Wanneer de aandoening zich in een vergevorderd stadium bevindt, is de ontsteking veroorzaakt door de ziekte van Crohn meestal ernstig. Het loopt ver onder de lagen in de aangetaste delen van de darm. De ontsteking veroorzaakt ondraaglijke pijn die leidt tot het onvermogen om dagelijkse activiteiten uit te voeren, en als het te lang onbehandeld blijft, kan IBD een levensbedreigende aandoening worden.
Tot de significante complicaties die kunnen optreden als gevolg van de ziekte van Crohn behoren darmobstructie als gevolg van littekens. Er ontstaan open wonden in de darmen, anale gebieden en rond de geslachtsorganen. IBD kan er uiteindelijk voor zorgen dat een patiënt fistels ontwikkelt, waardoor de inhoud van de darm terechtkomt op plaatsen waar dat niet zou moeten gebeuren. Deze fistels zijn open zweren en lopen een zeer hoog risico op infectie vanwege hun regelmatige contact met bacteriën. Als ze geïnfecteerd raken, vormen ze abcessen, wat tot de dood van de patiënt kan leiden.
Het hebben van de ziekte van Crohn verhoogt de kwetsbaarheid van een patiënt voor darmkanker. Het maakt het ook moeilijk voor iemand om te eten, en zelfs als hij eet, zijn de zieke delen van de darm niet in staat hun rol bij de absorptie te spelen. Al deze factoren werken samen om ondervoeding bij de patiënt te veroorzaken. Gevallen van bloedarmoede komen vaak voor bij IBD-patiënten als gevolg van het toegenomen onvermogen van het spijsverteringsstelsel om ijzer en vitamine B12 te absorberen.
Hoewel alle hierboven beschreven enge situaties mogelijk zijn, leiden veel mensen met IBD elke dag een productief leven. De aandoening hoeft alleen effectief te worden beheerd.
Een van de redenen waarom colitis ulcerosa zo’n bedreiging vormt, is dat de oorzaak onbekend is. Conventionele medische wijsheid was eerder van mening dat sommige soorten voedsel of stress de ziekte van Crohn veroorzaken, maar recent onderzoek heeft dit standpunt verworpen. De recente ontdekkingen zijn het erover eens dat de twee factoren de aandoening kunnen verergeren, maar ze zijn niet de oorspronkelijke oorzaak. Op dit moment geloven wetenschappers dat de ziekte enkele auto-immuun- en genetische kenmerken heeft.
Veel onderzoekers geloven dat de ziekte van Crohn ontstaat wanneer uw lichaam een bacterie of een virus probeert te bestrijden. Het immuunsysteem gaat vervolgens verder met het aanvallen van de darmen, wat een abnormale reactie is. Er wordt ook aangenomen dat sommige mensen uit genenpools komen die hen vatbaarder maken voor de aandoening. De genetische invalshoek betekent dat als er mensen in uw familie zijn die aan IBD hebben geleden, u een groter risico loopt om het op te lopen.
Het is ook opmerkelijk dat de meeste mensen de ziekte van Crohn meestal krijgen als ze ongeveer 30 jaar oud zijn. Dit betekent niet dat mensen van andere leeftijden het niet kunnen krijgen. Dit betekent niet dat mensen van andere leeftijden het niet kunnen krijgen; het betekent alleen dat mensen ouder dan dertig minder kans hebben om de ziekte te krijgen, zelfs als hun familie een voorgeschiedenis van de ziekte heeft.
