WASHINGTON – Een Cygnus-vrachtruimtevaartuig zal voor het eerst worden gelanceerd op een Falcon 9-raket, een combinatie die meer veranderingen aan de raket vereiste dan aan het ruimtevaartuig.

NASA kondigde tijdens een briefing van 26 januari aan dat het zich op 30 januari om 12:07 uur Eastern richtte voor de lancering van de NG-20 vrachtmissie vanuit Cape Canaveral's Space Launch Complex 40. Dat is een afwijking van één dag ten opzichte van eerdere plannen. waarvan het agentschap zei dat het ‘de gereedheid van het lanceerplatform moest faciliteren’. Als Cygnus die dag wordt gelanceerd, zal hij begin februari 1 aankomen bij het Internationale Ruimtestation.

De lancering markeert de eerste keer dat het Cygnus-vrachtruimtevaartuig van Northrop Grumman op Falcon 9 heeft gevlogen. Alle eerdere lanceringen van Cygnus vonden plaats op Northrops eigen Antares-draagraket, met uitzondering van twee missies die werden gelanceerd op de Atlas 5 van United Launch Alliance na een mislukte lancering van Antares in 2014.

Northrop is van plan om ten minste drie Cygnus-missies op Falcon 9-raketten te lanceren, aangezien het samen met Firefly Aerospace werkt aan een nieuwe versie van de Antares, waarbij de in Oekraïne gebouwde eerste trap, aangedreven door Russische motoren, wordt vervangen door een trap die is ontwikkeld door Firefly met behulp van zijn eigen motoren. Dat voertuig, de Antares 330, zal naar verwachting medio 2025 op de markt komen.

De overstap naar de Falcon 9 verliep voor Northrop relatief soepel. "We hoefden eigenlijk geen enkele wijziging aan de Cygnus aan te brengen", zei Cyrus Dhalla, vice-president en algemeen directeur van tactische ruimtesystemen bij Northrop Grumman, tijdens de briefing. Het bedrijf bracht kleine wijzigingen aan in het laadproces van de vracht, die hij toeschreef aan het feit dat dit in een nieuwe faciliteit met andere apparatuur gebeurde.

De verschuiving in draagraketten verandert niets aan de mogelijkheden van de Cygnus, voegde hij eraan toe. De NG-20-missie zal iets meer dan 3,700 kilogram vracht vervoeren, de capaciteit van de huidige versie van het voertuig.

SpaceX moest echter wel wijzigingen aanbrengen om Cygnus tegemoet te komen, met name de mogelijkheid om vracht binnen 24 uur na de lancering 'laat te laden'. De Antares heeft een 'pop top'-opening aan de bovenkant van de kuip van de raket, waardoor toegang tot de Cygnus binnenin mogelijk is voor het laden van vracht nadat het ruimtevaartuig is ingekapseld.

Om een ​​soortgelijke late laadcapaciteit te bieden voor Falcon 9-lanceringen van Cygnus, creëerde SpaceX wat Bill Gerstenmaier, vice-president van bouw- en vluchtbetrouwbaarheid bij SpaceX, een "gigadoor" noemde in de stroomlijnkap van de Falcon 9. Dat is een deur van 1.5 bij 1.2. meter in de zijkant van de kuip die kan worden geopend om op een milieuvriendelijke manier toegang te krijgen tot de Cygnus binnenin.

"Dit zal de eerste keer zijn dat we dat doen", zei hij, terwijl SpaceX's eigen Dragon-ruimtevaartuig zonder stroomlijnkap wordt gelanceerd. “Er zijn van onze kant veel aanpassingen nodig geweest om deze hardware klaar te maken voor gebruik.” Hij voegde eraan toe dat het plaatsen van de deur in de kuip van de lading geen invloed heeft op het vermogen van SpaceX om deze te herstellen en opnieuw te gebruiken.

“We stellen het enorm op prijs hoe SpaceX met ons heeft samengewerkt om de vrachtstroom en de integratie mogelijk te maken, en we hebben veel van onze procedures kunnen hergebruiken”, aldus Dhalla.

Naast de ontwikkeling van de laadklep voor Cygnus-lanceringen, heeft SpaceX aanpassingen getest aan zijn transporter-oprichter bij lanceercomplex 39A, waardoor het vloeibaar methaan en zuurstofdrijfgassen kan laden. Dat is nodig voor de aanstaande lancering van de IM-1 maanlander door Intuitive Machines, die kort voor de lancering op de pad, in de kuip van de lading, van brandstof zal worden voorzien.

Gerstenmaier zei dat SpaceX bezig was met het testen van die apparatuur om er zeker van te zijn dat deze klaar is voor de lancering van de IM-1, die momenteel gepland staat voor half februari. “Dat werk ligt aardig op schema”, zegt hij. “Het is een hele interessante integratie, maar zoals je zelfs bij deze Northrop Grumman 20-missie ziet, doen wij bij SpaceX graag innovatieve en creatieve dingen.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/cygnus-ready-for-first-launch-on-falcon-9/