthulling van Disco Elysium als "No Truce With the Furies" (gearchiveerd op Reddit) met voorspelde EOY 2016-release. Producent Kaur Kender is er vanaf het begin creatief en bestuurlijk bij betrokken, met verdere investeringen van Tõnis Haavel, de uiteindelijke CEO Ilmar Kompus, en de Estse kapitalist Margus Linnamäe. Het hoofdkantoor van ZA/UM is aanvankelijk gevestigd in een lekkende kelder
• 2019: Disco Elysium wordt gelanceerd en krijgt lovende kritieken. Uit interviews met ontwikkelaars in de PMG-documentaire blijkt dat het een slopende ontwikkeling was met “negen maanden van crunch” voorafgaand aan de release.
• Maart 2021: Disco Elysium: The Final Cut, een definitieve editie van de gamereleases. Helen Hindpere wordt gecrediteerd als hoofdschrijver, terwijl Kurvitz en Rostov vermoedelijk aan een vervolg werken.
• Fall 2021: Projectleider Kurvitz, hoofdartiest Aleksander Rostov en schrijver/Final Cut-hoofdschrijver Helen Hindpere verlaten het bedrijf "onvrijwillig".
• June 2022: Kurvitz en Rostov hebben een nieuw ontwikkelingshuis gevonden, Rode Info Ltd., met steun van de Chinese uitgever NetEase.
• Oktober 2022: Disco Elysium-redacteur en voormalig ZA/UM-lid Martin Luiga onthult het vertrek van het trio, vervolgens bevestigd door ZA/UM en een brief van Rostov mede ondertekend door de andere twee.
• Trio beweert oneerlijke afzetting, evenals verduistering van € 4.8 miljoen van ZA / UM om meerderheidsaandeel in het bedrijf te kopen door CEO / investeerder Kompus en collega-investeerder Haavel met steun van investeerder / Disco Elysium-producer Kaur Kender.
• Kompus beweert via ZA/UM dat er sprake is van een giftige managementstijl, het kleineren van vrouwelijke werknemers, pogingen tot diefstal van intellectuele eigendomsrechten en ander misbruik door Kurvitz en Rostov. GamesIndustry.biz citeert een onbekend aantal anonieme bronnen om het verhaal op zijn minst gedeeltelijk te bevestigen.
• Kender klaagt Kompus en ZA/UM aan wegens verduistering van € 4.8 miljoen, Kurvitz en Rostov dienen hun eigen, afzonderlijke aanklacht in tegen het bedrijf.
• December 2022: Kender trekt rechtszaak tegen ZA/UM in, daarbij verwijzend naar de teruggave van geld door Kompus, zonder uit te leggen waarom hij überhaupt de € 4.8 miljoen had. Sindsdien meldt PMG dat Kender zijn resterende aandelen in ZA/UM aan Kompus heeft verkocht.
• Mei 2023: People Make Games-documentaire met interviews met beide partijen in de juridische strijd, evenals ontwikkelaars die nog bij ZA/UM werken, releases.
• Februari 15, 2024: ZA/UM annuleert een project met de codenaam ‘X7’, naar verluidt een ‘op zichzelf staande uitbreiding’ van Disco Elysium, en ontslaat 24 werknemers, ongeveer een kwart van het bedrijf. De laatst overgebleven schrijver uit de aftiteling van het originele spel, Argo Tuulik, is een van de ontslagen werknemers.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.pcgamer.com/disco-elysium-studio-laying-off-nearly-25-of-its-staffincluding-the-final-remaining-writer-from-the-original-games-credits