SpaceNews heeft de prijzen in 2017 ingesteld om de mensen, programma's en instellingen te erkennen en te vieren die vorm geven aan een snel evoluerende mondiale ruimte-economie. Gekozen door SpaceNews journalisten met onschatbare inbreng van eerdere winnaars van deze prijzen, omvat de klasse van SpaceNews-iconen van 2023 een mix van zwaargewichtkampioenen, sjofele nieuwkomers en trouwe figuren uit een branche waarvan het een voorrecht is geweest om verslag te doen sinds ons debuut in 1989 te midden van de dageraad van de tijdperk van de commerciële ruimte.

STARTUP VAN HET JAAR: Isar Aerospace

Europa bevindt zich midden in wat functionarissen daar openlijk een ‘lanceercrisis’ noemen. Een combinatie van ontwikkelingsproblemen, mislukte lanceringen en geopolitieke complicaties hebben Europa tijdelijk de mogelijkheid ontnomen om zijn eigen satellieten te lanceren. De Ariane 6, die ooit in 2020 in dienst zou worden genomen, is uitgesteld tot 2024, na de pensionering van de Ariane 5. Het kleine lanceervoertuig Vega C staat aan de grond sinds een mislukte lancering in december 2022 en zal pas weer in gebruik worden genomen eind 2024. De Russische invasie van Oekraïne vorig jaar beroofde Europa van de toegang tot de Sojoez-raket, die zowel Ariane als Vega had tegengehouden.

Te midden van de huidige problemen zijn er echter tekenen van hoop voor de toekomst. Verschillende startups over het hele continent werken aan kleine lanceervoertuigen, ontwikkeld met slechts bescheiden overheidssteun. Deze voertuigen, die naar verwachting in 2024 gelanceerd zullen worden, zullen Europa zowel nieuwe manieren bieden om in een baan om de aarde te komen als nieuwe oplossingen voor de lanceringscrisis.

Een van de bedrijven die daarbij voorop loopt, is Isar Aerospace. Het bedrijf, genoemd naar de rivier die door zijn thuisstad München stroomt, nadert de eerste lancering van zijn Spectrum-raket, ontworpen om tot één ton aan lading in een baan om de aarde te brengen. Het bedrijf heeft acceptatietests uitgevoerd op de motoren voor de raket en heeft in november een lanceerplatform voor de raket ingehuldigd in de Noorse Andøya-ruimtehaven.

Nog indrukwekkender is misschien wel het vermogen om geld in te zamelen. In maart kondigde Isar aan dat het in een Series C-ronde 165 miljoen dollar had opgehaald van een groep Europese investeerders om de ontwikkeling en productie van Spectrum te helpen voltooien. De financiering was een van de grootste financieringsrondes die in 2023 wereldwijd door een ruimtevaartbedrijf werd opgehaald, en brengt het totaal dat Isar tot nu toe heeft opgehaald op 330 miljoen dollar – het hoogste bedrag dat door een Europese ruimtevaartstartup is opgehaald.

Opmerkelijk genoeg haalde Isar het geld op, terwijl andere lanceerbedrijven met ernstige financiële problemen kampten. Slechts een week nadat Isar zijn ronde had afgerond, vroeg Virgin Orbit het faillissement aan, waarna de activa werden geliquideerd. Astra, dat in 2021 via een SPAC-fusie honderden miljoenen opbracht via een SPAC-fusie, heeft nu bijna geen contant geld meer en heeft de werkzaamheden aan zijn nieuwe draagraket uitgesteld. 

Isar heeft ook zijn eigen uitdagingen. Toen het de Series C-ronde verhoogde, verwachtte het tegen het einde van het jaar zijn eerste Spectrum-lancering uit te voeren, maar dat is sindsdien verschoven naar ergens in 2024. Het heeft ook te maken met Europese concurrentie van bedrijven als
HyImpulse, Rocket Factory Augsburg en Skyrora plannen allemaal hun eerste lanceringen in het komende jaar.

De vooruitgang die Isar Aerospace en anderen hebben geboekt, heeft geholpen het Europese lanceerlandschap opnieuw vorm te geven. Tijdens de Europese Ruimtevaarttop in november zijn de ESA-lidstaten overeengekomen om een
pakket financiële steun voor Ariane 6 en Vega C, inclusief een gegarandeerd aantal institutionele lanceringen van elk voertuig. Ze kwamen echter voor het eerst ook overeen om enkele overheidsmissies open te stellen voor concurrentie van andere lanceerbedrijven. Dat was alleen mogelijk dankzij de vooruitgang, zowel technisch als financieel, die Isar Aerospace en anderen hebben geboekt bij het bieden van nieuwe manieren voor Europa om de ruimte te bereiken en om het land uit de huidige lanceercrisis te helpen komen.

DEAL VAN HET JAAR: Fusie Eutelsat-OneWeb

Door de fusie van Eutelsat en OneWeb is de enige mondiale operator ontstaan ​​met volledig eigen satellieten in een lage baan om de aarde (LEO) en in de geostationaire boog. Dit belooft hybride mogelijkheden die volgens hen hen een voorsprong zullen geven op de hevige concurrentie op de breedbandmarkt. 

