Als je oud genoeg bent om je de tijd te herinneren dat audiovisuele oplossingen op karren leefden en werden rondgereden door mannen in bruine jassen, zul je de lange reis waarderen die AV in de afgelopen halve eeuw heeft gemaakt. Nu we een volwaardig AV-eindpunt in de palm van één hand kunnen houden, is het inderdaad gemakkelijk om te vergeten hoe omslachtig en complex de vroege AV-installaties waren.

"AV-implementatie in de begintijd vereiste uitgebreide omgevingscontrole en voldoende ruimte voor vaak zeer grote hardware, waardoor de toepassingen werden beperkt tot verduisterde kamers en speciale ruimtes", zegt Tony Crossley, directeur speciale projecten bij Pure Audio Visual.

“In het midden van de jaren tachtig was statische beeldprojectie van overheadprojectoren, diaprojectoren en epidiascopen de belangrijkste vereiste in de industrie, en videoprojectie stond nog in de kinderschoenen. Vroege videoprojectoren waren groot en zwaar, bestaande uit drie CRT's die door een ingenieur moesten worden geconvergeerd, en de lichtopbrengst was zo laag dat het beeld in volledige duisternis op een zilveren parabolisch scherm moest worden geprojecteerd.”

In de jaren negentig ontsnapten echter projectoren uit de verduisterde kamer. "De vervanging van CRT door LCD en DLP was een enorme stap, waarbij projectoren veel kleiner en lichter werden, met een keuze aan lenzen die de installatie veel flexibeler maakten", zegt Rob Smith, senior director voor de verkoop van geïntegreerde systemen bij Shure. "De enorme toename in helderheid maakte het ook veel gemakkelijker om grotere afbeeldingen te maken, wat leidde tot spectaculaire bezoekersattracties en de beweging in gang zette naar meer AV-apparatuurruimten voor onderwijs en zakelijk gebruik."

De overstap van omslachtige CRT-beeldschermen naar slanke platte beeldschermen vanaf ongeveer 2000 bleek even belangrijk. "Dit leidde niet alleen tot meer esthetisch aangenamere implementaties, maar het was de eerste stap in het brengen van video en inhoud met een hogere resolutie naar de zakelijke AV-wereld terwijl we vorderden naar HD, 4K en verder", zegt Brendan Murphy, AV-verkoopdirecteur bij Black Doos. "Gecombineerd met de dramatische en zeer snelle toename van schermformaten, leidde dit tot een groter gebruik en acceptatie van AV in een groot aantal omgevingen."

In termen van de massamarkt waren het betaalbare flatpanels die de 'V' effectief in AV brachten. "Vroeger waren de meeste bedrijfsbrede implementaties audiogestuurd - PA-systemen, Muzak enzovoort", zegt Tomer Mann, senior vice-president sales en operations bij 22Miles. “Maar toen lcd-schermen rond 2008 in prijs daalden, grepen klanten de kans om een ​​visueel element toe te voegen aan bedrijfsbrede communicatie.

“In 2011-12 openden kleinere pixel-pitch LED-schermen de deur voor grootschalige ervaringsgerichte videomuren. In die tijd waren lcd-videomuren populair voor toepassingen zoals commando- en controlecentra en netwerkverwerkingscentra, omdat de kleinere randen en lagere prijzen ze echt aantrekkelijk maakten voor operationele communicatie. Toen, in 2016, onthulde Salesforce zijn LED-lobbyvideomuur en veranderde het spel. Plotseling begonnen mensen aan videowalls te denken, niet alleen in termen van wat ze konden communiceren, maar ook hoe ze mensen konden laten voelen.”

Ook de ontwikkeling van het interactieve whiteboard in de jaren negentig had verstrekkende gevolgen. "De investering van de Britse regering in schoolborden voor scholen eind jaren negentig en begin jaren 1990 had een grote impact op het aantal mensen dat AV gebruikte", zegt Crossley. "Het maakte de weg vrij voor latere investeringen in interactieve schermen en vestigde een verwachting van studenten die werd overgedragen naar het hoger onderwijs, en plantte ook de kiem voor technologiegebruik toen die studenten het personeelsbestand betreden."

