Hallo en welkom terug bij TechCrunch's China Roundup, een samenvatting van recente gebeurtenissen die het Chinese tech-landschap vormgeven en wat ze betekenen voor mensen in de rest van de wereld. Vorige week hebben we gekeken hoe Alibaba en Tencent verging in het laatste kwartaal; het gesprek in Silicon Valley en Peking deze week gaat over de plotselinge terugtrekking van Y Combinator uit China. We zullen later ook de aanhoudende oorlog tegen voedselbezorging in het land bespreken.

Kort avontuur in het oosten

De legendarische Silicon Valley-versneller Y-combinatie kondigde de sluiting van zijn China-eenheid aan iets meer dan een jaar erna het land binnengekomen. In een vage verklaring op haar officiële blog zei de organisatie dat de beslissing kwam te midden van een verandering in leiderschap. Sam Altman, de voormalige president die de legendarische wetenschapper voor kunstmatige intelligentie Lu Qi inhuurt om de Chinese operatie te starten, verliet onlangs zijn prominente rol om deel te nemen aan onderzoeksoutfit OpenAI. Daarmee heeft YC haar energie sindsdien opnieuw gericht op het ondersteunen van "lokale en internationale startups vanuit ons hoofdkantoor in Silicon Valley".

Wat niet bekend was, is de onoverkomelijke uitdaging waarmee multinationals worden geconfronteerd in hun poging om te winnen in een enorm andere markt. Lu Qi, die managementhoeden droeg bij Baidu en Microsoft was, voordat hij bij YC kwam werken, zich duidelijk bewust van de obstakels toen hij zei in een interview (in het Chinees) in mei dat 'multinationale ondernemingen in China bijna zijn uitgeroeid. Ze landen bijna nooit met succes in China. ' Het voorschrift is volgens hem om een ​​lokaal team op te bouwen dat volledige autonomie krijgt om beslissingen te nemen over producten, operaties en het bedrijf.

Een voormalig topman van een Chinees filiaal van een Amerikaans bedrijf, die anoniem wilde blijven, voerde aan dat de eenmanspoging van Lu Qi niet genoeg kan zijn om de vloek van het pad van multinationals in China te verslaan. 'Ik kan alleen maar zeggen: Lu heeft een omweg gemaakt. Onafhankelijk gaan is de beste beslissing. Als het erom gaat of Chinese startups geschikt zijn voor mentorschap, of dat incubators waarde toevoegen aan China, zijn dat aparte vragen. ”

Het merkwaardige is dat YC China voor de splitsing een zinvol niveau van vrijheid leek te hebben gekregen. "Dankzij Sam Altman en het Amerikaanse team, die het met mijn mening eens waren en met veel voorbereiding werden gesteund, kan YC China niet alleen profiteren van de belangrijkste middelen van YC US, maar ook volledig onafhankelijk opereren", zei Lu in de maand mei. interview.

Verder gaat het oude YC China-team samen met Lu Qi nieuwe bedrijven financieren onder een nieuw geslagen programma, MiraclePlus, dat YC China heeft aangekondigd via een Wechat-post (in Chinees). Het initiatief heeft een eigen fonds, team, entiteit en operationeel team opgericht. De diepe banden die Lu met YC heeft onderhouden, zullen blijven profiteren van zijn nieuwe portefeuille, die "steun" zal krijgen van het YC-hoofdkwartier, hoewel geen van beide partijen heeft uitgewerkt wat dat betekent.

Alibaba's aartsvijand voor eten

De voedselleveringsoorlog in China sleurt nog steeds voort twee jaar na de grote consolidatie die de markt verliet met twee grote spelers. Meituan, het lokale servicebedrijf met de steun van Tencent, is erin geslaagd een groeiend aandeel te bereiken tegen Ele.me. Volgens derden gegevens (in het Chinees) geleverd door Trustdata, Meituan was verantwoordelijk voor 65.1% van de totale bestellingen voor voedselbezorging in China tijdens het tweede kwartaal, gestaag stijgend van iets minder dan 60% een jaar geleden. Ele.me verloor daarentegen bijna 10% van de markt en zakte van 27.4% een jaar geleden naar 36%.

In termen van inkomsten, heeft Meituan gegenereerd 15.6 miljard yuan ($ 2.2 miljard) aan inkomsten uit zijn voedseldistributiesegment in het kwartaal eindigde op 30 september. Dat dwergt Ele.me, die raakte 6.8 miljard yuan ($ 970 miljoen) gedurende dezelfde periode. Beide groeien jaar op jaar ten noorden van 30%.

Bron: Meituan

Dit is misschien niet zo verrassend, aangezien Alibaba aantoonbaar meer aanstaande gevechten heeft om te vechten. De leider op het gebied van e-commerce is verteerd door de opkomst van Pinduoduo, dat een aanval heeft gelanceerd op de laaggeplaatste steden van China met zijn uiterst goedkope producten en sociaal gedreven online winkelervaring. Meituan daarentegen is gefixeerd op het versterken van haar belangrijkste terrein van on-demand buurtdiensten afstoten van zijn kostbare inspanningen voor het delen van fietsen. 

Wanneer beide deelnemers het kapitaal hebben om door te branden - zoals ze hebben aangetoond door klanten en restaurants zwaar te subsidiëren - komt de race neer op een grotere controle over het gebruikersverkeer. Meituan heeft een concurrentievoordeel dankzij de fusie met Dianping, een toonaangevende app voor restaurantrecensies, vergelijkbaar met Yelp, in 2015. Dianping opereert tegenwoordig als een op zichzelf staand merk, maar de food-app is diep geïntegreerd met de bezorgdiensten van Meituan. Zo kunnen honderden miljoenen gebruikers rechtstreeks vanuit Dianping door Meituan aangestuurde voedselbezorgingsbestellingen plaatsen.

Alibaba en Meituan waren een paar jaar geleden vriendelijker. In 2011 nam de e-commercegigant deel aan Meituan's $ 50 miljoen Series B-financiering. Het duurde niet lang voordat de twee botsten over de controle over het bedrijf. Alibaba staat erom bekend zijn portefeuillebedrijven zwaar te belasten door een meerderheidsbelang te nemen en het bedrijf te herschikken met nieuwe leidinggevenden. Dat komt omdat Alibaba van mening is dat 'alleen als je opereert, je synergieën kunt genereren en echt een exponentiële waarde kunt creëren', zei vice-voorzitter Joe Tsai in een interview. “Terwijl als je gewoon een financiële investering doet, je een intern rendement meetelt. Je creëert geen echte waarde. '

Ele.me heeft die transformatie doorgemaakt. Vanaf september heeft Alibaba naar verluidt (in het Chinees) voltooide de vervanging van het management van Ele.me door zijn pool van aangesteld personeel. De oprichter van Ele.me, Zhang Xuhao, verliet het bedrijf met miljarden yuan in contanten en werd lid van een risicokapitaalbedrijf (in Chinees).

Meituan's oprichter Wang Xing had meer onbelemmerde bezigheden. In een latere financieringsronde weigerde hij Alibaba's voorwaarde voor portefeuillebedrijven om Tencent-investeringen te vermijden, een strategie van de reus om zijn aartsrivaal te belemmeren, te accepteren. Dat verpestte de samenwerking en Alibaba heeft sindsdien geleidelijk zijn Meituan-aandelen uitgeladen, maar houdt nog steeds kleine bedragen vast volgens Wang in 2017, "om problemen te creëren" voor Meituan in de toekomst.