De volledige deal waarbij de 36 satellieten van de Franse operator Eutelsat in een geostationaire baan (GEO) worden gecombineerd met de LEO-constellatie van het Britse OneWeb met meer dan 600 ruimtevaartuigen kwam ook op een kritiek moment voor beide bedrijven.

Eutelsat was op zoek naar manieren om een ​​nieuwe impuls te geven aan snelgroeiende connectiviteitsdiensten, terwijl zijn bestaande activiteiten op het gebied van satelliettelevisie afnamen. Tegelijkertijd zocht OneWeb naar een impuls om de groeiende dominantie van SpaceX's Starlink LEO-netwerk over te nemen.

OneWeb had meerdere tegenslagen te verduren gehad en heeft pas onlangs voor het einde van dit jaar voldoende satellieten ingezet om mondiale diensten mogelijk te maken. Lanceringen met Russische Sojoez-raketten werden voor het eerst opgeschort nadat de pandemie het bedrijf in 2020 failliet had geduwd. De Britse regering en een Indiaas conglomeraat hebben OneWeb gered van Chapter 11, waarna Sojoez verwikkeld raakte in sancties tegen Rusland na de invasie in februari 2022. van Oekraïne.

SpaceX's Falcon 9 kwam deze keer te hulp, samen met GSLV Mark 3-raketten uit India waarmee OneWeb de lanceringen zeven maanden later kon hervatten.

Maar in de tussentijd werd OneWeb gedwongen vanaf de zijlijn toe te kijken terwijl Starlink winst boekte op belangrijke zakelijke markten, waaronder luchtvaart- en maritieme klanten waar veel satellietoperatoren op rekenen voor groei – inclusief Eutelsat.

De gevestigde distributiekanalen van Eutelsat over de hele wereld zouden de commercialisering van OneWeb-satellieten, nu in LEO, moeten helpen versnellen, waar breedband kan worden geleverd met een lagere latentie vergeleken met banen die veel groter zijn dan die van satellieten.
verder van de aarde. 

Lage latentie is belangrijk voor veel toepassingen, van gaming tot cloudgebaseerd netwerken. GEO-satellieten die 35 keer hoger vliegen dan LEO-satellieten hebben echter nog steeds een voordeel als het gaat om het leveren van grotere capaciteitsvolumes aan gebieden met veel verkeer, wat belangrijk is voor het ontlasten van overbelaste netwerken op hotspots zoals drukke luchthavens.

De gecombineerde Eutelsat OneWeb-groep gelooft dat samenwerkende multi-orbit-netwerken van cruciaal belang zullen zijn om aan de toekomstige connectiviteitsbehoeften te voldoen nu de vraag naar bandbreedte enorm stijgt. 

Andere operators positioneren hun bedrijven ook voor een toekomst met meerdere banen, te midden van een verschuiving naar hybride netwerken
tien jaar geleden ontwikkeld door SES, de Europese rivaal van Eutelsat met satellieten in GEO en een middellange baan om de aarde (MEO). 

Telesat, een Canadese GEO-operator, heeft plannen voor een LEO-constellatie genaamd Lightspeed, die SpaceX in 2026 moet lanceren. Intelsat vult zijn GEO-netwerk aan met diensten van OneWeb-satellieten terwijl het in 2027 een MEO-constellatie in kaart brengt, en geostationaire gigant Viasat is het overwegen van niet-geostationaire opties na de overname van Inmarsat in een deal van $ 6.2 miljard.

De sleutel tot het succes van Eutelsat OneWeb in dit evoluerende landschap is de vorm van een LEO-netwerk van de tweede generatie dat de groep in 2027 wil implementeren om te profiteren van zijn GEO-backbone.

Eutelsat schat dat OneWeb Gen 2 4 miljard dollar zou kosten. Dat is een zware investering, maar niet een die de ruim 87% van de aandeelhouders van Eutelsat ervan weerhield om tijdens de algemene vergadering in september vóór de OneWeb-fusie te stemmen. 

Nu hoeft Eutelsat OneWeb alleen maar te laten zien dat een volledig eigen en geïntegreerde GEO-LEO-constellatie het strategische voordeel kan bieden waar de kiezers naar op zoek zijn. 

COMMERCIËLE RUIMTEPRESTATIE VAN HET JAAR: Lanceringstempo van SpaceX

De meeste lanceerbedrijven kondigen hun volgende missies dagen, weken of zelfs maanden van tevoren aan. Daarentegen kondigde SpaceX eind november publiekelijk zijn volgende lancering aan, slechts drie uur voordat een Falcon 9 opsteeg vanaf Cape Canaveral, met een lading Starlink-satellieten aan boord.

Die beperkte voorafgaande kennisgeving weerspiegelt het snelle tempo van de lanceringsactiviteiten bij het bedrijf: het is weinig nodig om lanceringen weken van tevoren aan te kondigen wanneer SpaceX twee tot drie keer per week wordt gelanceerd. SpaceX kondigde begin 2023 plannen aan om 100 lanceringen per jaar uit te voeren, en eind november had het 83 Falcon 9-raketten, vier Falcon Heavy-raketten en twee testvluchten van zijn Starship-voertuig gelanceerd. Daarentegen lanceerde SpaceX 31 raketten, allemaal Falcon 9
voertuigen, in 2021.