Geavanceerde multi-touch-mogelijkheden maakten openbare toepassingen mogelijk, zoals digitale bewegwijzering. "Multi-touch heeft waarde toegevoegd aan een reeks verticale markten - bedrijfs- en hoger onderwijs, detailhandel en gemengd gebruik, sportlocaties en congrescentra", zegt Mann. “Het verschil tussen digitale bewegwijzering en statische borden is als dag en nacht. Een digitale kaart kan niet alleen onmiddellijk en wereldwijd worden bijgewerkt, maar gebruikers kunnen ook stapsgewijze routebeschrijvingen krijgen met toegankelijke routering, locaties kunnen dynamische routes instellen om gebieden met beperkt verkeer of veel verkeer te vermijden, en routebeschrijvingen en andere informatie kunnen worden overgebracht naar een mobiele telefoon direct via QR-codescan of NFC.”

Eind jaren negentig conferentiesysteem in de Bank of Scotland

De belangrijkste technologieën voor beeldweergave blijven natuurlijk doorgaan, waardoor ze vrijwel nek aan nek blijven. Projectie, die ooit als vrijwel stervende werd beschouwd, is nieuw leven ingeblazen door laserlichtbronnen en effectieve edge-blending, wat zorgt voor een ultrahoge betrouwbaarheid en de mogelijkheid om grote doeken tegen bescheiden kosten te bedekken. En in flatpanels maken ontwikkelingen in dvLED en OLED bijna levensechte displays en vlekvrije videowalls tot een betaalbare realiteit.

Terwijl de vroegste AV-installaties grotendeels op hardware gebaseerd waren, heeft software – zowel gespecialiseerde als massamarkt – een steeds grotere rol gespeeld in de ontwikkeling en uitbreiding van de sector.

"De lancering van de Catalyst-mediaserver en PixelMad-software door Richard Bleasdale markeerde het begin van een nieuw tijdperk in de live-evenementenindustrie", zegt Rachel Nicholson, hoofd van de instelling bij Backstage Academy. "Ik zag de eerste demonstratie in 2001 en de realtime manipulatie van video-inhoud was verbluffend."

"In het begin tot het midden van de jaren 2010 werd videoconferentie nog gezien als een niche en zeer specialistisch", zegt Mark Tildesley, enterprise sales director bij Clevertouch. “De echte game changer was toen Microsoft de Surface Hub met Skype lanceerde. Zoom kwam daarna, gevolgd door een overvloed aan digitale platformgebaseerde, uniforme communicatieoplossingen die door de massamarkt werden geaccepteerd. VC/UC werd toen billijk en beschikbaar voor iedereen.”

De rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis, aangezien de Covid-pandemie het op AV gebaseerde UCC (unified comms en samenwerking) in de onwaarschijnlijke rol van redder van de wereld wierp – een rol die het vooral speelde om lovende recensies te krijgen.

Crestron's kantoor in 1972, toen het bedrijf voor het eerst werd opgericht.

Toen de Surface Hub nog een twinkeling in de ogen van Bill Gates was, hadden Microsoft en de pc-industrie AV al een flinke boost gegeven. “Vanaf het midden van de jaren negentig betekende het bredere gebruik van softwaresuites zoals Microsoft Office en toepassingen zoals PowerPoint, plus de beschikbaarheid van meer betaalbare laptops, dat het niet alleen gemakkelijk was om presentaties te maken, maar ook om ze mee te nemen naar plaatsen buiten uw eigen kantoor”, zegt Holger Graeff, algemeen directeur van Vivitek en Delta Display Solutions. "Dit voedde de behoefte aan betaalbare, eenvoudig te integreren, gemakkelijk te beheren en gebruiksvriendelijke computerweergave-apparaten, wat een geheel nieuwe kans voor AV-fabrikanten bood."