De verhoogde cadans houdt verband met SpaceX's beheersing van herbruikbaarheid. Bij bijna alle Falcon 9-missies dit jaar waren hergebruikte boosters betrokken die, in sommige gevallen, elk tot 18 keer hebben gevlogen. Het bedrijf hergebruikt ook regelmatig stroomlijnkappen voor de lading, wat betekent dat voor een typische lancering alleen een nieuwe bovenste trap nodig is. Dankzij verbeteringen in de grondinfrastructuur kan het bedrijf lanceringen vanaf hetzelfde platform uitvoeren met een tussenpoos van slechts vier dagen.

Die hoge vliegsnelheid is essentieel voor zowel SpaceX als de totale ruimtevaartindustrie. Bij meer dan de helft van de lanceringen van SpaceX in 2023 waren Starlink-satellieten betrokken, terwijl het bedrijf eraan werkt om de constellatie uit te bouwen om een ​​groeiend aantal klanten te bedienen, en om licentiemijlpalen van de Federal Communications Commission te behalen.

Het snelle lanceertempo van SpaceX komt doordat een groot deel van de rest van de lanceerindustrie in 2023 moeite had om van het lanceerplatform te komen. Een combinatie van ontwikkelingsvertragingen, mislukte lanceringen en geopolitiek heeft het aanbod van voertuigen die niet de naam Falcon dragen, sterk verminderd. Klanten die niet bereid zijn enkele jaren te wachten, hebben weinig andere keus dan naar SpaceX te gaan, waar ze tal van lanceringsmogelijkheden op korte termijn hebben gevonden.

Dat heeft geresulteerd in contracten die een paar jaar geleden nog ondenkbaar waren. Telesat kondigde in september aan dat het zijn Lightspeed-constellatie, een concurrent van Starlink, op Falcon 9 zou lanceren, ondanks eerdere lanceringscontracten met Blue Origin en Relativity Space. De European Space Agency lanceerde in juli zijn Euclid-ruimtetelescoop op een Falcon 9, met nog twee missies te lanceren op die raket in 2024. De Europese Commissie zei in november dat ze een contract aan het afronden was voor twee Falcon 9-lanceringen van Galileo-navigatiesatellieten in 2024. .

SpaceX is van plan zijn lanceersnelheid verder te verhogen. Tijdens een hoorzitting in de Senaat in oktober zei Bill Gerstenmaier, vice-president van SpaceX voor bouw- en vluchtbetrouwbaarheid, dat het bedrijf van plan was om in 12 twaalf lanceringen per maand uit te voeren, of 2024 voor het hele jaar. 

Tom Ochinero, vice-president commerciële verkoop van SpaceX, suggereerde in maart dat het bedrijf maar liefst 200 Falcon-lanceringen per jaar zou kunnen realiseren. “We hebben de hardware, we hebben de infrastructuur, we kunnen het personeelsbestand opschalen”, zei hij. “Er is geen enkele reden waarom we niet door kunnen gaan.”

CIVIL SPACE PRESTATIE VAN HET JAAR: OSIRIS-REx monsterteruggave

Het terugsturen van monsters staat aan de top van NASA's planetaire wetenschappelijke verkenningsstrategie, zowel wat betreft de voordelen als de complexiteit ervan. Door materiaal uit een andere wereld mee te nemen, kan het worden bestudeerd met instrumenten die veel geavanceerder zijn dan wat met een ruimtevaartuig kan worden verzonden. Monsters kunnen ook worden bewaard voor analyse door toekomstige generaties wetenschappers met geavanceerdere apparatuur, zoals tegenwoordig het geval is met maanmateriaal dat door de Apollo-missies is teruggestuurd. Het ontwerpen van een ruimtevaartuig om een ​​dergelijke missie uit te voeren kan echter uiterst moeilijk en duur zijn, zoals blijkt uit de huidige strijd van NASA met het Mars Sample Return-programma.

Eén NASA-missie die aantoonde dat de voordelen van het retourneren van monsters de kosten waard zijn, is OSIRIS-REx. Op 24 september landde een capsule in de woestijn van Utah met daarin ongeveer 250 gram materiaal van de nabij de aarde gelegen asteroïde Bennu. De inhoud van de capsule werd naar dezelfde onderzoeksfaciliteit in het Johnson Space Center gebracht waar de Apollo-monsters zich bevinden, waar wetenschappers ze onmiddellijk begonnen te analyseren.

Het zou een understatement zijn om te zeggen dat deze wetenschappers enthousiast waren bij hun eerste blik op het materiaal van Bennu. “We hebben de juiste asteroïde uitgekozen en niet alleen dat, we hebben ook het juiste monster meegenomen”, zei Daniel Glavin, een wetenschapper die bij de missie betrokken was, tijdens een briefing een paar weken nadat de monsters arriveerden. “Dit spul is de droom van elke astrobioloog.”

NASA selecteerde de missie van $1.16 miljard – waarvan de naam een ​​ingewikkeld acroniem is voor Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification en Security-Regolith Explorer – in 2011 als onderdeel van haar New Frontiers-lijn van planetaire wetenschappelijke missies. Wetenschappers hoopten dat de monsters hen zouden helpen de vorming van het zonnestelsel en de bouwstenen van het leven op aarde te begrijpen.