Het hielp ook de convergentie tussen AV en IT aan te wakkeren, wat een belangrijke drijfveer is geweest voor de opkomst van AV van nichetechnologie naar mainstream, met de daaruit voortvloeiende impact op het leven van zoveel mensen. De basis hiervoor werd gelegd door een andere fundamentele verschuiving.

“De huidige AV-industrie kreeg in 2009 echt vorm, met de verschuiving van analoge naar digitale videobronnen”, zegt Rob Muddiman, vice-president van ZeeVee. “Hierdoor was een manier nodig om HDMI/DVI-signalen te verzenden en te distribueren, en om analoge ondersteuning te behouden. Dat was al uitdagend genoeg, maar het werd verder bemoeilijkt door de noodzaak om inhoud, zoals Hollywood-films, te beschermen door middel van HDCP-compliance. Het kostte de leveranciers veel moeite om dit op te lossen, waarbij enkele van de grootste gedurende meerdere jaren een reeks firmware- en hardwarewijzigingen ondergingen. Ook voor integrators was het een helse situatie, die op de een of andere manier onder deze omstandigheden installaties moesten specificeren en voltooien.”

Maar het was het waard. "De transformatie van analoog naar digitaal heeft de toepassing van de technologie aanzienlijk eenvoudiger gemaakt, waardoor de markt explodeerde en de distributie van inhoud van uitzending via de ether naar streaming via internet is getransformeerd", zegt Jeff Hastings, CEO van BrightSign. “Het maakte ook standaardisatie mogelijk. In de analoge wereld waren er twee verschillende standaarden, maar bij HD zagen we de standaardisatie van het formaat op 1920×1080. Een andere baanbrekende standaard was HDMI, een upgradebaar en achterwaarts compatibel middel om de inhoudsbron op het scherm aan te sluiten. Voor die tijd hadden we voor elk type video een andere connector.”

De verschuiving naar digitaal bracht ook enkele belangrijke conceptuele veranderingen met zich mee, meent Justin Kennington, president van de SDVoE Alliance. "Je kunt naar een kapotte analoge tv kijken en een aantal goed geïnformeerde gissingen doen over hoe je het kunt repareren. Maar met digitaal is het een zwarte doos, en je moet vertrouwen op tools en software om de grondoorzaken te begrijpen. Het is als vliegen op instrumenten na jaren vliegen op zicht. Dat is een vrij fundamentele overgang, en de vaardigheden die we hebben geleerd, zullen absoluut noodzakelijk zijn nu AV en IT blijven botsen.”

Konftel: De draagbare conferentietelefoon DCT200 begin jaren 90.

Draadloze revolutie
De draadloze revolutie van rond 2010 heeft AV echt geholpen om de sprong van analoog naar digitaal te maken, aldus Graeff. “Het leidde ook tot een zoektocht om te kijken welke aanvullende oplossingen de samenwerking voor deelnemers aan een bijeenkomst nog makkelijker kunnen maken. Gebruiksgemak is zo belangrijk. We denken vaak aan 'vooruitgang' in termen van resolutie of feature set, maar we moeten altijd denken aan gemak voor de eindgebruiker.”

Presentatie is daar een voorbeeld van. “Ik herinner me de introductie van draadloze presentatie in 2012”, zegt Michaël Vanderheeren, directeur productbeheer bij Barco. “Het introduceerde een geheel nieuwe categorie die een zeer kabelgerichte en specificatiegedreven aanpak verving en een blijvende impact heeft gehad op de hele industrie. In minder dan een decennium gingen we van niet-verbonden naar verbonden producten, eerst van audio naar video, en zagen de opkomst van gebruikerservaring in AV.”