Die eerste analyse van de monsters, waaruit blijkt dat ze rijk zijn aan koolstof en gehydrateerde mineralen, lijkt deze hoop te bevestigen. “We zijn nu al blij met de resultaten”, zegt Dante Lauretta, hoofdonderzoeker voor OSIRIS-REx aan de Universiteit van Arizona.

OSIRIS-REx verliep niet zonder problemen. Toen het ruimtevaartuig in 2018 bij Bennu aankwam, ontdekten wetenschappers dat het oppervlak van de asteroïde bezaaid was met rotsen, waardoor het moeilijker werd om een ​​plek te vinden waar je veilig monsters kon verzamelen met een ‘touch-and-go’-manoeuvre. Toen het ruimtevaartuig die manoeuvre in oktober 2020 uitvoerde, ontdekte het dat het oppervlak erg poreus was – zoals een ballenbak, zeiden wetenschappers later – en de monsterarm van het ruimtevaartuig dook dieper in het oppervlak dan gepland voordat hij wegtrok, waarbij de monsterkop overstroomde met materiaal . De capsule zat zo vol met materiaal dat wetenschappers, terug op aarde, moeite hebben gehad om hem open te krijgen: een letterlijke schande van rijkdom.

Het belangrijkste OSIRIS-REx-ruimtevaartuig vloog, na het vrijgeven van de monsterbus in september, langs de aarde op een nieuwe uitgebreide missie genaamd OSIRIS-APEX, die het in 2029 naar een andere nabije asteroïde, Apophis, zal brengen. Lang daarna is die uitgebreide missie voorbij zullen wetenschappers waarschijnlijk nog steeds het materiaal onderzoeken dat OSIRIS-REx heeft teruggekocht van Bennu, een bewijs dat de waarde van het retourneren van monsters de kosten waard is om die materialen terug naar de aarde te krijgen.

RUIMTEBEHEERSCHAP: TS Kelso

Als de lucht bewolkt was toen NASA's Skylab-ruimtestation Kansas City passeerde, kort voordat het in juli 1979 weer de atmosfeer van de aarde binnendrong, zou de wereld misschien nooit een van haar meest toegewijde experts op het gebied van ruimteveiligheid en duurzaamheid hebben gekregen.

Toen hij Skylab boven zijn hoofd zag passeren, inspireerde TS Kelso om zijn onlangs aangeschafte desktopcomputer te gebruiken voor het volgen van kunstmatige satellieten. Vierenveertig jaar later blijft Kelso satellieten en orbitaal puin in de gaten houden via CelesTrak, een gratis webgebaseerde dienst die hij in 1985 oprichtte om orbitale locaties en analytische hulpmiddelen te delen.

Kelso's prestaties zouden veel artikelen vullen. Maar hier zijn enkele hoogtepunten.

Hij behaalde een Ph.D. in werktuigbouwkundig operationeel onderzoek aan de Universiteit van Texas, Austin, en voltooide 31 jaar militaire dienst in actieve dienst, waarbij hij met pensioen ging als kolonel. Tijdens een 17-jarige carrière bij AGI en Comspoc leverde Kelso expertise aan de onderzoeksafdeling van het bedrijf, het Center for Space Standards and Innovation.

Terwijl hij begin jaren 2000 leiding gaf aan het Space Analysis Center van het US Air Force Space Command, werd Kelso zich scherp bewust van de overweldigende afhankelijkheid van het Amerikaanse leger van commerciële communicatiesatellieten en van het feit dat het ministerie van Defensie deze niet screende op mogelijke botsingen in een geostationaire baan.

Nadat hij zich had teruggetrokken bij de luchtmacht, ontwikkelde hij online tools om conjuncties te identificeren en hielp hij bij de oprichting van de Space Data Association, een internationale organisatie die satellietoperatoren in staat stelt efemeridegegevens en manoeuvreerplannen veilig te delen, evenals het Space Data Center, dat botsingsrisico's beoordeelt. en geeft waarschuwingen.

Tijdens zijn lange carrière gaf Kelso uitgebreid les. Bij het Air Force Institute of Technology op de Wright Patterson Air Force Base in Ohio was hij assistent-professor ruimtevaartoperaties en associate decaan van de Graduate School of Engineering.

Terwijl hij bij de luchtmacht zat, leidde Kelso de analyse van het ministerie van Defensie van het ongeluk met de Space Shuttle Columbia in 2003, dat bewijsmateriaal opleverde dat hielp verklaren waarom Columbia bij terugkeer uit elkaar viel en de zeven astronauten aan boord omkwam.

Eerder in zijn carrière organiseerde Kelso training voor luchtmachtpersoneel dat was toegewezen aan het Consolidated Space Operations Center nabij Colorado Springs toen het militaire satelliet- en Space Shuttle-programma's overnam die voorheen werden beheerd door overheidscontractanten in het Satellite Test Center in Sunnyvale, Californië. Hij hield ook toezicht op het team van luchtmacht- en aannemerspersoneel dat de operaties van negen Block 1 Global Positioning System-satellieten beheerde.

Kelso, afgestudeerd aan de Air Force Academy, behaalde een master in ruimtevaartoperaties aan het Air Force Institute of Technology en een master in bedrijfskunde gericht op kwantitatieve methoden aan de Universiteit van Missouri, Columbia.

Naast dat hij fellow was van de American Astronautical Society en associate fellow van het American Institute of Aeronautics and Astronautics, was Kelso de eerste ontvanger (en blijft hij de naamgenoot) van de TS Kelso Award for Space Safety van de Space Data Association.

USUNG HERO: Kleine satellietconferentie van de Utah State University

Duizenden mensen reizen elk jaar in augustus naar Logan, Utah, voor de jaarlijkse Small Satellite Conference aan de Utah State University.

In tegenstelling tot andere conferenties waar mensen vaak wegvluchten om collega's of klanten te bezoeken, blijven SmallSat-deelnemers vaak hangen en blijven ze de hele dag op de campus voor technische sessies en nevenbijeenkomsten, maaltijden, koffie en snacks.

"We doen hier veel dingen om de interactie te bevorderen", zegt Pat Patterson, directeur geavanceerde concepten van het Utah State Space Dynamics Laboratory en voorzitter van de SmallSat-conferentie.

SmallSat dateert uit 1987, toen enkele tientallen universitaire onderzoeksprofessoren op zoek waren naar betaalbare manieren om het klassikale onderwijs voor studenten lucht- en ruimtevaarttechniek te verbeteren. Destijds betekende dat het bundelen van middelen om miniatuursatellieten te bouwen.

"Jij brengt de sensor mee, ik breng het energiesysteem, en misschien kunnen we het ons veroorloven om het te bouwen", zei Patterson. “Het hele punt was om deze mensen te laten samenwerken.”

Bijna 38 jaar later blijft SmallSat trouw aan zijn academische wortels en geest van samenwerking. Onderzoekers presenteren hun werk via postersessies. En de SmallSat Student Competition kent studiebeurzen toe voor innovatieve satellietconcepten, onderzoek en missies.

Terwijl de SmallSat-conferentie in 3,700 uitgroeide tot 2023 deelnemers, blijven de deelnemers lunchbuffetten delen aan lange tafels onder een tent op de met gras begroeide quad.

“Vaak zit er een kolonel naast de professor en tegenover een student en iemand van Lockheed Martin”, zegt Patterson, die in 1987 als student aan de Utah State de eerste SmallSat bijwoonde, in 1997 lid werd van het SmallSat Committee en houdt sinds 2000 toezicht op de conferentie.

SmallSat bevordert ook de interactie via overvolle tentoonstellingshallen waar bezoekers in de rij staan ​​voor Aggie-ijs, een middagtraktatie die op de campus wordt geproduceerd met melk van Caine Dairy in de staat Utah.

In tegenstelling tot andere conferenties waar hoofdaannemers kunnen kiezen voor uitgebreide stands met vergaderruimtes en zitgedeeltes, biedt SmallSat alleen enkele of dubbele stands aan.

“Dat is opzettelijk omdat we willen dat de hele gemeenschap hier is”, zei Patterson. “Wij willen dat bedrijven met drie personen net zoveel mogelijkheden krijgen om hun waren op de vloer te presenteren als de grote jongens.”

Ondanks dat hij het voortouw neemt bij het evenement, dat naar verwachting in 4,000 2024 mensen naar Logan zal brengen, schenkt Patterson de eer voor het succes ervan af aan de commissieleden, het personeel en de vrijwilligers van SmallSat, die honderden voorstellen van één pagina beoordelen voor technische sessies, korte gesprekken genaamd Swifties. en postersessies.

Voor SmallSat-bezoekers, die zich afvragen hoe lang het groeiende evenement in Logan kan blijven gezien het tekort aan hotelkamers, heeft Patterson een boodschap.  

"Als het naar een grote stad zou verhuizen, zou het zijn karakter verliezen en zouden de kosten omhoogschieten", zei Patterson. “We hebben meerdere keren naar een grotere locatie gekeken. Alles loopt uit de hand als het om de kosten gaat.”

MILITAIRE RUIMTEVAARTORGANISATIE VAN HET JAAR: Commercial Space Office (COMSO) van Space Systems Command

Terwijl de innovatie op het gebied van ruimtetechnologie wereldwijd snel versnelt, bevindt de Amerikaanse ruimtevaartmacht zich op een keerpunt. Het succes van een missie hangt niet alleen af ​​van het bouwen van traditionele militaire hardware, maar ook van het benutten van de vooruitgang van de snelgroeiende commerciële ruimtevaartindustrie. 

Inspanningen om geavanceerde commerciële ruimtevaartcapaciteiten in het nationale veiligheidsdomein te brengen worden geleid door het Commercial Space Office (COMSO) van het Space Systems Command.

COMSO wordt erkend voor zijn werk bij het faciliteren van de adoptie van nieuwe commerciële ruimtetechnologieën binnen de Space Force. In een tijd waarin het ruimtevaartdomein steeds meer omstreden wordt – en het nieuwste front wordt voor de strategische concurrentie tussen de VS en China – begrijpen COMSO-leiders het belang van het afstemmen van ondernemerskracht op nationale defensieprioriteiten.