Ook in het klaslokaal zijn oude gezichten verdwenen en zijn er nieuwe bijgekomen, aangezien veranderende leerstijlen gepaard gingen met veranderende technologie. "We zijn overgestapt van overheadprojectoren (3M stopte zijn overheadprojectorlijn in 2015 na 50 jaar productie) naar collaboratieve apps waarmee docenten en studenten draadloos inhoud van hun apparaten naar de kamerprojector kunnen weergeven voor samenwerking", zegt David Missall, Insights Manager bij Sennheiser.

Een andere trend die heeft geholpen om AV naar de mainstream te sturen, is de overstap naar het netwerk. Het begon eind jaren negentig, toen netwerkpoorten werden toegevoegd om processors te besturen. “Plots was er geen seriële kabel tussen laptop en processor meer nodig, waardoor installateurs in betere omstandigheden konden werken en mobiele apparaten zoals PDA’s (personal digital assistants – handheld computers) de ruimte konden overnemen. ”, zegt Jan Vanvaerenbergh, productmanager hardware bij Crestron.

"Ik denk dat de verschuiving in controle, routering en distributie, weg van point-to-point-connectiviteit en naar integratie van systemen in IT-netwerken, de belangrijkste verandering van allemaal is", zegt Crossley. “Het maakt de eenvoudige implementatie van middelgrote tot grote AV-systemen mogelijk met behulp van bestaande netwerkinfrastructuur of standaard, goedkope kabel. Het biedt AV-implementatie nieuwe wendbaarheid en de mogelijkheid om te reageren op de steeds groter wordende reeks AV-toepassingen, terwijl het ook nieuw potentieel creëert om te voldoen aan de onverzadigbare vraag van de samenleving naar keuze en flexibiliteit.”

Levering van inhoud via het netwerk
De overstap naar netwerkgebaseerde contentlevering en apparaatbeheer heeft bijvoorbeeld een revolutie teweeggebracht in digital signage. "Ik begon in het tijdperk van 'sneakernet' - op maat gemaakte inhoud, nauwgezet ontworpen, die op elke fysieke locatie op hardwarespelers moest worden geladen", zegt Mann. “Voor bedrijfsbrede communicatie is dat een nachtmerrie. Nu stroomt inhoud naar vooraf ontworpen of aangepaste sjablonen uit verschillende bronnen, verbonden met het inhoudbeheersysteem via API, waarbij updates automatisch worden gepusht.”

Sommigen zouden zeggen dat AV's laatste duwtje in de schijnwerpers komt van AV-over-IP. "Het is AV-over-IP dat AV en IT op hetzelfde platform heeft gebracht", zegt Muddiman. “Het biedt zoveel voordelen, zoals flexibiliteit, schaalbaarheid, betrouwbaarheid, beheergemak, ondersteuning van meerdere leveranciers en, waarschijnlijk het belangrijkste, de mogelijkheid om AV op een netwerk te bewaken.

Het opent ook een nieuwe wereld van systeemmogelijkheden, waaronder het creëren van 15 x 15 videowalls en 19-source multiviews op één enkel scherm. Bovendien helpt zijn kostenefficiëntie de verspreiding van AVoIP naar nieuwe gebieden voor de weergave van afbeeldingen en informatie vrijwel overal, voor alles van live en vooraf opgenomen inhoud tot promotionele berichten tot noodmeldingen.”

AV en IT zijn de afgelopen jaren zo nauw met elkaar verbonden geraakt dat het moeilijk te onthouden is dat dit niet altijd zo was.

"Toen ik 20 jaar geleden van een IT-achtergrond overstapte naar AV, was er eigenlijk een defensieve houding in de AV-industrie", zegt Tildesley. "Mijn AV-collega's vroegen (serieus): 'hoe kunnen we de IT-jongens buitensluiten?' Ik denk dat we ons nu allemaal realiseren dat er geen AV of IT is. In plaats daarvan moeten we allemaal samenwerken met klanten om technologische oplossingen te leveren die eindgebruikers tevreden stellen en voldoen aan hun eisen, waarbij alle technologieën worden omarmd.”