“Om succesvol te zijn, moeten we echt afstappen van de gedachte dat we alles in eigen huis moeten bouwen”, zegt kolonel Richard Kniseley van de Amerikaanse ruimtemacht, senior materieelleider bij Space Systems Command en hoofd van COMSO.

“We moeten een mentaliteitsverandering ondergaan om snel voldoende capaciteit ter beschikking te krijgen van de oorlogsjager”, benadrukt Kniseley. 

Het Space Systems Command heeft COMSO in april 2023 opgericht als een ‘one-stop-shop’, waarbij een lappendeken van commerciële inspanningen werd gecombineerd tot een meer gestroomlijnde organisatie. “Dat stelt ons in staat de robuuste commerciële markt te begrijpen en er gebruik van te maken”, zegt Kniseley. Hij legt uit dat COMSO “openlijk de industrie betrekt bij het oplossen van uitdagingen en kansen voor de overheid.”

De Space Force moet “voortdurend evalueren waar we heen kunnen met de commerciële industrie, en regelmatig bedrijven ontmoeten om hun capaciteiten in de toekomst te begrijpen”, voegt Kniseley eraan toe, erop wijzend dat de mantra bij Space Systems Command is om “te bouwen wat we moeten en kopen wat we kunnen.”

Sommige commerciële activiteiten onder COMSO bestonden al voordat het kantoor werd opgericht, zoals het Commercial Satellite Communications Office, de SpaceWERX-organisatie en het Space Enterprise Consortium. SpaceWERX kent contracten voor innovatieonderzoek aan kleine bedrijven toe en fungeert als een strategisch financieringsknooppunt om startups te helpen investeerders aan te trekken. Het SpEC-consortium beheert prototypeprojecten waarbij gevestigde defensieaannemers samenwerken met niet-traditionele bedrijven. 

Andere elementen van COMSO zijn nieuwere initiatieven, zoals een webportaal genaamd ‘front door’, bedoeld om startups te helpen contacten te vinden en zich aan te melden voor vergaderingen. COMSO beheert ook een marktplaats voor ruimtedomeinbewustzijn die interactie en transacties tussen producenten van ruimtegegevens en consumenten mogelijk maakt.

Het nieuwste project is de commerciële ruimtereserve – een concept vergelijkbaar met de commerciële reserveluchtvloot, waarbij luchtvaartmaatschappijen overeenkomen de overheid tijdens noodsituaties luchtbrugdiensten te verlenen. De details van een commerciële ruimtereserve worden nog uitgewerkt en het Pentagon heeft zijn steun uitgesproken voor het programma. 

Ondanks al zijn vroege momentum wordt COMSO geconfronteerd met tegenwind. Oude inkoopgewoonten in het Pentagon blijven hardnekkig bestaan. En het overwicht van de militaire ruimtevaartgelden vloeit nog steeds naar dure, op maat gemaakte systemen, en niet naar de commerciële alternatieven die het bureau probeert te promoten. Niet iedereen in de commerciële ruimtevaartindustrie is ervan overtuigd dat COMSO diepgewortelde militaire aanbestedingspraktijken kan transformeren, omdat er groepen sceptici zijn die instinctief de betrouwbaarheid en veiligheid wantrouwen van commerciële ruimtediensten die niet speciaal zijn gebouwd volgens strikte militaire specificaties. 

COMSO stelt echter langzaam meer leden van de Space Force bloot aan geavanceerde commerciële mogelijkheden, terwijl bedrijven uit de particuliere sector worden voorgelicht over gespecialiseerde overheidsbehoeften.

COMSO is een nieuwkomer in het militaire ruimtevaart-industriële complex en staat klaar om een ​​kracht te worden voor verandering in de defensie-inkoopbureaucratie, stap voor stap, contract voor contract.

Alle honorees van 2023

De winnaars van de Icon Awards 2023 kwamen uit een indrukwekkende lijst finalisten. Deze bedrijven, missies, organisaties en individuen hebben het afgelopen jaar en, in veel gevallen, gedurende vele jaren, grote prestaties geleverd. Hieronder vindt u korte samenvattingen van deze andere onderscheidingen in de prijscategorieën.

Start-ups van het jaar

IMPULS RUIMTE Onder leiding van niemand minder dan SpaceX-oprichter van raketontwerper Tom Mueller, maakt Impulse Space furore in de industrie door sinds vorig jaar een indrukwekkende $ 75 miljoen op te halen. Wat onderscheidt hen? Impulse Space is op een missie om een ​​transportbedrijf in de ruimte op te bouwen, dat zichzelf positioneert om volledig te profiteren van de markttransformerende mogelijkheden van Starship voor het delen van ritten. Hun innovatie heeft het potentieel om het landschap van ruimtevervoer opnieuw vorm te geven.

KEPLER-COMMUNICATIE Kepler Communications, afkomstig uit Canada, heeft brede aandacht getrokken met zijn Series C-financieringsronde van $92 miljoen dit jaar. Deze investering stimuleert hun uitbreiding van IoT-connectiviteit met lage datasnelheid naar optische datarelay, een populaire markt die wordt aangedreven door de grote interesse van de US Space Development Agency in lasercommunicatie. Kepler Communications speelt een cruciale rol bij het vormgeven van de toekomst van de verspreide LEO-communicatie en raketvolgconstellaties.

HET ONDERZOEKSBEDRIJF The Exploration Company, opgericht in 2021, heeft een buitengewone mijlpaal bereikt door dit jaar 44 miljoen dollar op te halen, een recordreeks A voor een Europese ruimtevaartstartup. Hoewel dit bedrag misschien overschaduwd wordt door grotere Series A-financieringsrondes in de Verenigde Staten, is het een belangrijke prestatie voor de Europese durfkapitaalmarkt. The Exploration Company richt zich op het bevoorraden van het snelgroeiende aanbod van commerciële ruimtestations in ontwikkeling. De onderneming is van plan volgend jaar zijn eerste terugkeerdemonstrator te lanceren, waarschijnlijk op een Falcon 9.

 Aanbiedingen van het jaar

VIASAT'S INMARSAT-OVERNAME De uitbreiding van Viasat buiten de Noord- en Zuid-Amerikaanse breedbandmarkten die het decennialang vanuit GEO heeft bediend, kreeg een turboboost door de overname van het maritieme zware Inmarsat en zijn vloot van 15 GEO-satellieten. Schaalgrootte heeft zijn voordelen in een consoliderende markt. De gecombineerde Viasat-Inmarsat, met 60% meer omzet dan Viasat alleen, is beter gepositioneerd om het verlies van ViaSat-3 Americas als gevolg van een verlammende implementatiemislukking op te vangen.

TELESAT'S LIGHTSPEED PARTNER PIVOT Telesat heeft eindelijk geld voor een LEO-breedbandnetwerk na de overstap van Thales Alenia Space naar kleinere maar even capabele satellieten van MDA. De Canadese operator boekte SpaceX voor 14 lanceringen tussen medio 2026 en medio 2027 om alle 198 satellieten die Lightspeed nodig heeft om wereldwijde dekking te bieden, volledig in te zetten. Hoewel Telesat jaren eerder had gehoopt om uit GEO te gaan uitbreiden, verwacht het bedrijf dat de vertragingen een vermomde zegen zullen zijn voor een constellatie die nu $2 miljard goedkoper zal zijn met MDA.

L3 HARRIS'S AEROJET ROCKETDYNE-OVERNAME De voltooiing van de deal van L3Harris ter waarde van $4.7 miljard deze zomer om Aerojet Rocketdyne over te nemen, maakte een einde aan een periode van onzekerheid voor de legendarische fabrikant van raketmotoren. Lockheed Martin probeerde het in 2020 te kopen voor $ 4.4 miljard. Die overname werd geblokkeerd door de Federal Trade Commission. De combinatie versterkt de positie van L3Harris op het gebied van voortstuwingssystemen en de ruimtevaartmarkt door middel van uitgebreide mogelijkheden op het gebied van technologie voor defensie-, civiele en commerciële toepassingen. Voor Aerojet betekent het onderdeel zijn van L3Harris een grotere financiële schaal en toegang tot kapitaal dat de R&D- en productontwikkelingsinspanningen van Aerojet kan ondersteunen en versnellen. 

Commerciële ruimteprestaties

INTELSAT EN SES VOLDOEN AAN DEADLINES VAN DE C-BAND Intelsat en SES zijn een gezamenlijke meevaller van $7 miljard verschuldigd voor het teruggeven van publieke C-band aan de FCC, bovenop de $2 miljard die al is ontvangen voor het helpen beschikbaar maken van het spectrum voor Amerikaanse telecomnetwerken. De financiering helpt de bedrijven bij het navigeren op een veranderende satellietcommunicatiemarkt die steeds meer afhankelijk zal zijn van niet-geostationaire satellietconstellaties. Voor Intelsat omvat dit onder meer het overwegen om zijn meevaller in de C-band te gebruiken om een ​​constellatie in een middellange baan om de aarde te ontwikkelen.

VIRGIN GALACTIC'S EERSTE COMMERCIËLE RUIMTESCHIP TWEE VLUCHTEN Na jaren van ontwikkelingsvertragingen, waaronder een dodelijk ongeval tijdens een testvlucht in 2014, startte Virgin Galactic in juni met commerciële vluchten en bleef tot november ongeveer één keer per maand vliegen. Hierdoor kan het bedrijf eindelijk klanten bedienen die in sommige gevallen meer dan 15 jaar geleden kaartjes kochten terwijl ze werkten aan een nieuwe generatie voertuigen die frequentere en goedkopere suborbitale vluchten beloven. 

Prestaties in de civiele ruimte

CHANDRAYAAN-3 MAANLANDING India sloot zich aan bij een kleine club landen die met succes op de maan waren geland. Tot nu toe heeft deze eeuw niemand behalve China – en nu India – een maanlanding voltooid, hoewel velen het hebben geprobeerd (met uitzondering van met name de Verenigde Staten). Wat de moeilijkheid van deze prestatie onderstreept, is dat de landing van Chandrayaan-3 op 23 augustus nabij de zuidpool van de maan volgde op mislukte pogingen van de Japanse commerciële onderneming ispace op 25 april en Rusland op 19 augustus.

TROPEN Er is meer dan een decennium besteed aan de ontwikkeling van de 12-kanaals passieve microgolfradiometer die klein genoeg was om in een 3U cubesat-vormfactor te passen. De missie overwon het obstakel van het verlies van de eerste twee bij een mislukte Astra-raket in 2022, terwijl de rest in mei werd gelanceerd op twee Rocket Lab Electrons en op tijd in gebruik werd genomen voor de start van het orkaanseizoen 2023.

NASA'S PSYCHE LANCEERT NASA's Psyche-missie naar de metalen asteroïde met dezelfde naam is weer op de rails nadat problemen met softwaretests de missie ertoe dwongen het oorspronkelijke startvenster in augustus 2022 te missen. Deze problemen leidden tot veranderingen in het Jet Propulsion Laboratory, waardoor institutionele problemen werden gecorrigeerd die hebben andere missies van het laboratorium in gevaar gebracht.

ESA'S JUPITER ICY MOONS EXPLORER (JUICE) LANCEERT De door ESA gefinancierde, door Airbus gebouwde JUICE-missie werd in april gelanceerd tijdens een achtjarige reis naar Ganymede, Callisto en Europa, die wordt beschouwd als drie van de meest verleidelijke manen van Jupiter vanwege de mogelijkheid dat vloeibare oceanen verborgen zijn onder hun ijzige oppervlakken. 

Ongezongen helden

RUIMTE ISAC De Space ISAC werd in 2019 opgericht door lucht- en ruimtevaart-, informatietechnologie- en ruimtevaartbedrijven om de cyberbeveiliging te verbeteren. De non-profitorganisatie faciliteert de samenwerking tussen bedrijven en overheidsinstanties bij het identificeren van en reageren op fysieke en cyberbedreigingen voor ruimtevaartuigen en terrestrische infrastructuur. In het Space ISAC Operational Watch Center in Colorado Springs monitoren analisten ruimtegerelateerde gegevens om afwijkingen op te sporen.

JEFFREY MANBER, NANORACKS Manber is een pionier op het gebied van commerciële ruimtevaartactiviteiten sinds zijn werk met Russische ruimtevaartbedrijven in de jaren negentig, toen zij de overgang maakten van de controle uit het Sovjettijdperk. Later richtte hij Nanoracks op, dat een van de eerste bedrijven werd die commercieel gebruik maakte van het ISS, van de lancering van cubesats tot de ontwikkeling van de Bishop-luchtsluis. Het bedrijf loopt nu voorop bij de inspanningen om commerciële ruimtestations te ontwikkelen als opvolger van het ISS. Manber ontving in 1990 de Distinguished Public Service Medal van NASA.

MARCIA SMITH, RUIMTEBELEIDONLINE.COM Met meer dan veertig jaar ervaring in het ruimtevaartbeleid is Smith een onmisbare bron van helder en beknopt nieuws, informatie en analyses over Amerikaanse civiele, commerciële en militaire ruimtevaartprogramma's. Smith, een van de oprichters en voormalig voorzitter van Women in Aerospace, heeft 31 jaar gewerkt bij de Congressional Research Service en drie jaar bij de Space Studies and Aeronautics and Space Engineering Boards van de National Academies. Smith is een fellow van het American Institute of Aeronautics and Astronautics en een fellow van de American Astronautical Society. Hij is de oprichter en redacteur van SpacePolicyOnline en redacteur van het driemaandelijkse tijdschrift Space Policy. 

Ruimtebeheer

MORIBA JAH Een astrodynamicus met een Ph.D. Op het gebied van lucht- en ruimtevaarttechniek staat Jah bekend om het bevorderen van ruimtevaartmilieubewustzijn in zowel de industrie als de academische wereld. Als professor aan de Universiteit van Texas in Austin ontwikkelden hij en zijn collega's tools om datasets van ruimtevoorwerpen uit de academische wereld, de industrie en de overheid samen te voegen. De resulterende catalogi plus visualisatietools zijn beschikbaar via gratis online platforms, ASTRIAGraph en Wayfinder. Jah is ook mede-oprichter en hoofdwetenschapper van Privateer Space, een bedrijf dat zich bezighoudt met technologieën voor ruimteverkeersbeheer. Jah ontving in 2022 een ‘Genius Award’ van de MacArthur Foundation.

VERLEENT Het Consortium for Execution of Rendezvous and Servicing Operations (CONFERS) werd opgericht met de steun van DARPA om een ​​industrieforum te creëren voor het bespreken van standaarden en beste praktijken voor het opkomende satellietserviceveld. Het afgelopen jaar is CONFERS een organisatie geworden die onafhankelijk is van DARPA, terwijl zij haar werk voortzet om technologie-, beleids- en communicatiekwesties op het gebied van satellietdiensten te bevorderen voor het opkomende gebied van satellietdiensten. Het afgelopen jaar is CONFERS een organisatie geworden die onafhankelijk is van DARPA, terwijl het zijn werk voortzet om technologie, beleid en communicatiekwesties met betrekking tot satellietdiensten te bevorderen. 

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/the-2023-spacenews-icon-awards-winners/